Brooks Koepka a beaucoup de choses en tête ces jours-ci : il jouera au Players Championship dans quelques semaines, dans le cadre de sa préparation pour le Masters.
Également dans ses pensées : les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Et non, il n’abandonne pas ses Panthers de la Floride.
Koepka – originaire du sud de la Floride, grand partisan des Panthers et quelqu’un qui n’a pas caché à quel point il a apprécié leurs parcours vers les trois dernières finales de la Coupe Stanley et les deux derniers championnats – a déclaré dimanche qu’il pensait toujours qu’ils pouvaient participer aux séries éliminatoires cette saison, même si le classement actuel suggère que c’est peu probable.
« Je l’espère », a-t-il déclaré dimanche après avoir terminé sa ronde au Cognizant Classic, à environ une heure de route de l’arène où les Panthers habitent. « Ça va être dur. »
Koepka, qui jouait à quelques minutes en voiture de chez lui, a tiré une ronde finale de 65 dimanche, terminant à 10 sous pour la semaine au PGA National. C’était son troisième tournoi et son deuxième cut depuis son retour sur le PGA Tour après environ quatre ans à jouer au LIV Golf.
Les Panthers ont été écrasés par les blessures cette saison, le capitaine Aleksander Barkov n’ayant pas encore joué en raison d’une opération au genou, le défenseur Dmitry Kulikov limité à deux matchs et le médaillé d’or olympique Matthew Tkachuk ayant raté 47 matchs alors qu’il se remettait d’une opération chirurgicale hors saison pour réparer une déchirure d’un adducteur. Ils sont entrés dimanche avec huit points sur une place de wild card avec 23 matchs à jouer.
Koepka, comme de nombreux fans, se demande si tous les matchs des quatre dernières saisons ont des conséquences néfastes.
« Je pense qu’avec trois années consécutives de participation à la finale de la Coupe Stanley, il est difficile de rester en bonne santé aussi longtemps, puis de profiter des Jeux olympiques aussi », a déclaré Koepka. « J’espère qu’ils le feront, mais je serai là si je peux. »
Ce ne serait pas une surprise. Ce n’est pas vraiment inhabituel pour lui d’assister aux matchs des Panthers lorsque son emploi du temps le permet.
Koepka a été riche au fil des ans, y compris l’un des matchs de la finale de la Conférence Est de la Floride en 2023 – le lendemain de sa victoire au championnat de la PGA. Il a apporté le trophée Wanamaker avec lui à ce match, puis a vu les Panthers soulever leurs propres grands trophées d’argent au cours de chacune des deux dernières saisons. (Il a également utilisé un cône de signalisation lors d’un match des Panthers en 2023 pour se moquer du défenseur Aaron Ekblad, qui a pris une revanche profane lors du défilé de championnat de l’équipe un an plus tard.)
Cela dit, Koepka semble toujours confiant en son club.
« Ne vous inquiétez pas, » dit-il.
