La seule chose qui inquiète les Sénateurs d’Ottawa en ce moment, c’est eux-mêmes.
Avec 13 matchs à jouer en saison régulière, les Sénateurs se battent désespérément pour assurer une place en séries éliminatoires. Et même s’ils pourraient avoir besoin d’un peu d’aide de la part d’autres équipes pour améliorer leurs chances, ils veillent avant tout à se tenir responsables.
Après une victoire de 5-2 contre les Maple Leafs de Toronto samedi, les Sénateurs (36-24-9) sont à trois points des Red Wings de Détroit pour la dernière place de wild card dans la Conférence de l’Est.
Les Leafs, dont les espoirs en séries éliminatoires ont été anéantis il y a quelque temps, ont eu du mal à tenir tête à leurs rivaux provinciaux.
« De toute évidence, ils sont restés fidèles à leur jeu et à ce qu’ils ont bien fait », a déclaré John Tavares de Toronto. « Ils ont exécuté et nous ont rendu la tâche difficile, puis nous sommes quand même revenus dans le match, mais nous n’arrivions tout simplement pas à faire l’effort dont nous avions besoin. »
Ottawa a joué certains de ses meilleurs hockey ces derniers temps avec une fiche de 7-2-1 lors de ses 10 derniers matchs, mais plus important encore, il obtient des contributions tout au long de l’alignement.
Jouant sans Jake Sanderson, qui a subi une blessure au haut du corps le 7 mars, et Nick Jensen, qui a subi une déchirure du ménisque le 11 mars, la profondeur défensive des Sénateurs a été mise à rude épreuve.
Nikolas Matinpalo et Dennis Gilbert se sont révélés être un troisième duo fiable. L’avenir de Gilbert pourrait être discutable. Il a quitté le match en fin de troisième après avoir subi un coup dur de la part d’Oliver Ekman-Larsson, de Toronto.
Les Sénateurs profitent du duo composé de Jordan Spence et Tyler Kleven. Spence a su montrer certaines capacités offensives et Kleven est une présence constante.
«C’est agréable à voir», a déclaré l’entraîneur des Sénateurs Travis Green. « Ils ont plus de minutes maintenant, évidemment, avec nos blessures, et vous espérez que vous avez confiance en tous les membres de votre équipe, que lorsque cela se produit, ils se mobilisent et ils l’ont fait. Ils n’ont pas manqué un battement. Ils jouent aussi bien qu’ils l’étaient, ou même mieux, avec moins de minutes. »
Bien qu’une grande attention ait été accordée à l’arrière d’Ottawa, on ne peut nier les contributions de ses avants.
« Notre profondeur a été impressionnante », a déclaré Tim Stutzle. « Cela a été très amusant en ce moment de venir à la patinoire tous les jours et de travailler ensemble en groupe et d’essayer de m’améliorer chaque jour. »
Le troisième trio des Sénateurs composé de Michael Amadio, Shane Pinto et Nick Cousins est une menace aux deux extrémités de la glace.
Amadio a déjà établi un record de points en carrière (12B, 18A) et est très apprécié par ses coéquipiers.
Amadio a été échangé à Ottawa en mars 2021 et il a disputé cinq matchs. Il n’a pas été re-signé par l’organisation et Tim Stutzle n’a pas tardé à souligner à quel point il avait aimé jouer avec Amadio lors de son premier passage et était ravi à son retour.
« Il est vraiment sous-estimé à mon avis », a déclaré Stutzle. « Il possède l’un des meilleurs bâtons de la ligue, il élimine les pénalités et joue dans toutes les situations. Et juste l’espace qu’il crée pour ses coéquipiers. C’est génial à voir, et je pense que ce trio se porte très bien. »
Le quatrième trio d’Ottawa a également trouvé une certaine alchimie. Lars Eller joue entre Warren Foegele, acquis à la date limite des échanges, et Fabian Zetterlund.
Foegele, qui a marqué lors de ses deux derniers matchs, a été un solide ajout.
« Nous avons beaucoup de confiance dans notre façon de jouer et dans les joueurs que nous avons dans ce vestiaire, a déclaré Claude Giroux. « Donc, quand vous avez cette confiance, vous savez que vous n’avez pas besoin d’être le héros, vous n’avez pas besoin de faire un jeu supplémentaire, vous devez juste avoir confiance que votre jeu va vous faire réussir. »
Les Sénateurs visitent les Red Wings mardi.
