Le livre le plus récent de David Macfarlane est Sur le sport.
Une déception des Maple Leafs est un nom collectif d’origine locale qui décrit un phénomène totalement imprévu et tristement régulier. Comment ça? Personne ne le sait. Pourquoi neige-t-il chaque mois d’avril à Toronto, même si tout le monde à Toronto jure qu’il ne neige jamais, en avril, à Toronto ?
Ce décalage entre les faits et l’espoir est une duplicité à laquelle les fans des Maple Leafs de Toronto sont naturellement enclins. Qui peut leur en vouloir ? Cela fait (vérifie les notes) 59 ans depuis l’équipe a remporté la Coupe Stanley. Même selon les normes de Metrolinx, l’attente est longue pour une ville. Et ce n’est pas que je souhaite paraître impatient, mais s’il n’y a aucune explication rationnelle au fait que les Leafs soient dans la cave de la division Atlantique en 2026, et si les fans sont passés de vraiment inquiets à vraiment en colère (encore une fois), peut-être qu’une explication irrationnelle devrait être envisagée. Il est peut-être temps d’admettre qu’il existe réellement une malédiction.
Toronto n’a pas remporté le championnat depuis qu’Elvis a épousé Priscilla. Et au cas où vous auriez perdu la trace, Elvis est désormais un arrière-grand-père, à titre posthume. Le vilain nuage de mauvais karma du hockey qui plane actuellement sur Toronto existe depuis longtemps – si longtemps qu’il faut penser qu’il y a une raison.
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De décennie en décennie et de génération en génération, Toronto n’a fait face à aucun obstacle apparent au succès du hockey. Il y a de l’argent ici. Il y a les médias. Il y a des agences de publicité, des bars sportifs et une entrée de 25 $ au Temple de la renommée du hockey. Il y a la mythologie des Maple Leafs. Il y a même de la glace. Contrairement à de nombreuses villes Dans la LNH, Toronto subit en fait les hivers classiques et démodés qu’évoquent les patinoires de hockey. Parmi les villes de hockey, Toronto est exclue du casting central.
Mais quelque chose fait toujours obstacle aux séries éliminatoires, aux coupes et aux défilés de victoire. Quelque chose arrête les équipes qui ont été très bonnes, tout comme quelque chose arrête les équipes qui ne l’ont pas été. Les grands joueurs comme les médiocres ont été bloqués. Les fans de Toronto vous diront pourquoi. Ils sont maudits.
L’espace entre superstition et rationalité est naturellement occupé par les joueurs, les acteurs, les amateurs de sport et les athlètes. La superstition n’est pas seulement tolérée dans ces activités, elle est largement pratiquée au plus haut niveau professionnel. Le rôle important et semi-officiel du culte des objets, des incantations rituelles et des offrandes de prière dans le sport professionnel contraste, on l’espère, avec le rôle des baguettes magiques et des sous-vêtements porte-bonheur dans des disciplines telles que la cardiologie ou l’ingénierie des structures.
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Cela peut être dû au fait que les fans de sport, étant des âmes intelligentes et complexes, sont adeptes de cette contradiction centrale : gagner un match est primordial et ce n’est pas important du tout parce que ce n’est qu’un jeu. Dans ce paradoxe, comme le brouillard dans les films d’horreur, s’infiltrent les malédictions, les présages, les augures et le destin. Ooga-booga, comme aime à le dire un de mes amis.
Au-delà de la religion (un grand saut, je l’admets), le sport est l’un des derniers sommets brumeux de la superstition qui surgissent des eaux grises et ternes du rationalisme. Dans quelle autre industrie multimilliardaire les talismans bénéficient-ils d’une telle crédibilité ? Des trophées fétichisés ? Les rituels porte-bonheur honorés ? Des héros vénérés ? Des malédictions lancées ? D’en haut. Comme des éclairs.
Il devrait y avoir une raison pour une malédiction, même si ce n’est pas vraiment une exigence dans le sport. Le propriétaire du bar qui a jeté une malédiction sur les Cubs de Chicago en 1945 (cela a duré jusqu’en 2016) n’a pas eu de reproche très convaincant. On lui a ordonné de quitter un match de football à Wrigley Field parce que les personnes assises autour de lui s’opposaient à l’odeur de sa chèvre. Ce n’est pas une plainte déraisonnable, pensez-vous.
D’autres malédictions sont plus justifiées, au fur et à mesure des malédictions. Harry Frazee, propriétaire des Red Sox de Boston, vend Babe Ruth aux Yankees de New York mettre le kibosh sur les championnats de Boston pendant plus de huit décennies ; un stade municipal construit à Birmingham en 1906 sur un terrain utilisé par les Roms a jeté un mauvais œil sur le club de football local qui a duré un siècle ; En 1969, l’équipe nationale australienne de football masculin a embauché un chaman pour jeter un sort à ses adversaires. Cela semblait fonctionner. Jusqu’à ce qu’ils raidissent le chaman.
Tout au long de Au fil des années de malheur des Maple Leafs, saison après saison, avec des défaites arrachées à maintes reprises aux mâchoires de la victoire, les photos en noir et blanc du défilé de la victoire de 1967 sont devenues de plus en plus antiques : des coupes d’équipage comme des astronautes et des cabriolets de la taille d’un transport de troupes. Comme tous ceux qui étaient en vie à cette époque peuvent vous le dire, 1967 n’était pas hier. Combien de temps cela peut-il continuer ?
J’ai deux amis qui sont des fans des Maple Leafs depuis bien plus longtemps que n’importe quel Leaf actuel, et mes amis font partie de ceux qui croient qu’une malédiction – un véritable sortilège – a joué un rôle dans l’histoire de l’équipe. Ce sont des gens tout à fait raisonnables, ni ouvertement religieux, ni inquiétés par les échelles ou les fissures du trottoir. Mais lorsqu’ils parlent des Leafs, le mot « malédiction » revient fréquemment. Il y a eu des occasions – autour du septième match, généralement – où il ne semble y avoir aucune autre explication.
Mes amis non superstitieux sont étonnamment superstitieux quant à la cause de cela. malocchio. Ils imputent tout à l’horreur d’Harold Ballard (copropriétaire des Maple Leafs de Toronto de 1961 à 1972 puis propriétaire unique jusqu’en 1990). Chaque déviation catastrophique. Chaque rebond malchanceux de la rondelle. Chaque dernière blessure, nouvel entraîneur, ancien directeur général, gardien de but sur le banc, échange raté. Chaque saison condamnée. Fou, hein ? Mais après avoir interviewé Harold Ballard dans le bloc effrayant qu’il gardait à Maple Leaf Gardens, j’ai tendance à penser que mes amis ont raison.
« Zeus nous a imposé à tous un sort diabolique, pour faire de nous les sujets d’un conte de chanteur pour les personnes du futur encore à naître. » Cela vient de la majestueuse traduction d’Emily Wilson de L’Iliade. Et même si mes amis, d’un penchant moins classique que moi, n’imaginent pas exactement un dieu olympien lançant les foudres du septième match sur le pauvre et innocent Toronto, ils croient qu’il existe des héritages crapuleux qui peuvent s’étendre dans le futur comme la lignée d’un cheval de course. Comme une mauvaise odeur qui persiste. Et s’attarde. Il y a des gens (peut-être que quelqu’un me vient à l’esprit) dont l’horreur est si horrible qu’elle persiste longtemps après leur départ.
Sommes-nous sortis du bois ? D’après mon impression du regretté M. Ballard, je ne pense pas. Mais restez dans les parages. Une de ces années, les Maple Leafs auront encore de la chance. Cela va forcément arriver. On croise les doigts.
