Tous les Nord-Américains savent quoi faire du sirop d’érable, qui mijote actuellement dans les cabanes à sucre du Vermont, de St. Johnsbury à Bennington. Qui peut imaginer manger des crêpes ou du pain perdu sans les tremper dans des trucs sucrés ?
Italiens. Pour les gens de le beau paysc’est une vente difficile.
Je le sais parce que j’ai passé une semaine à Milan au début des années 1990, essayant de parler du sirop d’érable du Vermont aux épiciers et aux détaillants haut de gamme. J’aidais mon ex-mari, alors l’un des sous-commissaires à l’agriculture du Vermont, à ouvrir de nouveaux marchés pour le produit phare de l’État. Parce que je parle la langue, j’étais la pitchwoman désignée pour le Vermont-made sciroppo d’acero.
La communication n’était pas le plus gros problème. J’ai étudié l’italien au Middlebury College et je m’y connaissais encore assez bien à l’époque, même si j’avais lu l’ouvrage de Dante. Enfer n’a rien fait pour me préparer au défi pratique de passer des appels à froid depuis une chambre d’hôtel dans une langue étrangère.
Le dilemme fondamental était le suivant : pour vendre du sirop aux Italiens, ils devaient d’abord acheter le petit-déjeuner. Ils ne mangent pas beaucoup le matin – généralement un petit expresso ou un cappuccino accompagné d’un petit pain ou d’une pâtisserie, souvent consommés debout au comptoir d’un café. Notre objectif n’était rien de moins que de bouleverser une tradition culinaire vieille de plusieurs siècles dans un pays où les sentiments sont très forts sur comment et quoi manger.
En termes simples, les Italiens étaient déconcertés.
J’ai perfectionné mon discours et essayé un autre angle : le sirop d’érable comme substitut au sucre. À l’époque, certains Italiens commençaient à s’intéresser aux « aliments santé ». Expliquer comment la sève est transformée en sirop m’a demandé toute ma formation linguistique, et je suis sûr que je l’ai bâclée ; le processus est déjà assez difficile à décrire en anglais.
Quelques détaillants voulaient en savoir plus, et mon ex et moi avons passé des appels commerciaux en personne. Ai-je mentionné que nous étions terriblement sous-habillés dans l’une des villes les plus en vogue d’Europe – sans aucun doute les seules âmes à porter des vestes Johnson Woolen Mills sur la glamour Via Montenapoleone ?
Bizarrement, la plupart de ceux qui avaient entendu parler du sirop d’érable l’associaient au opposé de manger. Mélangé avec du jus de citron, de l’eau et du papier de Cayenne, il était apparemment un ingrédient clé de ce qui est encore connu sous le nom de régime limonade ou Master Cleanse. Quand quelqu’un a prononcé le mot pour la première fois Digiuno – signifiant « rapide » – j’ai dû le rechercher.
Pendant ce temps, dans quelques pays, le Vermont avait plus de chance de vendre du sirop aux Britanniques. Harrods de Londres avait accepté de le porter. Une petite équipe de spécialistes du développement agricole du département d’État travaillait sur l’Europe depuis des années.
Certains produits du Vermont ne sont pas transposés au-delà de nos frontières – et ne le seront probablement jamais. Mais quand ils le font, c’est la différence entre M. Creemee et Ben & Jerry’s. L’article de couverture de cette semaine porte sur Republic of Vermont, une petite exploitation agricole à Goshen qui s’est développée au-delà du sirop d’érable et du miel de marque Green Mountain pour créer une entreprise d’exportation prospère de bougies, de savons, de chapeaux et d’articles pour la maison. Les produits gagnent du terrain dans tout le pays. On ne sait pas jusqu’où ils iront.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Érable milanais ».
