Est-il trop tard pour ajouter un nouveau sport aux prochains Jeux Olympiques ?
Après avoir passé la majeure partie de la semaine dernière à faire des allers-retours avec le service des communications de CBC pour tenter de déterminer exactement l’audience de Milan Cortina, il me semble qu’il pourrait être tout à fait amusant de regarder des équipes de professionnels des relations publiques faire évoluer leurs cotes d’écoute pour la consommation publique. J’imagine leurs patrons criant comme Brad Jacobs : « Dur! » – alors qu’ils nettoient leurs communiqués de presse de toute donnée gênante.
Attention, je ne sais pas comment on déciderait qui remportera l’or dans une compétition comme celle-là, puisque tout le monde crie toujours victoire.
Prenez le communiqué de presse de CBC publié lundi dernier, qui proclamait que 30,5 millions de Canadiens avaient regardé une partie des Jeux sur les réseaux de télévision anglais et français de CBC/Radio-Canada et sur les partenaires olympiques du diffuseur public TSN, Sportsnet et RDS.
Le communiqué indique que CBC-TV a attiré en moyenne 25 pour cent de l’audience totale de la télévision pendant les Jeux, soit une hausse de 11 points par rapport aux Jeux d’hiver de Pékin en 2022, et que le temps passé sur son application de streaming phare, Gem, était en hausse de 632 pour cent par rapport à Pékin.
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Le communiqué de presse comprenait également le top 10 des moments les plus regardés de Milan Cortina. Le numéro 1, bien sûr, a été lorsque Jack Hughes a marqué ce but dévastateur en prolongation lors du match de hockey pour la médaille d’or masculin : il a été vu par 8,7 millions de téléspectateurs. Mais c’est tout ce que CBC a dit à propos du jeu – et, d’accord, très bien, peut-être que vous ne voulez plus jamais y penser.
Malgré cela, il était décevant que CBC n’ait publié aucun des autres chiffres qui ont habituellement été annoncés dans le passé : des chiffres comme l’audience moyenne par minute (AMA), ou le nombre total de téléspectateurs qui ont capté au moins une partie du match (c’est-à-dire la « portée »).
Il y a très peu de moments où les Canadiens peuvent prendre la température de leur propre fierté nationale. Le sport peut être un indicateur, même imparfait, pour mesurer notre patriotisme et nous le refléter. Parfois, cela peut même nous donner une idée du type de pays que nous sommes en train de devenir, de l’évolution de nos goûts et de nos valeurs.
Les partisans d’un océan à l’autre étaient scotchés à leur téléviseur lors des séries éliminatoires des Blue Jays de Toronto en octobre dernier. Et si vous étiez dans les parcs, les terrains de jeux et les bars au cours de ce mois, vous avez vu vos voisins brandir non seulement des produits aux couleurs de l’équipe, mais aussi le drapeau canadien. Idem lorsque les Raptors ont gagné en 2019.
Ainsi, lorsque Sportsnet a publié les chiffres d’audience pour confirmer qu’environ 23 millions de téléspectateurs – soit plus de la moitié du pays – ont regardé une partie des World Series, cela a contribué à renforcer et à amplifier cette expérience, en entendant une mesure objective de notre obsession nationale d’un mois.
Le match de hockey masculin pour la médaille d’or de 2010 reste dans l’imaginaire populaire, non seulement en raison du but emblématique de Sidney Crosby en prolongation, mais aussi parce que nous savons qu’il s’agit de l’événement télévisé le plus regardé de l’histoire du Canada. Le match a eu une audience moyenne de 16,7 millions sur l’ensemble de la diffusion et une portée de 26,4 millions, culminant à 22 millions lorsque Crosby a marqué.
Lorsque j’ai demandé à CBC le chiffre d’audience moyen du match pour la médaille d’or masculin de cette année, le réseau a déclaré que des limitations techniques l’empêchaient de le déterminer. (En gros, leur service de recherche a dû classer le jeu comme un programme à part entière plutôt que comme une simple partie de sa diffusion complète du dimanche matin.) Heureusement, jeudi dernier, ils sont finalement revenus vers moi et m’ont dit que leur service de recherche avait estimé que le nombre était de 7,8 millions.
Mais même cela ne constitue pas une mesure appropriée de l’audience complète, car cela n’inclut pas tous ceux qui ont regardé Gem, le service dont CBC a passé toute la promotion des Jeux.
C’était un aveu déconcertant. Au cours des dernières années, les industries de la télévision aux États-Unis et au Canada ont créé des systèmes pour mesurer l’audience combinée des chaînes de télévision traditionnelles et des services de streaming.
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C’est ainsi que Bell Média a pu annoncer qu’une audience moyenne de 6,8 millions de personnes a regardé le Super Bowl de cette année sur TSN, CTV, RDS et en direct sur Crave, et comment Sportsnet a déterminé que les World Series avaient attiré en moyenne 7,5 millions de personnes pour les sept matchs.
Ce n’est pas ce que fait CBC. Ils m’ont expliqué qu’ils avaient deux systèmes distincts pour la télévision et le numérique. Tout ce qu’ils ont pu me dire, c’est qu’en plus des 7,8 millions de téléspectateurs moyens à la télévision, il y a eu quatre millions de diffusions en direct sur les plateformes numériques de CBC et de Radio-Canada pour le match pour la médaille d’or masculin.
Si vos yeux sont vitreux, vous n’êtes pas seul – il y a eu plusieurs fois lors de mes interactions avec eux la semaine dernière où j’ai failli jeter l’éponge, pensant que cela ne valait pas la peine d’essayer d’aller au fond des chiffres qu’ils avaient publiés.
J’admire néanmoins la volonté de CBC de continuer à répondre à mes questions, car ce genre de transparence est de plus en plus rare à la télévision canadienne.
Pendant de nombreuses années, Numeris, l’agence canadienne de classification de la télévision, a publié une liste hebdomadaire des 30 meilleurs programmes au pays. Ils ont arrêté de le faire à l’été 2022, sans jamais expliquer pleinement pourquoi. On soupçonnait les diffuseurs canadiens derrière Numeris de ne pas vouloir que le public sache à quel point leur auditoire diminuait face aux services de streaming étrangers.
Mais même si c’est le genre d’informations qui devraient nous appartenir – après tout, elles nous concernent littéralement – elles sont gardées sous clé et accessibles uniquement à quelques-uns à des fins commerciales.
Pendant ce temps, les radiodiffuseurs canadiens ont adopté une version du mantra de ma défunte grand-mère : si vous n’avez rien de positif à dire, ne dites rien du tout.
L’audience traditionnelle est en baisse : selon Numeris, l’audience de la télévision linéaire représente désormais moins de 60 pour cent de ce qu’elle était en 2014, lors des Jeux de Sotchi. Les services de relations publiques des radiodiffuseurs sont plus avares et sélectifs quant aux données qu’ils publient. Le sport est la seule programmation qui attire un public de masse, donc les audiences sportives sont les seules qui nous sont accordées. Et encore, rarement.
C’est dommage. Il y a déjà trop de moments où nous nous sentons divisés les uns des autres dans ce pays. Les chaînes sportives devraient nous avertir lorsque nous nous réunissons pour un match, afin que nous puissions célébrer non seulement ce que nous regardons, mais aussi le fait que nous l’avons regardé ensemble. Et si nos cœurs sont brisés par un rebond malchanceux en prolongation, qu’il en soit ainsi. Ce serait simplement bien de savoir combien de nos concitoyens étaient présents à ce voyage.
