Matt Fitzpatrick a mis derrière lui la déception d’un match serré à Sawgrass dimanche lorsqu’il a réussi un birdie au 18e trou juste à l’intérieur de 15 pieds pour couronner un 3-under 68 et remporter le championnat Valspar d’un coup sur David Lipsky.
Fitzpatrick a réussi à jouer sans bogey sur un parcours Copperhead ensoleillé à Innisbrook qui a ruiné les espoirs de tant d’autres, de Sungjae Im au capitaine de la Coupe des Présidents Brandt Snedeker.
La dernière heure s’est transformée en duel avec Lipsky, l’Américain de 37 ans qui a gagné sur quatre circuits à travers le monde mais jamais sur le PGA Tour.
Fitzpatrick, qui a raté quatre occasions de birdie à moins de 10 pieds sur une séquence de sept trous autour du virage, a réussi un putt de birdie de 30 pieds au 15e par 3 pour prendre la tête, seulement pour Lipsky – jouant dans le groupe derrière lui – pour faire un birdie de 7 pieds le 14 pour l’attraper.
Fitzpatrick, qui a remporté le DP World Tour Championship pour clôturer la saison du circuit européen en novembre dernier, a eu le dernier mot. Son putt de birdie était pur et le champion de l’US Open 2022 a enfoncé son poing avec insistance pour célébrer.
La chance de birdie de Lipsky juste à l’extérieur de 30 pieds le 18 a raté de peu vers la gauche.
Cette victoire, sa troisième sur le circuit de la PGA avec neuf titres du circuit européen, est survenue une semaine après que Fitzpatrick ait estimé qu’il avait tout fait correctement pour voir Cameron Young le battre sur le dernier trou du Players Championship.
Ils étaient à égalité lorsque Fitzpatrick a frappé un drive qu’il estimait être en plein milieu, pour ensuite se heurter aux aiguilles de pin qui l’ont forcé à s’allonger. Il a fini par rater un putt de 7 pieds par par. Mais il n’y a pas eu de déception à Innisbrook.
« Le plus important, c’est que je sentais que je jouais bien », a déclaré Fitzpatrick. « Je voulais continuer ainsi et j’avais l’impression d’avoir confiance en moi pour le faire. Faire cela pendant quatre tours était spécial cette semaine. »
Fitzpatrick a terminé à 11 sous 273 sur un parcours de Copperhead qui était un test sévère, les surfaces de putting ayant déjà un éclat jaune lors du premier tour et le parcours devenant de plus en plus ferme et plus rapide chaque jour sous un soleil abondant.
Lipsky a raté une chance de birdie de 15 pieds au 17e par 3 – sur à peu près la même ligne que Fitzpatrick a manqué quelques instants plus tôt – et son coup de départ s’est transformé en un mensonge bizarre dans le rough le 18e. Ce qui a ajouté à la difficulté était d’entendre le grand rugissement lorsque Fitzpatrick réussissait un birdie.
« J’étais juste entre deux clubs », a déclaré Lipsky. « J’ai opté pour un jeu plus agressif. J’ai presque réussi. C’était serré. Chapeau bas à Matt. »
Ce fut encore une grosse semaine pour Lipsky, qui a commencé l’année avec un statut conditionnel après avoir terminé au 107e rang. Cela correspond à son meilleur résultat sur le PGA Tour et le place au 33e rang de la FedEx Cup et le fera probablement participer à un événement phare après le Masters.
Jordan Smith, d’Angleterre, a terminé troisième.
La recrue du Circuit de la PGA, AJ Ewart, de Coquitlam, en Colombie-Britannique, a réussi un score de 67 de moins de 4 pour terminer le tournoi à égalité au 11e rang. On s’attend à ce qu’Ewart progresse de 15 points au classement de la FedEx Cup jusqu’à la 65e place avec ce résultat.
Corey Conners (71) de Listowel, en Ontario, à égalité au 14e rang et Mackenzie Hughes (72) de Dundas, en Ontario, à égalité au 55e.
J’ai commencé le tour final avec une avance de trois coups, et cela a disparu rapidement à cause d’un putter qui est devenu froid sur lui. Le Sud-Coréen, qui menait depuis le premier tour, a tiré 40 sur les neuf premiers et n’a réussi son premier birdie qu’au 11e trou. Il a terminé avec un 74 et a terminé quatrième à égalité.
Brandt Snedeker, le joueur de 45 ans qui a gagné pour la dernière fois en août 2018, a réussi un birdie dès le premier trou et n’a pas réussi un autre birdie. Il était toujours à égalité en tête jusqu’à trois putts pour double bogey au 12e trou, le début d’un neuf arrière difficile qui l’a envoyé à un 40 et un 76 pour égaliser au 17e.
« Je me suis tenu au 10e tee à égalité pour prendre la tête, c’est tout ce que vous pouvez faire », a déclaré Snedeker. « Mon swing m’a laissé sur les neuf derniers. J’ai vraiment eu du mal. … Tous ces putts que j’ai faits toute la semaine se sont taris aujourd’hui. »
Marco Penge, parmi cinq joueurs à égalité en tête à un moment donné du tour final, a reculé avec des bogeys aux numéros 12 et 16. Il a réussi un birdie au 18e pour un 71 pour rejoindre Im et Xander Schauffele (65) à égalité pour la quatrième place.
Schauffele a terminé sa ronde et était prêt à rentrer chez lui dans le sud de la Floride lorsqu’il a regardé le classement et s’est rendu compte qu’il devait probablement rester étant donné sa fermeté. Il est finalement parti deux heures plus tard lorsque Smith a affiché un score de 9 sous 275.
