Aryna Sabalenka et Alexander Zverev ont maintenu leurs offres de titre à Indian Wells en vie jeudi, envoyant leurs adversaires respectifs réserver des places pour les demi-finales du tournoi sur terrain dur du désert.
Sabalenka a battu la Canadienne montante Victoria Mboko 7-6(0) 6-4, tandis que Zverev a fait un travail léger contre le Français Arthur Fils 6-2 6-3.
La numéro un mondiale Sabalenka a été poussée durement par Mboko, 19 ans, dont les foulées explosives et les as ont égalisé le premier set à 5-5 et forcé un tie-break.
Mais la force mentale de Sabalenka s’est avérée décisive, remportant le tie-break par amour – une première dans sa carrière.
« Je suis contente de ma victoire, même si certaines choses n’ont pas vraiment fonctionné aujourd’hui. J’ai quand même réussi à gagner. Je ne pense pas qu’elle m’ait brisé », a déclaré la joueuse biélorusse de 27 ans après le match.
« Elle (Mboko) est définitivement une future championne du Grand Chelem. C’est incroyable de voir à quel point ces jeunes filles sont courageuses ces jours-ci. Elles vont là-bas et courent après leurs tirs. Elles sont agressives et elles se battent. C’est incroyable à voir. »
Le deuxième set a suivi un scénario similaire : Sabalenka menait 4-2, Mboko est revenu à 5-4 menaçant un nouveau tie-break, mais le quadruple champion du Grand Chelem a clôturé le match pour atteindre la demi-finale. L’adolescente a été terriblement loin de ce qui aurait été une cinquième victoire historique dans le top 10 de l’année et la première d’une Canadienne contre un numéro un mondial.
Zverev, quant à lui, a été un modèle d’efficacité contre Fils, commettant seulement 17 fautes directes contre 27 pour le Français et une seule double faute contre quatre pour son adversaire.
La quatrième tête de série allemande n’a jamais semblé troublée et va désormais tourner son attention vers un premier titre à Indian Wells.
