Moins de deux semaines après avoir dit au revoir aux Jeux olympiques d’hiver, le majestueux amphithéâtre romain de Vérone accueille vendredi la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques, dans un contexte mondial radicalement modifié.
Le message de diversité et d’inclusion que l’événement inaugural des 50es Jeux paralympiques vise à projeter doit faire face aux absences liées aux protestations contre le choix d’autoriser les drapeaux russes et biélorusses sur le terrain de jeu, ainsi qu’au chaos des voyages aériens provoqué par la guerre américano-israélienne avec l’Iran.
Dans l’impossibilité de voyager en toute sécurité en raison du conflit, le double paralympien Aboulfazl Khatibi Mianaei et seul athlète iranien ne participera pas aux Jeux de Milan Cortina, a annoncé vendredi le Comité international paralympique.
Voici à quoi s’attendre à Milan Cortina et comment suivre
Surnommée « Life in Motion », la cérémonie se veut un hommage à la vie en tant que transformation et mettra en vedette l’ancien batteur de The Police Stewart Copeland, la chanteuse soul italo-malienne montante Mimi Caruso et le DJ Miky Bionic, qui joue sa musique avec une main myoélectrique bionique.
Les avions pilotés par des pilotes acrobatiques, dont certains utilisent des fauteuils roulants, arboreront des rayures vertes, bleues et rouges – les couleurs du Comité international paralympique (IPC) – au cours de la cérémonie.
« Participer aux Jeux paralympiques de Milan Cortina 2026 sera une expérience qui changera la vie », a déclaré le président de l’IPC, Andrew Parsons.
Certains pays, dont le Canada, absents
La Tchéquie, l’Estonie, la Finlande, la Lettonie, la Lituanie et la Pologne ont rejoint l’Ukraine dans le boycott du défilé de vendredi pour montrer leur solidarité avec Kiev après l’invasion russe de 2022, a déclaré jeudi le directeur des communications de l’IPC, Craig Spence.
Le Canada, la Grande-Bretagne, l’Allemagne et la France seront absents pour des « raisons de performances », a-t-il ajouté.
L’Allemagne a déclaré que l’absence de ses athlètes était également une expression de sa solidarité avec l’Ukraine.
Les drapeaux des 56 nations participant à ce qui sera les plus grands Jeux paralympiques d’hiver de l’histoire seront portés par des bénévoles lors du défilé de vendredi, avec jusqu’à deux athlètes des pays présents marchant derrière le porte-drapeau et, dans la plupart des cas, également une vidéo préenregistrée montrant le reste de leurs équipes.
Entre les absences politiquement motivées et celles liées au calendrier des compétitions, l’IPC s’attend à ce qu’environ 30 délégations nationales paralympiques soient présentes, a déclaré Spence à Reuters vendredi.
Cathal Kelly : Comment l’Occident devrait gérer le retour des drapeaux russes aux Jeux
Bien que l’ordre de marche des délégations suive l’alphabet italien – à l’exception des dernières places réservées aux pays hôtes actuels et futurs – l’IPC avait inséré l’Islande entre l’Iran et Israël, dans une liste publiée jeudi avant le retrait de l’Iran.
Se déroulant du 6 au 15 mars, les Jeux paralympiques de Milan Cortina compteront un nombre record de 612 athlètes concourant dans 79 épreuves de médailles dans six sports, y compris les débuts du double mixte de curling en fauteuil roulant et de cinq pays : le Salvador, Haïti, le Monténégro, la Macédoine du Nord et le Portugal.
Pyeongchang 2018 avait établi le précédent record avec 564 athlètes issus de 48 délégations.
S’élevant au-dessus d’un décor agité, la flamme paralympique sera allumée pour la première fois à l’intérieur d’un site classé au patrimoine de l’UNESCO : les arènes de Vérone, vieilles de 2 000 ans, qui, avec le balcon de Juliette, sont les symboles de la ville où William Shakespeare a mis en scène son drame « Roméo et Juliette ».
Quant aux Jeux Olympiques, qui ont valu à l’Italie des éloges internationaux pour ses réalisations organisationnelles, les Jeux Paralympiques se dérouleront dans plusieurs lieux, avec des athlètes concourant à Milan et dans les stations alpines de Cortina d’Ampezzo et Val di Fiemme.
