Olin Chamberlain aura le match du Thunder d’Oklahoma City à la télévision et son téléphone à proximité, comme il le fait à chaque fois que l’un des records NBA de son oncle est contesté.
La discussion de groupe familiale a tendance à exploser un peu à chaque fois que Wilt Chamberlain – c’est-à-dire « Oncle Dippy » pour Olin et d’autres proches du regretté Hall of Fame – pourrait voir un autre record tomber.
Le dernier exemple survient jeudi soir lorsque le MVP en titre de la ligue Shai Gilgeous-Alexander tente contre Boston de disputer 127 matchs consécutifs avec au moins 20 points. Chamberlain détient le record de 126 matchs de 1961 à 1963 – il a marqué au moins 20 points à chaque match de la saison 1961-62 pour les Warriors de Philadelphie.
S’appuyant sur Gilgeous-Alexander depuis son domicile de Philadelphie, Olin, 50 ans – son père, Oliver est le frère de Wilt – s’intéresse activement à la préservation de l’héritage de Chamberlain, notamment grâce à un fonds de bourses d’études commémoratives. Si un record tombe, ne vous inquiétez pas, dit Olin. Il existe environ cinq douzaines de records NBA supplémentaires appartenant à Chamberlain.
« Il en a tellement qu’on ne l’affectera pas », a déclaré Olin Chamberlain en riant. « Il a laissé un tel héritage. »
Il s’avère que les stars de la NBA d’aujourd’hui s’en sortent très bien en gardant le nom de Chamberlain à la une des journaux.
Le record de Chamberlain de 100 points dans un match existe depuis 1962.
Bam Adebayo de Miami a marqué 83 points, établissant ainsi les records de la ligue pour les lancers francs effectués et tentés lors d’un match, mardi soir contre Washington. Cela a encore une fois placé Chamberlain – 53 ans après avoir disputé sa dernière saison – et ses réalisations à l’avant-garde de la NBA. Kobe Bryant est n°3 sur la liste avec 81.
« Wilt, moi, puis Kobe, ce qui semble fou », a déclaré Adebayo.
La famille de Chamberlain est restée fière de tout ce que Wilt a accompli sur et en dehors du terrain.
Michelle Smith, l’une des nièces de Chamberlain, a noté que l’ancienne star des 76ers aimait s’impliquer dans la communauté et n’avait jamais refusé une demande d’autographe. Elle pensait également que – contrairement à certains anciens grands qui veulent rester gravés dans le livre des records pour toujours – que son oncle encouragerait Gilgeous-Alexander à établir le record de 20 points et que d’autres continueraient à défier ce cap des 100 points.
« Son nom est déjà là. C’est une chance pour quelqu’un de venir battre un record et d’être connu pour battre ses records », a déclaré Smith, dont la mère Selena, âgée de 90 ans, est la sœur de Wilt. « Ils se sentent bien aussi. Ils ont fait de lui un dieu du basket-ball, alors quand les gens battent ses records, ils se sentent d’une manière ou d’une autre. Ils se sentent bien du genre : ‘Oh ouais, je suis à côté de Wilt maintenant.' »
La plupart des records de Chamberlain sont encore insurmontables dans la NBA moderne.
Juste quelques records de score qui semblent intouchables : le plus grand nombre de points par match au cours d’une saison (50,4 lors de la saison 1961-1962) ; la plupart des matchs de 50 points au cours d’une saison (45 en 1961-1962) ; la plupart des matchs de 60 points en carrière en saison régulière (32); et la plupart des matchs de 50 points en carrière en saison régulière (118).
« Quand les gens commencent à parler de Wilt, ils ne peuvent tout simplement pas croire tout ce qu’il a accompli », a déclaré Sonny Hill, ami de Chamberlain et conseiller exécutif du PDG des 76ers. « Il n’obtient jamais ce qui lui est dû. C’est presque comme s’il venait de marquer 100 points. Eh bien, 100 points, ce n’est pas la meilleure chose qu’il ait faite. Il a eu une saison où il en a marqué en moyenne 50. »
Hill, 89 ans – qui appelait son ami « Dip » – a rencontré Chamberlain alors qu’ils avaient 12 ans et jouaient dans la ligue de l’Église baptiste de Philadelphie. Hill a comparé Chamberlain à un type de Paul Bunyon, une figure mythique du sport, en grande partie parce qu’il y a peu de vidéos de son jeu à son apogée. Tout comme l’alunissage, même le jeu des 100 points de Chamberlain a été mis en doute en raison de l’époque à laquelle il s’est produit – bien qu’il y ait une émission de radio de cette nuit-là à Hershey, en Pennsylvanie.
Hill a déclaré qu’il était heureux que des matchs comme Adebayo ou des séquences comme Gilgeous-Alexander se produisent, car cela rehausse le profil de Chamberlain auprès d’une jeune génération.
« C’est une autre façon de dire, eh bien, il y avait un Wilt Chamberlain », a déclaré Hill.
Pourtant, certains disques de Chamberlain ont touché le bois dur. Notamment récemment, Joel Embiid a établi le record de but des 76ers avec 70 points en janvier 2024. Le record de Chamberlain de 68 points existait depuis le 16 décembre 1967.
« Tu n’as jamais fait ça? » » Embiid a déclaré avec étonnement après le match.
Ensuite, un record que Gilgeous-Alexander a poursuivi depuis qu’il a perdu 30 points lors d’un match du 1er novembre 2024 contre Portland.
« Cela maintient l’héritage du grand gars en vie lorsque les gens se rapprochent d’un record ou même le battent », a déclaré Olin Chamberlain. «Je ne fais pas partie de ces gens qui disent : ‘Hé, je ne veux rien voir de cassé.’ Ne vous méprenez pas, ce match à 100 points, c’est un record historique. Mais le jeu change, ces gars veulent voir leurs pairs dans le livre des records.
Smith gardera un œil sur la conversation familiale où elle dit en riant que ses cousins « s’éclatent et passent à un autre niveau ». C’est celui où ils s’appuient sur Adebayo, Gilgeous-Alexander et tous les autres qui courent après les records de Chamberlain et un coffre au trésor rempli de ses incroyables exploits.
« Nous sommes très fiers d’avoir cet héritage parce que tout le monde ne l’a pas », a déclaré Smith. « Continuer à ce qu’il ne soit pas oublié est la clé. Son héritage et qui il était… est toujours là. Les gens parlent encore de lui et veulent toujours parler de lui et en savoir plus sur lui. C’est la clé. »
