BLa première rencontre de Ryan Chartrand avec les sons de Laurel Canyon s’est produite loin des collines ensoleillées du sud de la Californie. Il grandissait plutôt dans l’ouest du Massachusetts lorsque ses parents l’ont amené à son premier concert : James Taylor au Springfield Civic Center en 1986.
« Cela a complètement et pour toujours changé ma vie », a déclaré Chartrand, aujourd’hui âgé de 50 ans. « La musique m’accompagne depuis le début. L’histoire est venue plus tard. »
Cette « tradition » tourne autour de la dynamique scène musicale de Laurel Canyon de la fin des années 1960 et du début des années 1970, où Taylor, les Byrds, Joni Mitchell, Jackson Browne, les Eagles, Linda Ronstadt, Harry Nilsson, Jim Morrison et Carole King tenaient leur cour. Le quartier abordable mais branché des collines d’Hollywood était inondé par les mouvements de contre-culture de l’époque et à quelques minutes du centre-ville de Los Angeles. Laurel Canyon est devenu l’un des hauts lieux musicaux les plus prestigieux de l’histoire américaine, tant pour les personnalités et les histoires des artistes que pour les airs qui en ont découlé. L’époque est désormais considérée comme essentielle à la naissance du folk rock.
Pour célébrer et documenter cette époque marquante, Chartrand, auteur-compositeur-interprète et membre du groupe de Burlington The Sweet Remains, a créé le spectacle itinérant « Live From Laurel Canyon » en 2013. Lui et son groupe réinterprètent des chansons classiques de l’époque, en utilisant la musique pour bande-son de l’histoire du canyon, racontée par Chartrand.
La revue SoCal arrive dans les Montagnes Vertes le dimanche 15 mars au Double E Theatre dans l’Essex. En avance sur la représentation, Sept jours et Chartrand connectés par téléphone pour parler de tout ce qui concerne Laurel Canyon.
Qu’est-ce qui a fait de la scène de Laurel Canyon une période si influente dans l’histoire de la musique américaine ?
Une grande partie de ce que nous considérons aujourd’hui comme du folk rock est née de cette époque, où tous ces jeunes musiciens talentueux interagissaient, traînaient, dormaient ensemble et écrivaient ensemble. C’était une période cruciale pour le mouvement de contre-culture, et ici vous aviez toute cette musique incroyable venant d’une seule région. Il avait une sorte de pouvoir magique et mystique.
C’était aussi tout simplement pratique. Le quartier était à 10 minutes de Los Angeles, ils pouvaient donc tous se rendre à pied dans des clubs comme le Whiskey a Go Go et le Troubadour, puis retourner dans ce charmant petit endroit rural. C’étaient de jeunes enfants comme Joni Mitchell, qui venait de gagner un peu d’argent grâce à son premier disque et d’acheter un petit chalet dans le canyon.
Vous étiez déjà musicien en tournée lorsque vous avez démarré ce projet. Qu’est-ce qui vous a poussé à lancer un hommage à une scène musicale spécifique ?
J’ai eu un concert en tant que guitariste solo sur un bateau de croisière en 2012. J’acceptais les demandes et recevais tellement de demandes de chansons issues de la scène de Laurel Canyon que j’ai commencé à faire davantage de recherches et à lire les histoires des artistes. J’ai toujours adoré les émissions VH1 « Behind the Music » et « Storytellers », alors j’ai commencé à penser à monter une émission qui tirerait le rideau sur tous ces morceaux.
Comment abordez-vous l’interprétation de chansons classiques comme celles-ci ? Dans quelle mesure ressentez-vous le besoin de rester fidèle aux compositions originales lorsque vous les présentez dans ce coffret historique ?
L’idée derrière le spectacle n’est pas de mettre des perruques ou de porter des pattes d’éléphant ou quelque chose comme ça. Honnêtement, j’ai une relation amour-haine avec le concept d’actes d’hommage directs. Nous prenons la décision consciente de ne pas faire de choses note pour note ni de nous habiller. Si c’est ce que quelqu’un veut, j’ai l’impression que vous devriez simplement mettre votre disque préféré. Je ne vois pas vraiment l’intérêt d’une sorte de reconstitution, vous savez ? Je veux faire quelque chose d’unique pour célébrer la musique. Nous réinterprétons et rendons hommage aux chansons, mais nous nous les approprions chaque soir.
Nous réinterprétons et rendons hommage aux chansons, mais nous nous les approprions chaque soir.
Brian Chartrand
Par exemple, quand on joue « Light My Fire » des Doors, on fait une sorte de version hybride croisée avec la version latine de la chanson de José Feliciano. Je suis un auteur-compositeur-interprète simple, mais mon groupe vient de toutes sortes d’horizons musicaux, alors je les laisse faire leurs chansons.
Cela semble approprié, étant donné que vous essayez de retracer l’évolution d’un genre. Ce n’est pas comme si ces artistes étaient statiques. Le changement dans le son de Joni Mitchell pendant qu’elle vivait là-bas était stupéfiant.
Joni a complètement changé le jeu à bien des égards. Cela ressemble, je pense, aux Beatles et à Radiohead et à leur intransigeance dans leur quête d’évolution. Elle a simplement refusé de faire deux fois la même chose et a complètement changé notre façon de penser l’écriture de chansons.
Suivre ce genre d’évolutions constitue une grande partie du spectacle. Une fois que j’ai commencé à vraiment étudier la musique et son histoire, j’ai écouté la musique différemment. Je comprends le contexte. J’éprouve tellement de joie à partager ces moments d’exploration, et je pense que c’est en grande partie la raison pour laquelle nous jouons encore cette musique. S’il s’agissait simplement de reprendre des chansons, l’attrait aurait disparu.
Avec autant de matériel parmi lequel choisir, comment avez-vous créé la setlist ?
L’objectif principal du spectacle est l’évolution du folk rock. Il y a donc des tonnes d’artistes incroyables qui sont sortis du Canyon, comme Frank Zappa et les Monkees and the Turtles, mais leur musique ne raconte pas vraiment l’histoire du folk rock.
Je devais être précis sur les artistes et les morceaux, car j’essaie de raconter une histoire avec la sélection de chansons. Nous commençons avec « California Dreamin’ » et terminons le spectacle avec « Hotel California ». Si je n’installais pas une sorte de garde-fou, ce serait un festival de musique de 48 heures.
Comment le fait de plonger dans le son de Laurel Canyon a-t-il affecté votre propre écriture ?
Quand j’ai démarré le projet, je n’avais jamais rien fait de pareil auparavant. Je faisais juste mon propre truc d’auteur-compositeur-interprète. Donc, entreprendre quelque chose comme ça était un changement. Le son de Laurel Canyon m’inspire depuis que j’ai commencé à écrire de la musique. Je ne veux pas penser au nombre de fois où j’ai écrit et réalisé que j’avais accidentellement arraché une chanson de James Taylor ! Toutes les chansons que nous interprétons lors du spectacle sont tout simplement fondamentales pour le concept même du folk rock. ➆
Cette interview a été éditée pour plus de clarté et de longueur.
