Le conseil municipal de Burlington a approuvé un nouveau contrat de sept ans pour externaliser son programme de recyclage, offrant ainsi un répit aux employés municipaux épuisés et leur laissant le temps d’envisager l’avenir de l’élimination des déchets dans la ville reine.
Suite à l’adoption d’une résolution par 8 voix contre 4 lundi soir, la ville confiera sa collecte de recyclage à Casella Waste Systems, une société cotée en bourse dont le siège est à Rutland et qui opère dans 10 États. L’accord pourrait permettre à la ville d’économiser 200 000 $ par an par rapport aux coûts de son programme interne.
Deux progressistes – les conseillers Melo Grant (P-Central) et Gene Bergman (P-Ward 2) – se sont joints à six démocrates pour voter en faveur de la mesure, tandis que la conseillère Becca Brown McKnight (D-Ward 6) a voté contre avec trois progressistes.
Malgré sa réticence initiale et son dévouement envers le mouvement syndical, la mairesse progressiste Emma Mulvaney-Stanak a déclaré qu’elle appuyait le plan parce que la ville conserverait en fin de compte la surveillance du service.
« Parfois, une partie du leadership consiste à trouver la meilleure option que nous pouvons proposer compte tenu des contraintes liées aux réalités financières et du personnel et, littéralement, des corps des personnes que nous demandons de mettre en jeu pour faire ce travail », a-t-elle déclaré.
Lors de leur témoignage avant le vote, la plupart des conseillers ont expliqué à quel point ils avaient eu du mal à prendre une décision. Le soutien des travailleurs municipaux au changement et les réalités financières auxquelles la ville est confrontée ont poussé Grant et Bergman à abandonner leur résistance initiale. McKnight s’est séparée de son parti en raison de ses inquiétudes selon lesquelles, une fois la collecte du recyclage privatisée, il serait peu probable qu’elle redevienne publique, ce que d’autres conseillers et membres du public ont repris.
De nombreux conseillers ont convenu que se décharger de la collecte de recyclage serait un « pari ». Mais ils se sont engagés à donner suite en jetant les bases d’un retour à la collecte publique des déchets dans sept ans.
La deuxième partie de la résolution établit un nouveau comité d’étude sur la collecte consolidée pour examiner un modèle de collecte des déchets résidentiels, du compost et du recyclage. Le comité sera composé de deux membres du conseil, un de chaque parti ; deux membres de la Commission des Travaux Publics ; un employé municipal du syndicat AFSCME ; un membre du district de déchets solides de Chittenden ; et des résidents nommés par le président du conseil et le maire.
Même ce comité d’étude n’a pas suffi à certains conseillers pour adhérer à la mesure.
« Quelle que soit la position actuelle de la Ville sur cette question, qui n’est qu’une pause de sept ans, juste un retrait stratégique, il n’y a aucune garantie que cette position sera maintenue d’ici sept ans, ou à tout moment d’ici là », a déclaré le conseiller Marek Broderick (quartier P 8), qui a voté contre la mesure.
Burlington a commencé le recyclage résidentiel en bordure de rue en 1989 et offre des services de collecte depuis 1993. Mais, comme le reconnaît la résolution approuvée par le conseil, le programme a connu un « manque chronique de personnel » au cours des cinq dernières années. Cela a obligé le ministère des Travaux publics à s’appuyer sur des travailleurs d’entretien des rues pour assumer le travail.
La ville cherchait initialement une entreprise pour accepter un contrat de cinq ans, mais l’offre initiale de Casella, la seule répondante, était d’un coût prohibitif. Après avoir pris en compte les retours de l’entreprise de ramassage des déchets, la gamme de contrats a été élargie. L’offre de Casella de 1,69 million de dollars par an pourrait permettre à la ville d’économiser près de 200 000 dollars sur un programme qui coûte au ministère des Travaux publics 1,83 million de dollars chaque année.
Le changement est discuté depuis plus d’un an, et il y a eu des réticences à sous-traiter le service, en particulier de la part des progressistes du conseil. Ils ont contribué à l’adoption d’une mesure 3-1 lors d’une réunion du 25 novembre du Comité des transports, de l’énergie et des services publics qui maintiendrait le service au sein du ministère des Travaux publics.
Mais les travailleurs eux-mêmes ne voulaient pas que cela continue. Ces derniers mois, le président du syndicat qui représente les employés des travaux publics de Burlington a plaidé en faveur de changements immédiats.
Le président de la section locale 1343 de l’AFSCME, Colby Delaire, a écrit dans une lettre adressée au conseil le 30 janvier qu’au cours des cinq dernières années, le programme de recyclage était passé « d’un service public à une crise opérationnelle » et que les travailleurs de première ligne avaient « atteint un point de rupture ». La lettre décrivait les travailleurs travaillant dans un mode constant de « lutte contre les incendies », ce qui conduisait à un épuisement professionnel accru et évincerait probablement les travailleurs municipaux expérimentés et de longue date.
Delaire a déclaré que les travailleurs étaient impatients de participer à une étude approfondie sur la collecte des déchets, car un tel programme pourrait potentiellement attirer davantage de travailleurs syndiqués. Mais il a fait valoir que la ville devrait trouver une source de revenus dédiée afin de ne pas drainer le fonds général de la ville. Le programme aurait besoin de « temps et de ressources pour être construit correctement », a-t-il ajouté.
« Nos membres ont besoin de secours maintenant », a écrit Delaire. « Transférer le recyclage vers un entrepreneur aujourd’hui nous donne la « marge de manœuvre » pour concevoir collectivement une approche durable et à long terme des déchets solides de demain. »
Lors d’une réunion du Conseil des finances le 17 février, le conseiller Carter Neubieser (quartier P 1) a mis en garde contre la « vente » de ce segment des services de la ville. Mais il a été le seul à résister puisque le conseil d’administration a voté 4 contre 1 pour soumettre la résolution au conseil plénier.
Lors de la même réunion, Mulvaney-Stanak a défendu la mesure comme étant nécessaire.
« Cela ne signifie pas un retrait de la ville en termes de recyclage. Il s’agit d’une pause pragmatique pour nous assurer que nous faisons preuve de diligence raisonnable pour comprendre ce qui nous permettrait d’adopter une meilleure approche pour intégrer notre collecte de déchets et pour nous assurer que nous sommes dans un endroit où nous pouvons le faire en position de force, ce qui n’est pas notre réalité en ce moment », a-t-elle déclaré.
Son directeur des travaux publics, Chapin Spencer, est du même avis. Dans une note adressée au conseil le 9 mars, il a souligné les préoccupations du personnel qui a « été en première ligne pour maintenir ce service de recyclage en activité » et leur demande d’une solution plus « durable » ; intérêt général pour une reconsidération plus large des services de collecte des déchets de la ville ; et les services élargis que Casella offrira à un léger rabais par rapport au programme de la ville.
Spencer a également attiré l’attention sur la pression générale à laquelle son service est confronté après des années de budget serré, notamment l’entretien des quatre camions de recyclage dédiés de la ville. Bien qu’ils représentent moins de 2 pour cent du parc de 240 véhicules de la ville, les camions représentent 10 pour cent du « temps de travail » des techniciens de la ville en raison de leur besoin d’un « service quotidien constant », a-t-il écrit.
