Dick Vitale avait précédemment décliné une invitation permanente de CBS et TNT Sports à organiser un match de tournoi de la NCAA.
Une aide de Charles Barkley y parvient enfin cette année.
Vitale et Barkley convoqueront le deuxième match du First Four de mardi soir à Dayton, Ohio, entre le Texas et NC State sur truTV avec Brian Anderson et Jenny Dell. Ce sera le deuxième match cette saison où Vitale et Barkley travaillent ensemble, après le match Indiana-Kentucky en décembre.
« Cela se produit parce qu’il (Barkley) a travaillé sur un jeu sur ESPN. Maintenant, je leur rends la pareille et leur donne un jeu sur leur réseau », a déclaré Vitale. « On m’avait offert des opportunités ces dernières années. Sean McManus (le président à la retraite de CBS Sports) appelait et disait : ‘Vous ne devriez pas terminer votre carrière sans jouer un match de la NCAA, et nous vous laisserons le faire sur CBS.’ Je l’ai tellement apprécié, mais je lui ai dit que la seule chose que je voulais sur mon CV était que j’avais travaillé toute ma carrière chez ESPN. Il a été surpris mais a dit qu’il respectait cela.
Vitale a été analyste de studio pour la couverture du tournoi NCAA d’ESPN de 1980 à 1990. CBS a repris l’intégralité du tournoi en 1991 et a commencé son partenariat avec TNT Sports en 2011.
Barkley est analyste de studio pour le tournoi NCAA et le Final Four sur CBS et TNT Sports depuis 2011. C’est la première année qu’il apparaît sur ESPN ; À l’intérieur de la NBA est diffusé sur le réseau tout en étant produit par TNT Sports.
« L’un de mes objectifs pendant 10 ou 12 ans était d’organiser un match avec Dick, et ils (leurs patrons) ne nous laisseraient jamais le faire », a déclaré Barkley. « C’était génial de faire l’Indiana et le Kentucky, et je pense que ce sera encore mieux cette fois. Je l’ai déjà dit, à part les Jeux olympiques, March Madness est la chose la plus impressionnante à laquelle j’ai participé. C’est incroyable. »
Les amis de longue date se sont rapidement solidifiés lors du match du 13 décembre à la Rupp Arena, que le Kentucky a remporté 72-60. Les enjeux seront cependant plus élevés pour ce match, le vainqueur affrontant BYU, sixième tête de série, lors d’un match de premier tour dans la région de l’Ouest à Portland, Oregon.
Vitale a déclaré que le match du Kentucky contre Barkley était l’un de ses cinq plus grands moments depuis qu’il est devenu analyste de télévision en 1979. Il a organisé le premier match de basket-ball universitaire d’ESPN le 5 décembre 1979.
« Le problème, c’est qu’il y a beaucoup de choses rapides auxquelles on n’est pas préparé », a déclaré Vitale. « Nous réagissons simplement à la situation. C’est ce que j’aime : ce n’est pas du tout scénarisé. »
Barkley – qui a contribué au Fonds de lutte contre le cancer pédiatrique de Vitale – apprécie également que Vitale soit revenu sur les ondes après quatre combats contre le cancer en trois ans.
« L’une des raisons pour lesquelles je veux travailler avec lui est que nous avons tous beaucoup de chance grâce au basket-ball, et il n’y a jamais eu de plus grande pom-pom girl du basket-ball universitaire que lui. Le basket-ball m’a tout donné dans ma vie, donc c’est assez spécial », a déclaré Barkley. « Dimanche a été passionnant car le bracket a été annoncé, mais mardi est le coup d’envoi officiel du début des matchs. »
