Au moins deux services de police sont confrontés à des questions sur leur réponse à la manifestation chaotique de mercredi sur Dorset Street à South Burlington, où des agents fédéraux de l’immigration et des douanes ont encerclé une maison alors qu’ils cherchaient à appréhender un Mexicain sans papiers.
La police de Burlington « mènera un examen complet du recours à la force en matière de BPD pour les événements de South Burlington », a déclaré la mairesse Emma Mulvaney-Stanak. Une femme a accusé un policier de l’avoir jetée à terre.
La police d’État répond également à des questions sur la conduite de ses agents, et en particulier sur la question de savoir s’ils ont violé la politique de police juste et impartiale de l’État, qui leur interdit d’aider les agents fédéraux de l’immigration à faire respecter la loi civile sur l’immigration.
La police n’a même pas été informée que l’ICE prévoyait d’arrêter un homme dans un couloir commercial très fréquenté mercredi matin. Cette tentative d’arrestation a donné lieu à une poursuite en voiture, à des collisions et à une impasse après que les personnes de la voiture se sont enfuies dans une maison. La police est venue en force au fur et à mesure que la journée avançait et les manifestants anti-ICE se rassemblaient.
Finalement, dans la soirée, une équipe d’action critique de la police d’État en tenue anti-émeute a aidé à se frayer un chemin entre les manifestants jusqu’à la porte de la maison et les agents de l’ICE ont fait sortir trois adultes – dont aucun, il s’est avéré, n’était la cible initiale. Les manifestants ont empêché les autorités de partir ; Des gaz lacrymogènes, des grenades flash-bang et des boules de poivre ont volé avant que tout ne soit terminé.
L’action de l’ICE a suscité de nombreuses critiques de la part de la délégation du Congrès du Vermont, des législateurs de l’État et des manifestants eux-mêmes. La police, quant à elle, répondra aux questions sur ses propres actions.
Gwendolyn Heaghney, une résidente de Winooski, a déclaré Sept jours qu’un officier de Burlington l’a jetée au sol alors qu’elle tentait d’aider un autre manifestant qui était détenu et qui avait du mal à respirer. Heaghney a déclaré que son cou avait heurté un trottoir. Elle s’est fait soigner jeudi au service des urgences du centre médical de l’Université du Vermont et a déclaré qu’elle avait subi une commotion cérébrale. Elle a déclaré qu’elle prévoyait de recourir à la justice pour ce qu’elle a qualifié d’agression.
Les réseaux sociaux ont été inondés de scènes de bagarres entre policiers et manifestants.
Mulvaney-Stanak a déclaré que les policiers de Burlington, appelés via un accord d’entraide de longue date avec South Burlington, se sont retrouvés dans une situation difficile alors qu’ils tentaient d’assurer la sécurité du public.
« Je sais que de nombreux habitants se posent des questions difficiles sur le rôle de la police locale dans ces moments-là », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Ces actions d’immigration peuvent créer des scénarios impossibles qui semblent opposer nos forces de l’ordre locales à nos résidents. Veuillez également considérer que, sans la présence de notre police locale sur les lieux, une escalade potentiellement pire aurait pu se produire si la situation avait été laissée aux seuls agents fédéraux de l’immigration. »
La police d’État, quant à elle, fera également l’objet d’un examen minutieux. Les législateurs du Vermont se sont engagés à convoquer des responsables de la sécurité publique pour des audiences sur les décisions qui ont conduit à des violences contre les manifestants.
Dans un communiqué publié jeudi, la police de l’État du Vermont a déclaré que les autorités fédérales avaient demandé à l’agence de déployer son équipe d’action critique pour « protéger les membres du public et… les forces de l’ordre qui exécutaient une ordonnance judiciaire légale ». Ces membres de l’équipe ont été bousculés et crachés par des personnes dans la foule, a indiqué la police d’État.
« L’utilisation des ressources policières de l’État et des municipalités de cette manière est conforme aux initiatives policières justes et impartiales de l’État du Vermont », indique le communiqué.
Certains législateurs n’étaient pas d’accord.
« Je suis franchement horrifiée par ce que j’ai vu la nuit dernière », a déclaré la sénatrice Tanya Vyhovsky (P/D-Chittenden-Central), qui était sur les lieux pendant plusieurs heures. Elle a déclaré que de nombreuses preuves montrent que les agents du Vermont ont violé les politiques. Les policiers ont traîné les manifestants dans les escaliers et les ont jetés de côté pour permettre aux agents de l’ICE d’entrer dans la maison, a-t-elle déclaré.
« Ce qui s’est passé à South Burlington la nuit dernière était déplorable », a-t-elle déclaré. « C’était chaotique et dangereux. J’ai honte de certaines forces de l’ordre nationales et locales. »
Le sénateur Nader Hashim (démocrate de Windham), un ancien soldat de l’État qui préside la commission judiciaire du Sénat, a déclaré qu’il prévoyait de tenir des audiences dans les semaines à venir. Lui et d’autres dirigeants législatifs ont reçu un briefing sur l’incident jeudi matin de la part du gouverneur Phil Scott et de la commissaire à la sécurité publique Jennifer Morrison. Même si la conduite de l’ICE était hors de propos, Hashim a déclaré qu’il était également préoccupé par les actions de la police.
« Le plaquage et la pulvérisation de poivre, à titre préliminaire, sur la base de ce que je sais jusqu’à présent, sont problématiques », a déclaré Hashim.
Scott, pour sa part, a déclaré mercredi que les autorités fédérales avaient fait preuve d’un « manque de formation, de coordination, de leadership et de tactiques dépassées ». Il a remercié la police locale pour son professionnalisme et a déclaré que « les tactiques déployées par les responsables fédéraux, ainsi que les actions d’agitation de ceux qui étaient sur place, ont encore aggravé une situation qui était évitable dès le départ ».
La représentante Kate Logan (P/D-Burlington) a déclaré jeudi matin qu’elle avait toujours le goût et la brûlure du gaz poivré dans la bouche et la gorge.
Elle a été consternée par la façon dont les policiers ont malmené les manifestants.
« La police d’État… les a agressés physiquement, juste devant nous », a-t-elle déclaré. « J’ai été renversé à plusieurs reprises alors qu’ils éloignaient les gens. »
La police d’État a déclaré dans un communiqué qu’un « examen initial » avait montré uniquement que les soldats avaient poussé et déplacé les manifestants « selon les besoins ». Un policier a utilisé un « spray irritant lorsque quelqu’un dans la foule a brisé une vitre et a tenté de monter dans une camionnette VSP qui quittait les lieux à la fin de l’opération ». Un soldat dont l’œil a été blessé par des éclats de verre a été soigné à l’hôpital et libéré.
