La WNBA et le syndicat des joueurs estiment que des progrès sont réalisés vers une nouvelle convention collective, mais ils affirment tous deux qu’il y a encore du travail à faire pour parvenir à un accord jusqu’à la ligne d’arrivée.
Les pourparlers précèdent la saison 2026, qui devrait s’ouvrir le 8 mai et inclure le début de l’expansion Toronto Tempo, la première franchise canadienne de la ligue.
Les discussions en personne sont entrées dans leur septième journée consécutive lundi après-midi après la fin de la session précédente vers 3 heures du matin.
« Nous travaillons aussi dur que possible pour y parvenir le plus rapidement possible », a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, après la fin des négociations matinales.
« C’est complexe. Il y en a beaucoup. Il y a beaucoup d’éléments de système. Il y a beaucoup d’éléments de structure. … C’est une très grande ligue et nous voulons faire tout ce que nous pouvons pour les joueurs. Nous allons donc continuer à progresser. »
Cela a été une longue semaine de discussions avec la WNBA et le syndicat en face-à-face pendant plus de 75 heures depuis la première séance de négociation en personne mardi. Aucune des séances ne s’est terminée avant minuit.
« Nous travaillons toujours. Nous nous battons toujours. Il y a encore certaines choses que nous devons – des problèmes importants – que nous devons surmonter », a déclaré la directrice exécutive du syndicat, Terri Carmichael Jackson, avant la séance de lundi. « Donc, nous allons simplement nous y tenir et y rester. »
Jackson a déclaré qu’il y avait un accord sur certains domaines, mais qu’il restait encore du travail à faire sur des points importants.
On a demandé à l’avocate syndicale Deborah R. Willig si elle pensait qu’un accord pourrait être conclu le lendemain.
« Pour ma part, je pensais que nous allions y parvenir hier, et je le pensais la veille, donc j’espère, mais cela a été une série de négociations collectives extraordinairement inhabituelles, et je fais cela depuis plus de 50 ans », a déclaré l’associé directeur de Willig, Williams et Davidson.
« Je pense que le pourquoi, franchement, c’est parce que la ligue a sérieusement sous-estimé la détermination des joueurs et ce qu’ils cherchaient à accomplir. »
Le comité exécutif des joueurs a mis du temps aux côtés des dirigeants syndicaux tout au long des négociations. Les membres du comité Breanna Stewart, Napheesa Collier, Brianna Turner et Alysha Clark ont été les premières à partir à 2 heures du matin lundi. Nneka Ogwumike et les dirigeants syndicaux sont partis une heure plus tard, après une journée de 14 heures.
« Le fait qu’ils ne veulent tout simplement pas s’arrêter, des deux côtés, ce n’est pas seulement du côté de la ligue, c’est même le syndicat », a déclaré la présidente du Connecticut Sun, Jen Rizzotti, qui fait partie du comité des relations de travail. « Ils veulent y parvenir. Je pense que c’est admirable de savoir qu’ils prêtent attention au fait que c’est crucial et que le temps presse et que nous devons avoir une saison. »
Les principaux points de friction ont été le partage des revenus et le logement.
Les propositions de la Ligue concernaient les revenus nets – revenus après dépenses – et celles des syndicats ont parlé de revenus bruts – revenus avant dépenses. Lorsque les négociations ont commencé il y a plus d’un an, le syndicat demandait 40 pour cent des revenus bruts et était tombé à 26 pour cent avant la séance marathon de négociation en personne mardi. La ligue offrait plus de 70 pour cent de revenus nets aux joueurs.
Les équipes ont payé le logement des joueurs de la WNBA depuis le début et la ligue souhaitait modifier cela dans la nouvelle CBA.
« Nous essayons d’entrer dans cet espace de transition où nous gagnons désormais suffisamment d’argent pour pouvoir nous en occuper, mais nous ne sommes pas encore au point où nous pouvons l’éliminer complètement », a déclaré Ogwumike.
Si ces deux éléments majeurs parviennent à être résolus, la saison pourra très probablement démarrer à l’heure, le 8 mai. Mais le temps presse. Engelbert a déclaré qu’elle ne savait pas si le camp d’entraînement serait déplacé du 19 avril si un accord n’était pas conclu bientôt.
« J’aurais aimé connaître la réponse à cette question. Je ne connais pas la réponse à cette question », a déclaré Engelbert. « Mais vous nous voyez ici à trois heures du matin, quatre heures du matin, à cinq heures du matin. Cela donne donc une indication que les deux parties sont motivées à ce moment-là. »
Jackson a déclaré que les joueurs comprennent ce qui les attend en termes de calendrier.
« Il y a un calendrier de saison qui a ses propres étapes. N’est-ce pas ? Absolument. Nous le reconnaissons et nous les respectons », a déclaré Jackson.
« Nous reconnaissons également qu’il s’agit de négociations de grande envergure et qu’il peut donc être nécessaire de s’ajuster. Absolument. Et plus important encore, les joueurs le reconnaissent, le comprennent et s’y préparent comme ils l’ont toujours été. »
Les deux premiers matchs préparatoires de la ligue auront lieu le 25 avril avec Caitlin Clark et Indiana en visite à New York et Seattle affrontant Golden State.
Avant même que les matchs préparatoires n’aient lieu, il y a beaucoup à faire avec un repêchage d’expansion pour Toronto et le Portland Fire, ainsi qu’avec le libre arbitre pour 80 pour cent de la ligue. Le repêchage du collège doit également avoir lieu.
