NAbwia n’avait que 17 ans lorsqu’elle a quitté le Soudan pour tenter une meilleure éducation. La guerre civile qui sévissait dans le pays avait déjà contraint sa famille à quitter son domicile. Elle les a quittés pour terminer ses études en Allemagne.
Un diplôme d’études secondaires des United World Colleges de Fribourg lui a valu une bourse automatique dans une centaine d’universités et elle a jeté son dévolu sur le Middlebury College. Elle a été acceptée au printemps 2025 – juste avant que le président Donald Trump n’impose une interdiction radicale de voyager aux citoyens de 19 pays, dont le Soudan.
Son visa d’étudiant lui a été accordé quelques jours seulement avant l’entrée en vigueur de l’interdiction, a expliqué Nabwia. Elle est maintenant étudiante en première année d’économie à Middlebury. Sept jours utilise uniquement son prénom car elle craint d’être prise pour cible par le gouvernement américain.
« C’était un miracle que cela se soit produit juste à temps », a-t-elle déclaré à propos de l’obtention de son visa. Mais ce document, qui n’autorise qu’une seule entrée aux États-Unis, est aussi une sorte de piège, a-t-elle déclaré. « Si je sors, je ne pourrai plus rentrer. »
Dans le passé, les étudiants internationaux pouvaient rentrer chez eux pendant de longues vacances et présenter une nouvelle demande de visa en toute confiance pour poursuivre leurs études aux États-Unis. Mais la ligne dure de l’administration Trump en matière d’immigration signifie que certains étudiants internationaux sont effectivement coincés à l’intérieur des frontières américaines, séparés de leur famille pendant des années. Ils sont obligés de peser leur désir de visiter leur domicile et le risque de ne pas pouvoir y retourner pour terminer leurs études.
«J’ai dû arrêter mes émotions et mes pensées, Je serai loin de mon père, et suivre la décision rationnelle de, Oui, j’ai travaillé dans ce sens. Je ne peux qu’essayer ; Je ne peux pas m’arrêter,» Nabwia a parlé de sa détermination à obtenir son diplôme.
L’année dernière, les collèges du Vermont ont accueilli 1 279 étudiants internationaux, soit une petite fraction des 1,1 million que compte le pays, selon l’Institute of International Education, une organisation à but non lucratif.
Jusqu’à présent, les changements politiques survenus à Washington n’ont pas entraîné de baisse significative du nombre d’étudiants étrangers, selon les administrateurs des écoles du Vermont. Mais ils affirment que certains étudiants potentiels se sont déjà vu refuser un visa en raison de leur nationalité et qu’en avril, le gouvernement américain a révoqué un visa.
À Middlebury, les jeunes étrangers représentent une part croissante du corps étudiant, passant de 10 pour cent en 2016 à plus de 13 pour cent aujourd’hui. Sur un total de 2 653 étudiants inscrits au premier cycle cette année, 351 représentent 69 pays en dehors des États-Unis. Ils comprennent des étudiants d’Afghanistan, de Namibie, d’Irak, du Venezuela, de Palestine et du Nigeria – tous des pays soumis à l’actuelle interdiction de voyager de Trump. Le porte-parole de Middlebury, Jon Reidel, n’a pas désigné d’administrateur disponible pour discuter des étudiants internationaux du collège.
À l’Université du Vermont, une vaste campagne de recrutement lancée vers 2013 a attiré un nombre record d’étudiants étrangers. Beaucoup sont venus de Chine grâce à un partenariat avec le programme Global Gateway, qui a depuis pris fin. Après avoir culminé en 2017, ce nombre a diminué de moitié, pour atteindre seulement 437 ce semestre, soit environ 3 % des 14 425 étudiants de l’UVM. La plupart des étrangers sont des étudiants diplômés.
« Le marché des étudiants internationaux est extrêmement compétitif », a déclaré Jay Jacobs, vice-président chargé des inscriptions à l’UVM. « L’UVM et l’État du Vermont au sens large ne sont tout simplement pas une destination vers laquelle les étudiants internationaux affluent. »
Jacobs a déclaré que le recrutement international n’est pas une grande priorité pour l’UVM à l’heure actuelle, et il ne s’attend pas à ce que ce soit le cas de si tôt.
« L’état actuel du monde n’est tout simplement pas tel que je pense que nous pourrons attirer des étudiants internationaux », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que les États-Unis soient une destination où les étudiants internationaux veulent venir ou où ils se sentent en sécurité. »
Les lycées privés attirent également depuis longtemps des étudiants internationaux. À la St. Johnsbury Academy, qui les accueille depuis au moins les années 1940, 125 des 990 étudiants viennent de l’étranger. Les chiffres ont diminué depuis la pandémie de COVID-19, a déclaré la directrice Sharon Howell.
L’automne dernier, trois étudiants nigérians qui avaient été acceptés à St. Johnsbury se sont vu refuser leur visa en raison de l’interdiction de voyager, a-t-elle déclaré. En outre, les troubles politiques à Washington ont rendu plus difficile la tâche de rassurer les familles qui hésitent à envoyer leurs lycéens étudier aux États-Unis.
« Les gens sont certainement déconcertés », a déclaré Howell. « J’espère vraiment que le climat changera. Parce que ce ne sont que des éléments précieux de notre communauté et que nous les chérissons. Je ne veux pas que les familles pensent un instant que nous ressentons différemment, et que le climat actuel peut rendre la tâche difficile. »
Le climat a déjà eu un impact sur la vie quotidienne des étudiants étrangers au Vermont.
César Camacho, 19 ans, est né en Floride et est citoyen américain, mais il a grandi en Équateur dès l’âge de 4 ans. Quand est venu le temps de postuler à l’université, l’Équateur était au milieu d’une brutale recrudescence de la violence des gangs. Lorsque le père de Camacho a recherché sur Google « le campus le plus sûr des États-Unis », l’Université du Vermont a été l’un des premiers résultats, a-t-il déclaré.
Camacho, président de l’International Student Club de l’UVM, est arrivé au Vermont en 2023 et est désormais étudiant en sciences politiques et en études mondiales.
« J’ai toujours su que j’allais venir aux États-Unis parce que je suis américain », a-t-il déclaré. « Il s’agit de rechercher de meilleures opportunités. Je veux un avenir meilleur pour moi et pour ma famille. »
Depuis que Trump a pris ses fonctions, Camacho a commencé à avoir toujours son passeport sur lui. À la demande de sa mère, il a téléchargé une application sur son téléphone qui lui permet de suivre sa position.
Même si je suis américain, j’ai toujours peur de toute interaction avec ICE.
César Camacho
« Même si je suis américain, j’ai toujours peur de toute sorte d’interaction avec l’ICE ou tout autre officier de police aux États-Unis », a-t-il déclaré.
À Middlebury, Nabwia, une étudiante soudanaise, relève ces défis avec sa colocataire syrienne, Christa, qui Sept jours ne s’identifie que par son prénom parce qu’elle aussi a peur d’attirer l’attention sur elle.
Les deux jeunes femmes ont beaucoup de points communs. Ils ont tous deux quitté leur pays d’origine déchiré par la guerre alors qu’ils étaient lycéens pour étudier dans des écoles secondaires gérées par United World Colleges – Christa en Italie et Nabwia en Allemagne.
Tous deux ont obtenu des bourses d’études à Middlebury et sont venus avec de grands espoirs pour leur avenir et les opportunités que leur offrirait une éducation américaine. Christa, 19 ans, étudie l’architecture, dans l’espoir de contribuer un jour à la reconstruction de son pays, ravagé par plus d’une décennie de guerre civile.
Nabwia est arrivée au Vermont en sachant qu’elle ne pourrait pas retourner au Soudan pour voir son père avant quatre ans, mais Christa a quitté sa famille en Syrie en août dernier après avoir promis de rentrer chez elle cet été. Puis, en décembre, alors que le premier semestre touchait à sa fin, Trump a élargi la liste des pays interdits, ajoutant la Syrie et 20 autres.
«Maintenant, nous sommes dans le même bateau», a déclaré Christa à propos de leur séparation d’avec leur foyer. Elle a envisagé de chercher un programme dans un autre pays, mais cela lui semblait être un sacrifice trop important.
«En venant ici, j’ai beaucoup plus de liberté en matière d’éducation», a-t-elle déclaré. « C’est une chose très importante et précieuse que je ne veux pas perdre. »
Mais cela a eu un coût inattendu. Elle et Nabwia ont vu leurs camarades rentrer chez eux pour les vacances de Noël et s’inscrire pour des semestres à l’étranger alors qu’ils devaient rester sur le campus.
«Je me sens capturée», a déclaré Christa.
Pour l’instant, les colocataires ont décidé de rester dans le Vermont. Ils ont survécu à la distance et à l’incertitude en discutant avec leurs familles lors d’appels vidéo quasi quotidiens sur WhatsApp – et en s’appuyant les uns sur les autres. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Des mondes à part | Les politiques de Trump ont empêché certains étudiants étrangers de venir au Vermont – et compliqué la vie de ceux qui l’ont fait ».
