L’entraîneur des Canadiens de Montréal, Martin St. Louis, a admis qu’une défaite de 4-3 en prolongation contre les Islanders de New York en visite avait laissé un goût amer à ses joueurs.
Montréal menait le match de jeudi 3-2 en fin de troisième, mais les Islanders se sont ressaisis avec le but égalisateur dans les deux dernières minutes avant de marquer en prolongation.
La façon dont ce match s’est terminé a été un point important samedi matin avant que les Canadiens n’accueillent les Capitals de Washington en visite.
«Je pense que nous avons appris de cela», a déclaré l’attaquant des Canadiens Cole Caufield. « Nous n’étions pas très satisfaits de nous-mêmes et de la façon dont nous avons géré cette troisième période (contre les Islanders). Évidemment, nous savions que nous devions prendre un bon départ et jouer 60 minutes complètes (samedi). »
Les Canadiens ont amorcé la troisième période samedi avec une avance de 4-1, en grande partie grâce aux deux buts de Caufield en première période, dont le premier est survenu à peine 30 secondes après le début du match.
«Quand vous marquez un but dès la première présence du match, cela donne en quelque sorte le ton pour le reste», a déclaré le capitaine des Canadiens Nick Suzuki, qui a terminé le match avec un but et deux passes.
«C’était un bon départ», a ajouté Caufield. « Nous en avions besoin ce soir. C’est plutôt cool d’avoir ces deux-là tôt mais, évidemment, avoir des occasions est la chose la plus importante. »
Alors que les Capitals allaient réduire l’écart à deux, grâce au deuxième but de la soirée du capitaine Alex Ovechkin, Montréal était déterminé à ne pas laisser l’avance, ni le match, leur échapper à nouveau.
« Ce que j’ai le plus aimé du match, c’est la façon dont nous avons géré la troisième période », a déclaré St. Louis. « Je sais que c’est différent de l’autre soir parce que nous menions plus, mais ils ont marqué un but pour réduire l’écart à deux buts. Nous avons mieux géré. Nous avons continué à jouer en troisième. »
Suzuki était également fier de l’engagement de son équipe à bien terminer le match.
« Je pense qu’il y a certains moments du match où nous étions probablement un peu trop en retrait », a déclaré Suzuki. « Parfois, vous êtes mal à l’aise lorsque vous continuez à perdre la tête. Je pensais que nous avions fait un meilleur travail en essayant de ne pas être trop prudents. »
Les Canadiens ont vu une avance en troisième période se transformer en défaite à huit reprises cette saison, dont trois en temps réglementaire.
Montréal occupe actuellement le troisième rang du classement de la division Atlantique avec 75 points, à seulement un point des Sabres de Buffalo, deuxièmes, qui ont disputé un match de plus que les Canadiens.
Alors que les Red Wings de Détroit n’ont commencé à jouer qu’à un point de Montréal dimanche, Caufield reconnaît l’importance de ne pas laisser les équipes revenir dans les matchs, d’autant plus que l’équipe se prépare à entamer les deux derniers mois de la saison régulière.
«Ce sont des matchs très importants», a déclaré Caufield. « C’est un sprint vers la ligne d’arrivée. Évidemment, toutes les équipes de notre division ont poussé dans la même direction. Tous ces points comptent. C’est ce qui rend les choses amusantes. »
Honorer les Olympiens
Avant la mise au jeu de samedi, les Canadiens de Montréal ont reconnu 11 athlètes qui ont participé aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina 2026. En plus de Suzuki, Tom Wilson et Logan Thompson de l’équipe masculine de hockey, les patineurs de vitesse courte piste Danaé Blais, William Dandjinou, Félix Roussel, Florence Brunelle, Kim Boutin, Courtney Sarault et Steven Dubois ont été salués au centre de la patinoire par les fidèles montréalais.
Une ovation tonitruante a également été donnée au skieur acrobatique Mikaël Kingsbury, qui a remporté une médaille d’or et d’argent en bosses lors des derniers Jeux olympiques de 33 ans.
