Une importante entreprise de cannabis du Vermont est accusée de cultiver et de vendre illégalement de l’herbe sur le marché noir et risque une suspension de licence de 18 mois et une amende de 60 000 $.
Les propriétaires de Forbins Finest détiennent une licence de culture en intérieur « niveau 3 » qui lui permet de cultiver jusqu’à 625 plantes à la fois. Le cannabis de la société se trouve dans au moins 19 dispensaires, selon son site Internet, ainsi que dans son magasin Forbins Reserve au centre-ville de Barre.
Si elle est adoptée après une audience le mois prochain, la sanction serait l’une des plus sévères prononcées depuis la légalisation par le Vermont Cannabis Control Board, qui réglemente l’industrie.
Le conseil d’administration a également accusé une employée de Forbins de distribuer illégalement des produits à base de cannabis très puissants, ce dont ses patrons étaient au courant. Elle risque la perte de son permis d’exercer dans l’industrie et une amende de 10 000 $.
Tim Fair, un avocat spécialisé dans la réglementation du cannabis qui représente à la fois Forbins et l’employé, a rejeté les allégations comme étant des accusations forgées de toutes pièces portées par des « employés mécontents ». Il a juré de blanchir ses clients.
« La réalité ici est qu’il n’y a pas de violation et que tout ce qui se trouvait dans cet avis de violation peut être facilement expliqué et ne signifie en aucun cas que mes clients font quelque chose de mal », a-t-il déclaré. Sept jours.
Forbins, détenu et exploité par Angela Payette, Nicholas Mattei, Miranda et Alexander Lauzon, n’est autorisé à cultiver du cannabis que dans un entrepôt du centre-ville de Barre. Cependant, Payette et Mattei possèdent également une propriété dans la campagne de Northfield, où les régulateurs affirment qu’ils cultivaient illégalement du cannabis.
Les enquêteurs du comité de contrôle ont interrogé Mattei en octobre. Il leur a dit que la maison de la propriété Northfield était inachevée et qu’aucune culture de cannabis n’y était pratiquée, bien que de la « génétique du cannabis » ait été produite sur le site lorsque Forbins a obtenu sa première licence en octobre 2022.
Environ 30 minutes après la fin de l’entretien, un enquêteur surveillant la propriété de Northfield a vu un camion arriver et un homme apporter huit plants de cannabis apparents de la maison au camion. À peu près au même moment, le comité de contrôle a alerté le service de police de Northfield de l’éventuel site de culture illégale, et un agent s’est présenté à l’adresse.
Le policier a finalement pu parler au conducteur du camion, Mattei. Il a d’abord proposé de laisser l’agent inspecter la plate-forme du camion et fouiller la maison, puis a annulé l’offre. Mattei a reconnu que le chanvre, une plante de cannabis moins réglementée, avait déjà été cultivée sur la propriété, mais a refusé de confirmer si c’était toujours le cas.
L’agent et l’enquêteur ont par la suite vu de la fumée noire, dont l’odeur « ne correspondait pas à celle d’une fumée de bois typique », s’élevant de la cheminée de la propriété. Mattei a déclaré aux enquêteurs que sa fille avait dû allumer un feu avec du bois humide. Il a également déclaré à la police qu’il pensait être la cible de la commission de contrôle et d’un ancien employé.
Les enquêteurs ont noté que les opérations de culture de cannabis en intérieur consommaient beaucoup d’électricité, et ils ont ensuite analysé les factures de la propriété de fin 2024 à fin 2025. Ils ont découvert que la maison « consommait un volume extraordinaire d’électricité », avec une facture mensuelle moyenne de près de 900 $, avec un maximum de près de 1 600 $.
La commission a conclu que Forbins avait violé quatre réglementations concernant la culture ou la vente de cannabis sans licence, le mensonge aux enquêteurs et la destruction ou la dissimulation intentionnelle de preuves. La loi de l’État sur le cannabis autorise le conseil à révoquer entièrement la licence d’un producteur, mais le conseil a recommandé à la place une « pénalité de renonciation », ou une pénalité moindre émise à la discrétion du conseil, d’une amende de 60 000 $ et d’une suspension de la licence de culture de l’entreprise pendant 18 mois. L’entreprise conteste ces allégations et une audience publique est prévue en avril.
Mattei a refusé de commenter, renvoyant toutes les questions à son avocat, Fair. L’année dernière, les électeurs ont nommé Forbins Finest « meilleur producteur de cannabis local ».
Le comité de contrôle a également émis un avis de violation contre une employée de Forbins, l’accusant d’avoir intentionnellement menti aux enquêteurs et d’avoir détruit ou dissimulé des preuves de violations de la réglementation sur le cannabis.
L’employé aurait vendu des produits qui « dépassaient largement les limites légales en matière de puissance et de teneur en THC », notamment une barre de chocolat blanc à la menthe de 1 500 milligrammes. Selon les documents du conseil d’administration, un consommateur de l’un de ces produits « a subi un résultat indésirable et a demandé des soins hospitaliers » en septembre dernier.
L’employée s’expose à une pénalité de renonciation de 10 000 $ et à la révocation de sa carte d’identité d’employé.
Fair, l’avocat de Forbins, a affirmé que l’une des photos incluses dans le procès-verbal déposé contre l’employé de l’entreprise était une photo « mal retouchée » d’un produit fabriqué dans l’État de Washington.
« C’est le type de preuve qui est utilisé pour accuser mes clients de quelque chose qu’ils n’ont absolument pas fait », a-t-il déclaré.
Les révocations de licences ont été rares au cours des quatre années écoulées depuis l’ouverture du marché du cannabis au Vermont. Un producteur de niveau 2, Holland Cannabis, a été accusé à deux reprises d’avoir utilisé des pesticides interdits sur ses plantes. Le comité de contrôle a infligé une amende à l’entreprise et a révoqué sa licence, une décision que la Cour suprême du Vermont a confirmée l’année dernière.
