La Charge d’Ottawa se retrouve en séries éliminatoires avec moins de la moitié de la saison à jouer dans la Ligue de hockey féminin professionnel.
La question est de savoir s’ils seront toujours là lors de leurs six prochains matchs à l’extérieur.
Ottawa (5-5-1-7) n’a pas encore gagné un match réglementaire sur la route cette saison. Les joueurs disent qu’ils doivent simplifier leur jeu.
«Je pense vraiment qu’il est important que nous adhérions en tant qu’équipe pour y aller par étapes», a déclaré l’attaquante Alexa Vasko. « Et vous savez quoi ? Nous ne pouvons pas aller trop haut. Nous ne pouvons pas descendre trop bas. Si les choses deviennent incontrôlables, nous avons de grands dirigeants qui nous ramènent sur terre. »
Le calendrier ne joue pas en faveur de la Charge sur la période.
Ils commencent leur road trip à New York, suivi de visites à Vancouver et au Minnesota avant de disputer des matchs du Takeover Tour à Winnipeg et à Calgary – avec un arrêt à Seattle entre les deux. L’équipe revient à Ottawa pour un match contre la Victoire de Montréal le 3 avril, mais jouera au Centre Canadian Tire plutôt qu’à la Place TD.
Les Charge ont une fiche de 0-1 lors de leur seul match disputé au domicile des Sénateurs de la LNH.
« Oui, c’est une longue période », a admis l’entraîneure de Charge Carla MacLeod. « Nous avons deux sortes de road trips intenses, avec des oscillations vers l’ouest pour commencer les deux, mais nous ne sommes pas dans l’industrie de nous plaindre ou de nous inquiéter. Nous savons que ça va être ce que ça va être et nous devons profiter de ce que nous savons être sur la route. »
Les Charge se sont rarement rendus les choses faciles cette saison.
Bien trop souvent, ils ont abandonné des pistes ou les ont laissé filer, et perdre ces points supplémentaires s’est avéré coûteux.
Ottawa mène la ligue pour les victoires en prolongation, mais ces points perdus – une victoire réglementaire vaut trois points, tandis qu’une victoire en prolongation en rapporte deux – pourraient coûter cher à l’équipe en fin de saison.
Mercredi soir, la Charge s’est retrouvée exactement dans cette situation. Ils ont pris une avance de 2-0 en première période sur le Torrent de Seattle pour se retrouver à égalité 3-3 au milieu de la troisième période.
Un penalty tardif sur le Torrent a fourni à la Charge une occasion parfaite, et Fanuza Kadirova a capitalisé avec sa sixième de la saison et sa deuxième du match.
L’attaquante trouve son rythme et sa place dans l’équipe dès sa saison recrue dans la PWHL.
Originaire de Kukmor, en Russie, la jeune femme de 27 ans a mis du temps à s’adapter à son nouvel environnement, tant sur le plan personnel que professionnel.
«Elle se sent de plus en plus à l’aise», a déclaré MacLeod. « Vous savez, il y a un élément de transition pour les joueuses qui sont nouvelles dans cette ligue. Évidemment, pour elle, elle a quelques autres obstacles avec la langue et le fait d’être au Canada pour la première fois et ces variables, mais vous pouvez voir qu’elle est une joueuse. »
MacLeod est convaincu que Kadirova sera une solide contribution, reconnaissant sa mentalité et ses capacités de tir.
Les Charge ont également bénéficié du jeu de la défenseure Kathryn Reilly, une agente autonome qui a signé avec Ottawa l’été dernier.
Reilly, qui s’était éloignée du jeu pour poursuivre des études de médecine, a été attirée par son amour du sport. Elle était ravie de contribuer deux passes décisives mercredi – ses premiers points dans la PWHL.
Lorsque Reilly a eu la chance de marquer son premier but en carrière, elle a cédé la place à la vétéran Emily Clark, qui n’a commis aucune erreur lors d’un jeu à 2 contre 1. Clark n’a pas tardé à reconnaître la générosité de Reilly sur la glace,
« Je pense que cela parle à Clarkie », a déclaré Reilly. « C’est une telle leader et une merveilleuse coéquipière. C’est un tel privilège de faire partie de cette équipe. »
