Les frères Harnden s’attendent à ce qu’il y ait des larmes à la fin.
La retraite imminente d’EJ Harnden fait du Brier du Montana 2026 le dernier des 14 qu’il a joué avec son jeune frère Ryan.
« J’essaie vraiment de rester dans le moment présent pour moi, mais il y aura beaucoup de larmes quand tout se terminera à la fin de ce voyage », a déclaré EJ.
EJ et Ryan Harnden de Sault Ste. Marie, en Ontario, a remporté un Brier en 2013 et une médaille d’or olympique en 2014 en jouant respectivement deuxième et premier devant Brad Jacobs.
EJ, 42 ans, a annoncé en décembre que cette saison était sa dernière en tant que curleur de compétition.
Il s’est joint à un autre joueur de curling de haut niveau, le sextuple champion canadien Brad Gushue, pour déclarer le Brier de cette année son dernier.
Harnden s’en tient à ses projets de retraite même si son équipe dirigée par Matt Dunstone gagne à St. John’s et mérite le droit de revenir en tant que champion en titre au Championnat canadien de l’année prochaine à Saskatoon.
« Non, je ne changerais pas d’avis », a déclaré EJ. « Quelle façon de procéder, n’est-ce pas ? Quelle façon d’y mettre fin. »
Ryan, 39 ans, dit qu’il a seulement suggéré en plaisantant qu’EJ ne devrait pas prendre sa retraite.
« C’est difficile, mais étant son frère, je sais qu’il est prêt », a déclaré Ryan.
« C’est certainement en amont, en visualisant que nous passons un moment tous les deux et prenons notre temps pour quitter la glace, j’espère qu’à la fin de la semaine, nous serons champions du Brier et qu’il nous restera encore un événement à disputer. »
Le vainqueur de dimanche à St. John’s représentera le Canada au championnat du monde masculin du 27 mars au 4 avril à Ogden, Utah.
Dunstone, le vice-président Colton Lott et les Harndens étaient en bonne position pour participer aux séries éliminatoires du Brier avec une fiche de 5-1 avant la dernière journée de poules de jeudi.
Une 13e participation aux séries éliminatoires à un Brier placerait les Harndens derrière seulement Gushue et Mark Nichols (17) et Glenn Howard (14), et à égalité avec Ben Hébert.
Le pourcentage de tirs d’EJ de 88 pour cent l’a classé deuxième derrière Brett Gallant parmi les seconds à St. John’s.
La double sortie d’EJ plus tôt dans la semaine pour que Dunstone se retrouve à deux était l’objet des moments forts du curling.
« C’est comme ça que je veux terminer ma carrière, c’est en sachant que je peux encore jouer », a déclaré EJ.
« Ne vous méprenez pas, il y a eu des moments où j’étais là-bas et je me suis dit ‘Je pense que je pourrais encore faire ça’, puis je me suis dit ‘Non, je sais qu’il est temps.' »
Lui et son frère concourent à un niveau de curling qui nécessite un entraînement et des déplacements constants.
« J’ai raté beaucoup de choses avec mes enfants et ils vieillissent », a expliqué EJ. « Ma fille a presque 11 ans. Mon fils vient d’avoir 8 ans.
« Je manque plusieurs compétitions de danse pour ma fille et pour lesquelles je ne suis pas là. Beaucoup de choses de hockey et de baseball avec mon fils me manquent. Je suis à un point maintenant où j’ai l’impression qu’il y a une autre partie de la vie que je veux vivre. »
Dunstone n’a pas essayé de dissuader Harnden de sa décision.
« Ce n’est pas à moi de faire ça », a déclaré le capitaine. « Il a ses raisons. Il a une jeune famille avec qui il veut être. Et qu’est-ce qu’il a d’autre à faire dans ce sport ? Il a tout fait. »
Lorsque Jacobs, Marc Kennedy et les Harndens se sont séparés en 2022, EJ a rejoint l’équipe de Gushue en deuxième position.
Ils ont remporté des titres canadiens et des médailles d’argent aux championnats du monde en 2023 et 2024.
Ryan a joué pour Dunstone, qui a été finaliste du Brier deux des trois dernières années, ainsi que finaliste aux essais olympiques de l’année dernière.
Les frères et sœurs se sont réunis au début de 2024 lorsque EJ et Gushue se sont séparés.
Ils continuent d’être une formidable avant-garde du curling masculin.
« Il n’y a pas de meilleure façon pour moi de terminer ma carrière que de jouer aux côtés de Ryan », a déclaré EJ.
« La majeure partie de ma carrière et celle de Ryan ont été passées côte à côte pour vivre les Briers, les championnats du monde et les médailles d’or olympiques, et être sur le podium avec Ryan est extrêmement spécial.
« Quelle meilleure façon de terminer ma carrière qu’aux côtés de Ryan et, espérons-le, sur un podium supplémentaire, côte à côte. »
