Des centaines de personnes se sont rassemblées vendredi soir dans le centre-ville de Burlington pour protester contre l’opération d’immigration bâclée dans le sud de Burlington, qui a conduit à des affrontements entre militants et forces de l’ordre et s’est soldée par l’arrestation de trois immigrants.
Les manifestants, portant des pancartes indiquant « Sortez ICE du VT » et « Libérez-les tous », se sont rassemblés au bas de Church Street et ont marché jusqu’au palais de justice fédéral sur Elmwood Avenue avant de retourner sur les marches de l’hôtel de ville.
Ils ont exigé la libération des détenus : un Hondurien de 31 ans, Christian Humberto Jerez Andrade, et deux sœurs équatoriennes : Daysi Camila Patin Patin, 20 ans, et Jisella Johana Patin Patin, 31 ans. Tous trois sont détenus dans les prisons du Vermont, même si les autorités fédérales ont reconnu qu’elles recherchaient quelqu’un d’autre lorsqu’elles ont encerclé la maison de Dorset Street, obtenu un mandat d’arrêt et enfoncé la porte.
Les manifestants ont également demandé à la police nationale et locale de répondre de son rôle sur les lieux.
Les autorités locales ont depuis critiqué leurs homologues fédéraux pour le déroulement de la journée et ont déclaré avoir réagi pour maintenir la paix entre les manifestants et les agents de l’immigration. Ils ont déclaré avoir agi avec retenue malgré les agressions des militants.
Mais les policiers locaux ont jeté certains manifestants à terre pendant l’affrontement, montrent des vidéos, dont une femme qui dit avoir subi une commotion cérébrale. Burlington s’est depuis engagé à procéder à un examen « complet » de la conduite de ses agents.
« Nous avons vu des policiers du Vermont travailler main dans la main avec des agents de l’ICE pour ouvrir violemment la voie à l’ICE afin d’arrêter trois de nos voisins », a déclaré Kate Kanelstein, directrice du Vermont Workers Center, qui était présente à la manifestation de mercredi.
Parmi ceux qui ont pris la parole vendredi se trouvait le neveu adolescent de Jerez Andrade, qui se trouvait à l’intérieur de la maison pendant les heures de confrontation. L’adolescent, qui s’est identifié comme étant José, a déclaré à la foule que des agents fédéraux avaient pointé des armes sur lui après avoir fait irruption dans la maison. Selon José, l’un des agents est entré dans le grenier à la recherche de l’homme qu’ils recherchaient, mais il est tombé à travers le plafond et a tiré avec son arme.
«J’aurais pu me faire tirer dessus», a déclaré José. « J’aurais pu être tué à cause de (leur) stupidité. »
Il a décrit la peur qu’il ressentait en voyant son oncle, « l’homme qui m’a tout appris », se faire arrêter, et a déclaré qu’il craignait que lui aussi ne soit arrêté.
« C’est, ce n’est pas humain », a-t-il déclaré, retenant ses larmes.
Son récit sur les coups de feu n’a pas pu être confirmé vendredi soir. Un sergent du service de police de South Burlington a déclaré Sept jours qu’il n’avait entendu parler d’aucun coup de feu tiré au cours de l’incident, mais il a suggéré que le chef en sache peut-être davantage.
Le calvaire de mercredi a commencé après ce qui semble avoir été une opération de surveillance défectueuse.
L’agent de l’ICE, Colton Riley, surveillait la maison de Dorset Street vers 7 h 30 lorsqu’il a vu deux hommes monter dans une Toyota Camry, selon un affidavit qu’il a écrit. Riley a vérifié les plaques et a découvert qu’elle était enregistrée au nom de Deyvi Daniel Corona Sanchez, un Mexicain de 24 ans qui fait face à une accusation de conduite sous influence depuis janvier et qui est accusé d’être entré illégalement aux États-Unis après avoir été expulsé.
Lorsque Riley et d’autres agents de l’ICE ont tenté d’arrêter la voiture, le conducteur aurait pris la fuite, provoquant plusieurs accidents le long de Dorset Street. Deux personnes ont couru hors du véhicule et se sont dirigées vers une maison voisine, et les autorités de l’immigration l’ont encerclée.
Les manifestants sont descendus sur les lieux, provoquant une impasse lorsque les agents de l’ICE ont obtenu un mandat de perquisition signé par un juge fédéral du Vermont pour entrer dans la maison et appréhender Corona-Sanchez.
Plus tard dans la soirée, une équipe de la police d’État en tenue anti-émeute a frayé un chemin à travers une file de manifestants afin que les agents de l’ICE puissent pénétrer de force dans la maison. À l’intérieur, les agents ont appréhendé les trois adultes, mais n’ont pas trouvé Corona-Sanchez, qui était la seule personne nommée sur le mandat.
Selon l’organisation de défense Migrant Justice, basée à Burlington, Corona-Sanchez n’était ni dans le véhicule ni à la maison lors de l’incident.
Alors que les manifestants tentaient d’empêcher les véhicules ICE de quitter les lieux, les autorités ont déployé des gaz lacrymogènes, des grenades flash et des boules de poivre. Huit manifestants ont finalement été arrêtés et trois ont été cités en justice.
Les avocats des trois immigrants demandent désormais leur libération en adressant des requêtes au tribunal, affirmant que leur détention est illégale. Les juges fédéraux ont ordonné jeudi à l’ICE de les garder dans le Vermont jusqu’à ce que leurs causes puissent être entendues.
L’aîné Patin vit dans la maison perquisitionnée par ICE et a deux enfants, âgés de 4 et 8 ans, qui fréquentent le district scolaire de South Burlington, selon les dossiers du tribunal. Elle et sa sœur ont toutes deux demandé l’asile.
Les manifestants se sont engagés à retourner au palais de justice fédéral de Burlington lundi matin, lorsqu’une audience sera prévue dans l’une des affaires des sœurs.
