Ashley LaRoche s’est rendue mardi de son domicile dans la campagne de Concord aux marches du Statehouse pour donner aux législateurs une tranquillité d’esprit.
L’infirmière diplômée, son mari vétéran de combat, Alex, et leurs trois enfants vivent sur « 29 acres de rochers » au fond du royaume du Nord-Est, près de la frontière avec le New Hampshire. Elle a décrit une vie difficile mais idyllique où son fils peut construire une cabane dans les arbres avec son père, sa fille de 14 ans peut monter son quarter horse dans un pâturage et sa plus jeune fille peut faire pousser du basilic pour faire du pesto.
Aujourd’hui, les modifications proposées à la loi 250 sur l’aménagement et l’utilisation des terres de l’État la font se sentir « figée sur place » et s’inquiètent de savoir s’ils peuvent construire un nouveau bâtiment sur leur propriété. LaRoche et d’autres résidents ruraux se sont rendus au Statehouse pour exhorter les législateurs soit à reporter la mise en œuvre des nouvelles règles de la loi 250 couvrant les habitats fauniques sensibles, soit à abroger entièrement la loi, la loi 181, qui les exigeait.
« Parce que nous ne sommes pas riches et que nous travaillons, cette désignation signifie que notre propriété est effectivement interdite de développement ultérieur, nous empêchant de construire, de croître ou de créer en fonction de nos rêves », a déclaré LaRoche à une foule nombreuse en colère contre les nouvelles règles proposées.
La loi, adoptée en 2024 malgré l’objection du gouverneur Phil Scott, visait à rendre plus facile la construction de logements dans des zones déjà développées, telles que les villes et les centres de villages, mais plus difficile à construire dans des zones écologiquement sensibles, telles que les cours supérieurs, les pentes abruptes, les habitats fauniques et les forêts de plus en plus fragmentées.
Les projets dans de telles zones, même une seule maison, pourraient déclencher un examen en vertu de la loi 250, selon le projet de règles que les responsables de l’utilisation des terres envisagent.
Mais les répercussions de ces règles ont été violentes. Les résidents qui se sont rassemblés mardi portaient des pancartes indiquant « Abrogation au 181 : laissez les Vermonters transmettre leurs terres », « Les droits de propriété ne sont pas négociables » et « Laissez nos terres tranquilles ».
Tout n’était pas sombre : les manifestants ont ri lorsque Lucy, la chèvre de Wheelock, a fait pipi sur les marches du Statehouse.
Mais l’ambiance était surtout une colère à peine contenue. Lorsque les législateurs ont parlé d’un projet de loi visant à retarder la mise en œuvre des règles, les gens ont crié « Abrogation ! » Lorsque la foule a entendu la sénatrice Anne Watson, démocrate de Montpellier et présidente de la commission des ressources naturelles et de l’énergie, les gens ont hué. Un homme portait un grand drapeau « We Stand With ICE ».
Les législateurs entendent depuis des semaines des inquiétudes concernant les nouvelles règles. Le comité de Watson a élaboré le S.325 en réponse à ces critiques. Le projet de loi retarderait bon nombre des dates d’application des nouvelles règles et prolongerait les exemptions de la loi 250 pour la plupart des nouveaux logements.
Par exemple, la désignation de zones écologiques sensibles connues sous le nom de niveau 3, qui étaient censées être adoptées cette année, serait repoussée jusqu’en juin 2028. Et la création de la controversée « règle routière », qui exigerait que les nouvelles routes de plus de 800 pieds soient soumises à la révision de la loi 250, n’entrerait en vigueur qu’en 2030. Le projet de loi formerait également un comité d’étude.
« Nous avons soutenu les extensions parce que nous entendions des personnes s’inquiéter de la manière dont le 181 se déroulerait dans des communautés de différentes tailles », a déclaré Lauren Hierl, directrice exécutive du Vermont Natural Resources Council.
Son groupe est ouvert à la recherche de moyens de réduire les zones de niveau 3 afin de couvrir plus étroitement les habitats sensibles réels et écoute les autres commentaires des gens.
« Il s’agit d’un changement politique majeur et, inévitablement, il faudra quelques changements pour bien faire les choses », a déclaré Hierl.
Un certain nombre de groupes ont fait pression pour que la loi soit modifiée. Le Vermont Farm Bureau a donné un témoignage énergique contre la loi 181 en commission. Le groupe de défense Let’s Build Homes a également pris position.
« Nous avons encore beaucoup de travail à faire pour réviser et améliorer les règles qui font augmenter les coûts de construction de logements et nous ne pouvons pas nous permettre d’aggraver cette pénurie », a déclaré Miro Weinberger, président exécutif du groupe, dans une lettre aux législateurs.
Et le lieutenant-gouverneur John Rodgers a publié une vidéo dénonçant la loi 181.
« Cela revient essentiellement à priver les gens de leurs droits fonciers sans aucune compensation », a-t-il déclaré.
Rodgers a été invité à prendre la parole lors de l’événement Statehouse, mais a choisi à la dernière minute de parler à un groupe de banquiers hypothécaires, a-t-il déclaré.
Il y a eu beaucoup de désinformation sur l’impact possible de la loi 181 ces dernières semaines, a déclaré Hierl.
« Malheureusement, nous voyons des gens semer la discorde, la colère et la peur et ne pas proposer de solutions proactives et positives », a déclaré Hierl.
Elle a qualifié la vidéo de Rodgers de « trompeuse » en suggérant que les coûts de construction de maisons pourraient monter en flèche en raison de la révision de la loi 250. Dans la vidéo, Rodgers a cité une entreprise à Orléans qui souhaitait se développer mais qui devrait payer 150 000 $ pour la révision de la loi 250. Il a ensuite laissé entendre qu’une maison unifamiliale de 400 000 $ pourrait être confrontée à des coûts similaires en vertu de la loi 250.
« Je pense que des gens riches d’ailleurs vont venir ici et construire des maisons de plusieurs millions de dollars », a déclaré Rodgers. « Ils pourront toujours construire, mais où iront nos enfants ?
Mais Watson a déclaré que la loi 181 a eu des impacts positifs. Les dispositions qui exemptent les projets de logements dans certaines zones ont contribué à une augmentation de 39 pour cent des mises en chantier depuis l’entrée en vigueur du projet de loi, a-t-elle déclaré.
« La loi 181 a fait une différence en mettant fin à notre crise du logement », a déclaré Watson.
Même si elle ne soutient pas son abrogation, elle a déclaré qu’elle soutenait « les ajustements que nous pouvons apporter et qui, espérons-le, feront une différence ».
