Lorsque des agents fédéraux de l’immigration en tenue anti-émeute ont enfoncé la porte, José Estrada Jerez était assis par terre à côté de son oncle, les mains levées en signe de reddition.
Estrada Jerez, un citoyen américain de 18 ans né au Honduras, a déclaré qu’il vivait dans la maison de la rue Dorset depuis seulement environ deux semaines lorsqu’il a été pris au milieu d’une vaste et violente confrontation concernant les contrôles d’immigration. Des agents fédéraux ont encerclé la maison, à la recherche d’un Mexicain nommé Deyvi Daniel Corona Sanchez qui, selon eux, s’était précipité à l’intérieur après une poursuite en voiture.
Mais lorsqu’ils ont finalement pénétré de force après avoir obtenu un mandat de perquisition, ils ont trouvé quatre personnes, dont aucune n’était Corona Sanchez. Dans un récit direct du raid, Estrada Jerez a déclaré Sept jours qu’un agent l’a pris par les bras, l’a jeté sur le ventre et l’a menotté. Un agent l’a ensuite relevé et a fouillé ses poches, en sortant sa carte passeport américaine et son téléphone portable, a-t-il déclaré.
« Je lui ai dit : ‘Je suis citoyen américain !' », a raconté Estrada Jerez dans une interview lundi soir. «Il m’a dit: ‘Je m’en fiche.’»
Estrada Jerez et son oncle avaient quitté la Nouvelle-Orléans pour le Vermont quelques mois plus tôt à la recherche de meilleurs emplois dans la construction, a-t-il déclaré. Ils partageaient la maison avec un couple équatorien qui a deux filles âgées de 4 et 8 ans.
Le raid faisait suite à une tentative d’arrestation par l’ICE plus tôt dans la journée. Mercredi matin dernier, un agent de l’ICE surveillant la maison a vu deux hommes monter dans une Toyota Camry immatriculée au nom de Corona Sanchez, qui fait face à des accusations de conduite en état d’ébriété et de retour illégal aux États-Unis après avoir été expulsé.
Selon un affidavit, le conducteur a pris la fuite alors que l’agent tentait d’arrêter la voiture. D’autres véhicules ICE ont tenté de bloquer le chemin de la Camry, et le conducteur les a percutés avant de rebrousser chemin sur Dorset Street, heurtant une autre voiture venant en sens inverse. L’affidavit indique qu’un agent a alors vu deux hommes fuir la voiture vers la maison de Dorset Street.
Estrada Jerez a refusé de parler de la poursuite en voiture. Mais il a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais rencontré Corona Sánchez et a déclaré que l’homme n’était pas dans la voiture que les agents poursuivaient et qu’il n’était jamais dans la maison. Dans un communiqué publié lundi, le porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure, James Covington, a affirmé que Corona Sanchez était la conductrice de la voiture mais qu’elle « n’était plus à l’intérieur » de la maison lorsque les agents l’ont fouillé après avoir obtenu un mandat.
Alors que lui et son oncle attendaient à l’intérieur de la maison, a déclaré Estrada Jerez, des agents de l’ICE ont encerclé le bâtiment et leur ont crié de sortir. Son oncle, Christian Humberto Jerez Andrade, 31 ans, a appelé le groupe de défense Migrant Justice à l’aide. Il est entré aux États-Unis après avoir fui le Honduras en 2015, selon les archives judiciaires.
Bientôt, des dizaines de personnes se sont rassemblées devant la maison pour montrer leur soutien, appelées sur les lieux par un SMS d’alerte du groupe de défense.
Daysi Camila Patin Patin, 20 ans, et sa sœur Jisella Joana Patin Patin, 31 ans, se trouvaient également à l’intérieur, ainsi que la fille de 4 ans de la sœur aînée.
Estrada Jerez a déclaré qu’ils avaient passé les neuf heures suivantes à tenter de préparer une incursion dans la maison. Il a parlé à plusieurs reprises au téléphone avec sa mère, qui vit à la Nouvelle-Orléans. Son oncle a appelé son fils de 6 ans. Ils poussèrent le canapé du salon contre la porte.
« J’étais reconnaissant envers tous les gens qui étaient dehors, tous ceux qui sont venus me soutenir, moi et mon oncle », a-t-il déclaré. « Cela m’a vraiment aidé à traverser les épreuves. »
Après avoir été angoissée par cette décision, Jisella Joana Patin Patin a décidé de confier sa fille à un enseignant du district scolaire de South Burlington, qui l’a portée jusqu’à une voiture en attente qui l’a conduite en lieu sûr.
« C’était vraiment dur pour elle de laisser partir sa fille », a déclaré Estrada Jerez.
Les occupants de la maison n’ont jamais su qui recherchait ICE ni qu’ils avaient obtenu un mandat, a déclaré Estrada Jerez.
« Personne dans la maison n’a vu le mandat », a-t-il déclaré. «Ils ont juste défoncé la porte, les armes pointées partout.»
Les agents ont emmené les deux sœurs d’une chambre vers le salon, a déclaré Estrada Jerez. Tous les quatre y ont été détenus pendant que des agents fouillaient la maison. Ils ont exigé de savoir où se cachait Corona Sánchez, a déclaré Estrada Jerez.
Un agent est monté dans le grenier. Son pied a percé le plafond, déclenchant ce qu’Estrada Jerez pensait être l’arme de l’agent. Les femmes ont commencé à pleurer, dit-il.
Lors d’une réunion du conseil municipal lundi soir, le chef de la police de South Burlington, Bill Breault, a déclaré que l’agent avait déclenché une grenade flash-bang, et non une arme à feu.
Lorsqu’ils ont déterminé que l’homme recherché n’était pas là, les agents ont arrêté les deux sœurs équatoriennes et l’oncle d’Estrada Jerez. Ils ont libéré Estrada Jerez et l’ont laissé sur place. Il a regardé par la fenêtre pendant que les autres étaient emmenés à travers une foule hurlante vers un SUV qui les attendait.
Estrada Jerez n’a pas récupéré son téléphone ni sa carte d’identité auprès des agents de l’ICE. Il a déclaré qu’il avait des contusions sur les bras causées par les agents qui l’avaient saisi.
Depuis le raid, il réside chez des supporters qu’il a rencontrés mercredi. Il n’a pas d’autre famille à proximité. Il n’a pas pu parler avec son oncle, qui doit comparaître mardi matin pour une audience devant un juge fédéral sur la légalité de sa détention.
« Je n’ai jamais eu de père, donc il était ma figure paternelle », a déclaré Estrada Jerez. « Chaque nuit, je pense à lui. Je pense que c’est fou comment ils me l’ont enlevé. Je me sens triste. Je me sens brisé. »
