VErmont possède l’une des meilleures disponibilités et la plus forte consommation d’aliments cultivés localement, de manière biologique, durable ou récoltés dans la nature. Pourtant, ces aliments ne représentent que 5 pour cent du régime alimentaire collectif des Vermontois. Le reste provient d’exploitations agricoles industrielles à grande échelle, dont la forte dépendance aux engrais chimiques, aux herbicides, aux pesticides et au transport maritime international les place parmi les plus grands pollueurs de l’air, de l’eau et du sol au monde.
Kevin Chap, du Vermont, estime que les Américains ont le pouvoir de changer ce paradigme – sans nécessairement rendre nos produits d’épicerie plus chers. Au lieu de cela, il plaide en faveur d’un « réensauvagement » du système alimentaire américain, en adoptant des solutions basées sur la manière dont la nature elle-même produit de la nourriture et sur la façon dont les humains se nourrissaient pendant des milliers d’années avant l’ère industrielle.
Chap est le créateur et l’animateur d’une nouvelle série télévisée sur PBS, diffusée en avril, intitulée « Wild Foods », qui combine une narration de style documentaire avec la gestion de l’environnement, les voyages d’aventure et la culture gastronomique. Comme Chap l’a expliqué dans un Sept jours Dans cette interview, le but de l’émission n’est pas de dénigrer l’agriculture industrielle ou de s’attarder sur ses « vérités qui dérangent ».
Au contraire, chaque épisode met en lumière une solution différente à un problème en rendant visite aux agriculteurs, éleveurs, pêcheurs, chefs et environnementalistes qui l’ont adoptée. Bon nombre de ces méthodes durables de récolte de nourriture et d’élevage s’inspirent de pratiques humaines vieilles de plusieurs siècles, voire anciennes. Comme le dit Chap : « Nous amenons le public dans la nature pour observer la nourriture dans son paysage naturel. »
Au Montana, il examine comment sept nations autochtones ont réintroduit le bison dans le paysage, améliorant ainsi la biodiversité des prairies. Et en observant comment les bisons broutent naturellement, les éleveurs de bétail ont appris à modifier la façon dont ils gèrent leurs propres troupeaux, réduisant ainsi considérablement leur consommation d’eau.
Dans le Maine, Chap rencontre des producteurs de bleuets sauvages et discute de leurs méthodes de récolte durables. Il discute ensuite du homard durable et de la pêche en haute mer avec Linda Greenlaw, ancienne capitaine de pêche commerciale et aujourd’hui auteure à succès de Les Chroniques du homard et d’autres livres sur le thème nautique.
En Arizona, Chap visite une clinique de désintoxication qui a connu un succès remarquable en réduisant le taux de rechute de ses clients de 30 %, en grande partie en les faisant adopter un régime à base de plantes. Chap a déclaré : « Je ne pense pas que les gens réalisent à quel point notre santé intestinale est importante pour notre santé mentale. »
Trois des huit épisodes d’une demi-heure de la première saison ont été tournés dans le Vermont. Tous comprennent des visuels à couper le souffle et couvrent un vaste domaine, tant géographique que thématique, mettant en valeur l’histoire, la culture, l’environnement naturel et les arts culinaires de chaque région.
Dans un sens, « Wild Foods » est le point culminant de la vie de Chap en tant que conteur, enseignant, environnementaliste et cueilleur professionnel. Le natif de Stockbridge, âgé de 46 ans, a déclaré qu’il n’avait même pas réalisé qu’il avait grandi dans une ferme jusqu’à ce qu’il aille à l’université à Baltimore et raconte son éducation rurale à des amis.
Comme beaucoup d’habitants du Vermont, la famille de Chap possédait un jardin de subsistance et élevait des poulets et des cochons. Il aidait souvent la famille de son oncle – qu’il appelait de « vrais » agriculteurs qui gagnaient leur vie de la terre – à faire le foin, à désherber et à amener les récoltes sur le marché.
Chap a passé une grande partie de sa jeunesse à explorer la région de Châteauguay No Town, 60 000 acres de collines et de montagnes boisées en grande partie sous-exploitées dans les villes du sud du Vermont de Stockbridge, Killington, Barnard et Bridgewater. Là, il recherchait des plantes et des champignons comestibles, d’abord comme passe-temps, puis pour voyager plus loin et rester plus longtemps dans les bois sans avoir besoin de transporter des fournitures.
Chap a rappelé sa première expérience avec ce que les gens dans les cercles de recherche de nourriture appellent « tomber sur un champignon » : cela se produit, a-t-il expliqué, lorsque votre cerveau se verrouille dans les motifs et les séquences de couleurs d’espèces spécifiques, puis les repère presque intuitivement dans le paysage.
« Tout cueilleur qui a vécu cette expérience peut vous dire que cela semble assez mystique », a déclaré Chap. « C’est un truc de cerveau très ancien. C’est la raison pour laquelle nous sommes toujours là. »
Chap a finalement appris à identifier plus de 100 espèces comestibles, dont beaucoup ont été ramenées chez lui et vendues sur les marchés de producteurs locaux. Il s’est vite rendu compte que ses aliments fourragers coûtaient plus cher que la plupart des produits de sa famille. Il pourrait gagner, disons, 20 $ la livre pour du poulet fraîchement récolté et des champignons des bois, contre 3 $ la livre pour les carottes biologiques que sa famille a travaillées tout l’été à cultiver.
Après avoir quitté le Vermont, Chap a travaillé dans le théâtre, la télévision et le cinéma tout en subvenant également aux tables d’attente et en travaillant dans les cuisines des restaurants de New York. Il a développé ce qu’il appelle une « relation amour-haine » avec le système alimentaire, regardant les restaurants haut de gamme facturer à leurs clients des centaines de dollars pour des repas préparés à partir des mêmes ingrédients institutionnels que ceux vendus au restaurant décontracté juste en bas de la rue.
Au moment où Chap a quitté New York, il travaillait principalement derrière la caméra pour produire des émissions de télé-réalité. C’était un travail lucratif mais angoissant. «J’étais vraiment malheureux», dit-il.
En 2008, Chap est retourné à ses racines dans le sud du Vermont, a acheté une maison à quelques pas de sa maison d’enfance et a accepté un poste de direction de programmes d’éducation en plein air pour le Vermont Youth Conservation Corps à Woodstock.
« C’était un très bon chef d’équipe », a déclaré Anastasia Douglas, une avocate de Barre, qui a fait partie de l’équipe de travail du Chap’s Youth Conservation Corps en 2008, construisant des sentiers et réalisant d’autres projets de plein air dans le parc historique national Marsh-Billings-Rockefeller. Le travail combinait travail physique, cours d’écologie et discussions sur des questions sociales, se souvient-elle, et Chap était naturel pour mettre en valeur sa profonde connaissance des arbres, des plantes et des champignons indigènes du Vermont.
Pendant ses heures creuses, Chap a filmé de courtes vidéos de lui-même en train de cuisiner les champignons qu’il avait récoltés ou la truite sauvage qu’il avait pêchée pour le dîner, puis a publié ces vidéos sur YouTube et les réseaux sociaux. En 2017, son ami Eric Ford, qui était alors directeur principal du contenu local chez Vermont PBS (maintenant Vermont Public), a suggéré à Chap de présenter une émission à PBS.
Amener « Wild Foods » à un public national a été « une odyssée de huit ans », du concept initial à la livraison finale, a déclaré Chap. L’émission est produite indépendamment par sa propre société, Polar Productions, et coûte environ 850 000 $ pour la première saison. Même si cela peut sembler beaucoup d’argent, il a noté que les émissions de télé-réalité qu’il produisait autrefois à New York coûtaient entre 300 000 et 400 000 dollars. par épisode. Le financement de « Wild Foods » provenait de diverses sources, notamment du Montana Film Office, de l’Office du tourisme du Maine, de l’Australian Native Food and Botanicals et du centre médical de l’Université du Vermont. Pourtant, de nombreux membres de l’équipe ont travaillé pour un salaire inférieur à leur salaire habituel du marché parce qu’ils croient en la mission de la série, a-t-il déclaré.
Chap a adapté « Wild Foods » au public de PBS, qui a déjà un appétit, si vous voulez, pour des programmes éducatifs de haute qualité. Comme il l’a souligné, les téléspectateurs de PBS sont, en moyenne, les téléspectateurs les plus engagés publiquement, les plus philanthropes et les mieux instruits, et ils dépensent le plus en voyages, en nourriture et en restauration. Lorsque « Wild Foods » sera diffusé en avril – Vermont Public a programmé la diffusion du premier épisode le mercredi 22 avril à 19h30 – il atteindra une audience potentielle de 1,2 million de téléspectateurs sur 300 stations PBS. (À titre de perspective, « Parts Unknown » d’Anthony Bourdain sur CNN a fait ses débuts auprès de 747 000 téléspectateurs.) Une deuxième saison est déjà en préparation.
Chap considère « Wild Foods » comme un triomphe également pour le Vermont, qu’il considère comme l’un des paysages les plus inspirants du pays.
« Vous votez avec votre fourchette chaque fois que vous vous asseyez pour un repas », a-t-il déclaré. « (Les habitants du Vermont) peuvent influencer le débat national sur l’alimentation simplement par la façon dont nous faisons les choses ici. »
Vous votez avec votre fourchette à chaque fois que vous vous asseyez pour un repas.
Kevin, le gars
Pour être clair, Chap n’essaie pas de convaincre les téléspectateurs de sortir chercher leurs repas plutôt que de faire leurs courses dans leurs épiceries locales. (Et chaque épisode présentant la recherche de nourriture discute également des pratiques de récolte éthiques.) Chap souhaite plutôt montrer d’où viennent les aliments de haute qualité et riches en nutriments et mettre en évidence les méthodes souvent méconnues des personnes qui cultivent correctement leurs aliments.
«Quand j’étais enfant en cherchant de la nourriture dans la nature, je n’aurais jamais pensé que ce serait ainsi que je contribuerais», a-t-il ajouté. « Le partager avec un public national est un rêve devenu réalité. »
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Nature’s Harvest | Une nouvelle série PBS, créée par Kevin Chap, originaire de Stockbridge, promeut le « réensauvagement » du système alimentaire américain.
