Le secrétaire d’État canadien aux Sports, Adam van Koeverden, a déclaré que le gouvernement fédéral continuera de mettre l’accent sur la participation et l’accessibilité au sport après les Jeux d’hiver de Milan Cortina.
Van Koeverden est revenu récemment d’Italie, où il a participé aux compétitions olympiques et paralympiques avant de se rendre à Whitehorse pour les Jeux d’hiver de l’Arctique.
Pendant la partie olympique du voyage, il a assisté à plus d’une douzaine d’événements sportifs et a rencontré des ministres des Sports de divers pays, ainsi que des athlètes, des entraîneurs et des dirigeants d’organisations sportives nationales canadiens.
« J’ai rencontré beaucoup d’athlètes et de leurs familles, ainsi que des entraîneurs, des administrateurs, le Comité olympique canadien et le Comité paralympique canadien », a déclaré van Koeverden dans une entrevue. ce mercredi dernier.
De nombreuses préoccupations ont été soulevées par les athlètes, informant le secrétaire des domaines qu’ils souhaiteraient voir modifiés ou améliorés.
Les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver sont confrontés à des options d’accueil réduites à mesure que la planète se réchauffe
Le calendrier des Jeux, en particulier, a été fréquemment évoqué. Tout au long des Jeux, les épreuves et les courses d’entraînement ont été retardées ou reportées en raison des conditions météorologiques affectant la qualité de la neige. Alors que les épreuves paralympiques avançaient en mars, il faisait plus chaud que prévu, ce qui était évident puisque les skieurs participaient à leurs courses en shorts ou en t-shirts.
Le para-snowboarder canadien Tyler Turner, qui a remporté le bronze dans l’épreuve de cross, a critiqué le parcours de ski dans plusieurs entrevues avant et après ses courses.
« L’accueil en mars pourrait être quelque chose à reconsidérer », a déclaré van Koeverden. « Surtout pour les Jeux Paralympiques, quand ils se dérouleront dans un pays plus au sud comme l’Italie, peut-être. »
Au début de cette année, le gouvernement fédéral a annoncé le Fonds pour l’accessibilité, qui fournit une somme d’argent aux entreprises candidates ayant des projets visant à rendre les lieux de travail accessibles.
« J’ai eu une bonne rencontre récemment avec un organisme de sports adaptés qui propose des solutions. Si un quai n’est pas accessible en fauteuil roulant, comment comptez-vous inciter les personnes en fauteuil roulant à faire du canot et du kayak ? » van Koeverden a déclaré.
L’équipe paralympique du Canada a ajouté à son total de médailles en Italie dans les épreuves individuelles et par équipe, franchissant un jalon historique de 200 médailles paralympiques d’hiver, devenant ainsi le sixième pays à atteindre cette marque. Pourtant, malgré avoir récolté 15 médailles paralympiques au total – une perte de 10 médailles par rapport aux Jeux de Pékin 2022 – le Canada a terminé huitième au classement des médailles, 29 de moins que la Chine en première position.
« Nous devons investir stratégiquement dans le sport, mais nous devons également nous concentrer sur la participation et veiller à ce qu’un plus grand nombre de Canadiens aient des opportunités », a déclaré van Koeverden. « Que nous investissions dans les infrastructures ou dans la participation ou dans les sports olympiques et paralympiques, je pense que ces investissements sont vraiment solides. »
Le premier ministre Mark Carney était en Norvège samedi et a déclaré aux athlètes canadiens participant à un festival de ski que son gouvernement prévoyait de réorganiser son financement pour les athlètes canadiens.
Au cours des 20 dernières années, le financement de base du sport par le gouvernement fédéral n’a pas augmenté. Un rapport préliminaire de la Commission sur l’avenir du sport au Canada, publié en août dernier, a déclaré que les organismes nationaux de sport (ONS) du Canada ont cruellement besoin de financement supplémentaire et fonctionnent avec des fonds en diminution qui n’ont pas suivi le rythme de l’inflation ou des attentes croissantes.
Le COC et le PCC continueront de faire pression sur le gouvernement fédéral pour obtenir un financement de base du sport alors que le budget n’en prévoit aucun
Le rapport souligne que « le financement et l’attention ont été trop souvent concentrés sur les athlètes d’élite de haut niveau, sans accorder suffisamment d’attention aux besoins croissants des jeunes et des communautés locales ».
Même si le secrétaire ne nie pas l’absence d’augmentation de ce volet spécifique, il souligne qu’il ne représente qu’environ 15 pour cent du financement du sport, qui est dirigé vers les organisations sportives et l’ensemble de l’écosystème.
Dans l’ensemble, a déclaré van Koeverden, le budget national du sport au Canada est passé d’environ 130 millions de dollars par an en 2005 à environ 266 millions de dollars aujourd’hui. Actuellement, le gouvernement fédéral soutient au moins 68 sports nationaux, dont quatre sont uniquement des parasports (le goalball, le rugby en fauteuil roulant, le basket-ball en fauteuil roulant et le boccia, conçu pour les personnes atteintes de paralysie cérébrale).
Van Koeverden est lui-même triple olympien et comprend l’importance du soutien des athlètes, financièrement et autrement.
En octobre dernier, Ottawa a annoncé un investissement de 3,11 millions de dollars pour des initiatives en matière de santé mentale, mettant en avant l’accès aux services de santé mentale pour les athlètes et les entraîneurs possédant une carte d’équipe nationale, y compris ceux qui ont ensuite représenté le Canada aux Jeux d’hiver de Milan Cortina 2026.
« Je crois fermement que les investissements dans le sport sont formidables pour notre identité nationale, formidables pour les communautés dans lesquelles nous vivons, le lien entre nos voisins et nous et notre sentiment d’appartenance », a déclaré van Koeverden.
« Nous investissons dans la participation au niveau local, ou nous investissons dans les équipes nationales et leur capacité à représenter le Canada. »
