Dontae Horne a marqué 25 points et Cory Wells 19 points et 11 rebonds alors que Prairie View A&M a remporté sa première victoire dans un tournoi de la NCAA, 67-55 contre Lehigh mercredi soir dans le First Four.
« C’est vraiment gratifiant », a déclaré l’entraîneur Bryan Smith. « Un sacré match de basket. Nous sommes vraiment excités de survivre, d’avancer et de passer au premier tour vendredi soir. »
Lance Williams a ajouté 10 points pour les Panthers (19-17), faisant leur troisième participation au tournoi après une fiche de 5-27 la saison dernière. Ils avancent en tant que tête de série n ° 16 dans la région Sud pour affronter la Floride, tête de série numéro un et champion national en titre.
« En tant que basketteurs, vous regardez tous les tournois de la NCAA et pensez simplement que vous êtes ici maintenant et que vous affronterez l’équipe qui vient de gagner l’année dernière », a déclaré Wells. « Nous allons y aller et concourir malgré tout. »
Horne a également réussi sept rebonds et quatre interceptions. Horne, Wells et Williams ont chacun joué les 40 minutes.
Le meilleur buteur de Lehigh, Nasir Whitlock, MVP du tournoi de la Patriot League, est resté sans but pendant plus de 26 minutes et a terminé avec cinq points. Il tirait à 2 sur 15.
La dernière fois que Whitlock n’a pas atteint le double des chiffres, c’était le 9 novembre, lorsqu’il avait récolté deux points dans une défaite de 69-47 en Virginie occidentale.
« Certainement pas de la façon dont je pense que quiconque ici pensait que ça allait se passer », a déclaré Whitlock. « Mais ce n’est que du basket-ball. Parfois, ça se passe comme prévu, parfois non. Aujourd’hui, c’est un de ces jours où je pensais que nous ne pouvions pas vraiment faire grand-chose. »
Hank Alvey a mené Lehigh (18-17) avec 23 points et 15 rebonds. Il était le seul buteur à deux chiffres pour les Mountain Hawks.
Prairie View A&M a remporté huit victoires consécutives, dont une victoire de 72-66 contre Southern lors du match de championnat SWAC.
Lehigh, participant au tournoi pour la sixième fois, a remporté le tournoi de la Patriot League en battant l’Université de Boston 74-60 dans le match pour le titre. La seule victoire des Mountain Hawks dans un tournoi de la NCAA a été une surprise pour Duke en 2012.
Andrew Urosevic a marqué trois points consécutifs, le deuxième bénéficiant d’un gentil rebond, pour donner à Lehigh sa plus grande avance à 23-15. Mais juste au moment où il semblait que Lehigh pourrait commencer à s’éloigner, Wells a marqué cinq points consécutifs – dont trois – pour aider les Panthers à revenir dans le match.
Lehigh menait 29-27 à la mi-temps malgré le fait que Whitlock, qui marque en moyenne 21 points par match, soit sans but. Les Mountain Hawks étaient 3 sur 13 à trois points dans la première mi-temps.
Whitlock a raté ses neuf premiers tirs avant de se connecter sur un trois avec 13:12 à jouer.
« Nous avons un excellent joueur en la personne de Nasir Whitlock, mais il avait quelqu’un devant lui toute la soirée », a déclaré l’entraîneur de Lehigh, Brett Reed. « C’était plus difficile pour lui d’obtenir des angles et des opportunités pour vraiment finir au bord ou obtenir la séparation dont il avait besoin. »
Avec le meilleur buteur des Mountain Hawks tenu en échec, les Panthers ont prolongé leur avance à 51-41 sur un sauteur de Wells avec 8:34 à jouer.
« Je pense que la première fois que nous étions ici en 2019, nous avons pris un bon départ », a déclaré Smith. « Je pense que nous avions 11 points d’avance sur Fairleigh Dickinson à la mi-temps, mais nous n’avons pas fini. L’essentiel était de finir, et je pense que nous l’avons fait. Je pense que nous avons défendu. Nous avons volé. »
Les Panthers ont principalement crédité Williams pour avoir arrêté Whitlock.
« Nous avons dû crier à Lance Williams, notre pitbull », a déclaré Horne. « Lance ne se soucie pas des statistiques. Il ne se soucie pas du score. Il a fait son travail ce soir. Il (Whitlock) a une moyenne de 21, donc cela en dit long sur la défense de Lance. »
À suivre
Prairie View A&M affronte la Floride vendredi soir à Tampa, en Floride.
