Avec un paysage alimentaire aussi riche et varié, il n’est pas surprenant que le Vermont inspire ses cinéastes à documenter l’alimentation et l’agriculture locales. Pour le numéro alimentaire de cette semaine, j’ai regardé trois courts métrages récents qui abordent certains aspects de la culture culinaire de l’État. Dans leur style, ils vont d’un appel à l’action galvanisant à une méditation fascinante en passant par un hommage chaleureux à un événement communautaire.
Commençons par le très actuel « La Liga », un documentaire de 26 minutes réalisé par MacPherson Christopher de Guilford et Paul Rosenfeld de Burlington. Il s’agit des travailleurs immigrés qui font vivre les fermes laitières du Vermont – « plus de 1 200 », selon le film – et de leur habitude de se rassembler pour jouer au football, culminant avec un tournoi d’été.
Même si « La Liga » offre des images agréables de gens tirant des buts sur des terrains verts, ne vous attendez pas à un film apolitique sur la joie du sport. En donnant aux joueurs le devant de la scène pour décrire leur vie, les cinéastes se concentrent principalement sur ce que le jeu rend possible : la construction d’une communauté.
En espagnol sous-titré, les ouvriers agricoles parlent d’horaires de travail épuisants, d’employeurs violents et de la peur de quitter la ferme – surtout compte tenu du rythme des expulsions des services d’immigration et des douanes américaines sous le président Donald Trump.
Le football aide ces personnes « cachées » à se sentir « comme une famille », suggère une personne interrogée. Un autre se demande si les habitants qui expriment leur hostilité envers les travailleurs migrants comme lui ne parviennent pas à comprendre leur rôle dans le système alimentaire du Vermont. Lait, oignons, tomates – comme il le dit succinctement : « Tout passe entre les mains des immigrants ».
Le tournoi de football décrit dans le film constitue également une opportunité d’organisation : à la fin, les joueurs se dirigent directement vers un magasin Hannaford, accompagnés de pancartes de protestation. Ils font pression sur la chaîne de supermarchés pour qu’elle rejoigne Milk With Dignity, un programme qui vise à améliorer leurs conditions de vie en ciblant les grandes entreprises qu’approvisionnent les petites fermes laitières.
Les cinéastes utilisent des extraits d’un vieux film éducatif sur la production laitière du Vermont pour souligner leur point : les immigrants maintiennent désormais à flot cette industrie typiquement « locale ». Quiconque s’investit dans le système alimentaire du Vermont devrait prêter attention aux sujets farouchement articulés de « La Liga », dont la première sur Vermont Public en novembre et aura davantage de projections locales cet été, selon Rosenfeld. Cherchez-le dans Sept jours‘ Listes à l’écran et dans le calendrier.
Une autre vénérable tradition culinaire locale est le sujet du film « Sugarhouse » de 30 minutes du réalisateur de Marlboro, Jesse Kreitzer, qui a été présenté en première en février au Big Sky Documentary Film Festival du Montana et a fait ses débuts locaux au Green Mountain Film Festival de Montpellier. Regardez-le au Made Here Film Festival de la Vermont International Film Foundation le vendredi 24 avril au Lumière Hall de Burlington Beer.
Comme « La Liga », « Sugarhouse » présente des éléments d’archives ; parmi eux se trouve une interprétation de la chanson « Maple Sweet » de Jim Douglas (pas l’ancien gouverneur du Vermont) avec le refrain joyeux « Bulle, bulle, bulle va à la casserole ». Kreitzer associe cet air folklorique à un montage de journaux manuscrits de producteurs de sucre, remplis de notations exubérantes et/ou énigmatiques.
C’est un intermède amusant et énergique dans un film qui est par ailleurs profondément méditatif. Plutôt que de tenter un survol de l’industrie acéricole, Kreitzer visite une succession de petites sucreries, où les anciens livrent des monologues hésitants accompagnés d’images atmosphériques.
Pour les sujets de Kreitzer, la fabrication du sucre est typiquement une activité familiale, transmise de père en fils, qui récompense la patience et une relative solitude. Autrefois, une personne interrogée a déclaré : « On ne voyait personne pendant des semaines… Le calme, c’est bien. Cependant, les Vermontois se lient également à cause de l’ébullition. Un autre fabricant de sucre se souvient que les voisins interprétaient la fumée de la sucrerie comme le signal de s’arrêter avec un pack de six.
Personne ne parle devant la caméra dans « Sugarhouse ». Au lieu de cela, nous les entendons en voix off alors que nous regardons la vapeur s’échapper des évaporateurs ou (dans un moment trippant) des bulles monter dans du sirop ambré. L’approche astucieuse de Kreitzer nous donne l’impression d’avoir été invités dans un monde privé où la magie opère, même si ce royaume étrange pourrait être aussi proche que le hangar de votre voisin.
La magie se produit également dans « Meze on Main Street: A Love Story », un documentaire de 28 minutes de Samantha Davidson Green et du premier cinéaste d’Upper Valley Jim Zien, présenté en première en mars au White River Indie Festival. C’est une lettre d’amour au restaurant Tuckerbox de White River Junction, un restaurant turc devenu un centre communautaire improbable.
En voix off, Zien plonge dans la deuxième « histoire d’amour » derrière le succès du restaurant. Les propriétaires mariés Vural et Jackie Oktay, qui sont également propriétaires du Cappadocia Bistro de Burlington, discutent de leur rencontre et de leur fréquentation culinaire. «Tout ce dont nous parlions, c’était de nourriture», dit Jackie avec un sourire, se rappelant comment Vural cuisinait pour elle sur une plaque chauffante de dortoir.
Dans le portrait intime de Zien, nous rencontrons les trois enfants des Oktay – qui aiment aussi parler de nourriture – et visitons leur maison, produisons des jardins et un rucher. Vural explique la particularité du café turc, comment prédire l’avenir avec une tasse retournée et comment une telle prédiction a affecté l’évolution de l’entreprise familiale, qui comprend désormais également deux magasins Little Istanbul et le Cappadocia Café de WRJ. Nous accompagnons également la famille à travers les vicissitudes, notamment une inondation en 2022 qui a frappé alors qu’ils étaient en vacances en Turquie et qui a fermé Tuckerbox pendant deux mois.
« Meze on Main Street » se termine sur une note plus joyeuse, célébrant l’attrait des plats internationaux dans une petite ville. Surveillez d’autres projections plus tard cette année, car les films locaux et la cuisine locale font une excellente combinaison.
