Chase Johnston a réussi son premier panier à deux points de la saison, un lay-up rapide à 11,7 secondes de la fin qui a donné à High Point, tête de série n°12, une victoire de 83-82 contre le Wisconsin, cinquième tête de série, jeudi au premier tour du tournoi de la NCAA.
Johnston a terminé avec 14 points, dont quatre à trois points pour les Panthers, qui étaient des outsiders de 10 1/2 points, selon BetMGM Sportsbook. Il a réussi 64 sur 132 (48,5 %) à trois points mais 0 sur 4 à l’intérieur de l’arc, et il a joué plus de minutes (406) et marqué plus de points (196) sans réussir un tir à deux points que n’importe quel joueur du pays.
« Je ne me demandais pas vraiment si c’était un deux ou un trois, j’essayais juste de mettre le paquet et de gagner le match », a déclaré Johnston.
Rob Martin a récolté 23 points et 10 passes décisives pour les Panthers, qui affronteront l’Arkansas, tête de série n°4, au deuxième tour de la région Ouest samedi.
Nick Boyd a terminé avec 27 points et John Blackwell a ajouté 22 points et 10 rebonds pour les Badgers (24-11), qui ont perdu contre une équipe moins bien classée lors de chacune de leurs quatre dernières participations au tournoi NCAA. Ils sont tombés face à la tête de série n°11, Iowa State, en 2022 et à la tête de série n°12, James Madison en 2024, et ont perdu au deuxième tour l’année dernière en tant que tête de série n°3 face à BYU, sixième tête de série.
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Ce dernier bouleversement a mis fin aux espoirs de la grande majorité des participants qui tentaient de boucler une tranche parfaite de 2026.
« Vous êtes renvoyé chez vous lorsque vous ne vous occupez pas des choses dont vous devez vous occuper », a déclaré l’entraîneur du Wisconsin, Greg Gard.
Après que le seau de Johnston ait donné l’avantage à High Point, Owen Aquino a bloqué un lay-up de Boyd. Cam’Ron Fletcher des Panthers a été victime d’une faute et a raté un lancer franc, donnant une chance aux Badgers à une seconde de la fin, mais la longue passe d’Andrew Rohde a été volée par Terry Anderson et la célébration était lancée pour High Point et l’entraîneur de première année Flynn Clayman.
High Point a gagné une place dans le tournoi en remportant le titre Big South pour la deuxième saison consécutive. Il s’agissait de la première victoire de March Madness pour les Panthers, qui ont perdu contre Purdue au premier tour l’année dernière.
Clayman a succédé à Alan Huss, qui est parti pour devenir assistant chez Creighton avec la stipulation qu’il serait le successeur de Greg McDermott.
« Juste être sur cette scène et jouer un match comme celui-ci, c’est quelque chose dont on rêve. Je me souviens avoir joué au basket avec mon frère dans la cour, en tête-à-tête. Nous avions nos propres petits groupes, choisissant les équipes que nous voulions être et essayant de gagner March Madness », a déclaré Johnston. « Et maintenant, être sur cette scène avec ces gars et être capable de réussir quelques tirs et de terminer le lay-up, c’est juste quelque chose que je n’oublierai jamais. »
High Point a résisté contre le duo du Wisconsin composé de Blackwell et Boyd, prenant une avance de 43-41 au début de la seconde période. Les deux gardes des Badgers ont récolté en moyenne plus de 19 points cette saison.
Les Badgers ont pris l’avantage 56-50, mais High Point a égalisé à 58 sur le panier à trois points de Martin. Après un turnover dans le Wisconsin, Martin a raté un lay-up et lors de la possession suivante, Rohde a réussi un trois pour les Badgers.
Les trois buts de Braeden Carrington ont porté l’avance du Wisconsin à 68-61 avec 7 :45 à jouer. Le dunk de Terry Anderson a amené les Panthers à 72-70 avec 3:48 à jouer. Après que Boyd ait répondu avec une paire de lancers francs, Johnston en a frappé trois autres pour ramener les Panthers à un point.
Johnston a réussi son quatrième triple pour ramener High Point à 82-81 à 55 secondes de la fin.
Les Badgers, qui faisaient leur 29e participation au tournoi, ont perdu en demi-finale du Big Ten Tournament contre le Michigan.
