Matt Fitzpatrick était à un putt d’une chance de remporter le championnat des joueurs. Sept jours plus tard, son dernier putt fait de lui un vainqueur du championnat Valspar. Cela semble de bon augure pour lui avec le prochain Masters à l’horizon.
« Oui, je vais probablement gagner », a déclaré Fitzpatrick.
Aucun compteur de sarcasme n’était requis.
Fitzpatrick peut parler d’une expérience récente selon laquelle la forme est éphémère dans ce jeu inconstant, et le champion de l’US Open 2022 à Brookline n’a pas le meilleur palmarès à Augusta National. Une égalité au septième rang en 2016 était sa meilleure performance en 10 apparitions en tant que professionnel.
Mais il y a quelque chose à dire sur le fait de rouler à plein régime en tournant sur Magnolia Lane la première semaine complète d’avril.
Cinq des six derniers champions du Masters avaient gagné plusieurs fois avant le premier tournoi majeur de l’année. L’exception était Hideki Matsuyama en 2021.
Scottie Scheffler en 2022 et Jon Rahm en 2023 ont chacun remporté trois victoires dans les mois précédant leur première veste verte. Scheffler a également gagné à Bay Hill et The Players en 2024 lorsqu’il a remporté le Masters pour la deuxième fois. Il a beaucoup gagné cette année-là.
Le grand exploit de Rory McIlroy l’année dernière a été précédé par des victoires à Pebble Beach et The Players. Il peut être facile de négliger Dustin Johnson en 2020, lorsque le Masters a été déplacé en novembre en raison de la pandémie de COVID-19. Non seulement il a gagné deux fois cette année-là, mais il n’a pas terminé parmi les six premiers des six tournois menant au Masters.
Il y a donc quelque chose à dire sur la forme. Et c’est pourquoi il est difficile d’ignorer ce que Bryson DeChambeau a fait à l’autre bout du monde ces deux dernières semaines.
DeChambeau a réussi un birdie sur le dernier trou à Singapour, puis a gagné en séries éliminatoires. Une semaine plus tard, il a sauvé le par sur le dernier trou et a remporté les séries éliminatoires contre Jon Rahm avec un 3-wood de près de 300 mètres sur un lie humide dans le rough à 12 pieds.
Ses titres à l’US Open suffisent à mériter l’attention, tout comme certains des coups qu’il peut réussir.
« Les grands qui peuvent faire des choses, on se gratte la tête », a déclaré Paul Casey dimanche. « Il y a une liste de joueurs, et Tiger… il réussissait et vous disiez simplement : ‘Je comprends le jeu, je peux réussir beaucoup de superbes tirs, mais je ne peux pas faire ça.’
« Le bois 3 sur 18 », a-t-il déclaré à propos du tir de DeChambeau, « je ne peux pas faire ça. Je ne suis pas sûr qu’il y ait quelqu’un d’autre sur le terrain qui puisse réussir ce tir, ou peut-être sur la planète qui puisse réussir ce tir. »
Scheffler a remporté son premier départ de 2026 dans le désert californien en transformant une finale serrée en une nouvelle déroute. Il fait souvent ça. Scheffler a dû se retirer de l’Open de Houston mardi alors que sa femme se préparait à la naissance de leur deuxième enfant. Il se rendra à Augusta après avoir terminé trois fois consécutives dans le top 10.
Une raison de s’alarmer ?
Cela rappelle des souvenirs de 2001, lorsque Tiger Woods avait disputé six tournois entiers sans gagner – son pire résultat était une égalité pour la 13e place – et des rumeurs d’effondrement se faisaient entendre. Il a ensuite remporté Bay Hill, The Players et Masters pour compléter le Tiger Slam.
Fitzpatrick sait à quoi ressemble une crise. Il y a un an, il se situait autour du 70e rang mondial, manquant des coupes et ne se disputant jamais. Il a atteint un point où il a changé d’équipe – un nouveau cadet, un nouvel entraîneur de swing – et est lentement revenu là où il sentait qu’il appartenait.
Cette deuxième place derrière Cameron Young au TPC Sawgrass et sa victoire à Innisbrook placent l’Anglais au 6e rang mondial. Combien de temps cela fait-il il y a un an maintenant ?
« Il y a environ cinq minutes », a déclaré Fitzpatrick en riant. « C’était difficile à cette époque l’année dernière. Je ne savais pas vraiment ce qui allait se passer. C’est difficile. C’est pourquoi je déteste ce jeu et j’aime ce jeu. C’est pourquoi je dis toujours aux gens que je préfère le football au golf.
« C’est un match frustrant, mais nous revenons sans cesse parce que pour des moments comme le dernier aujourd’hui », a-t-il déclaré à propos de son putt de birdie de 15 pieds pour gagner.
Il convient également de noter que dans les semaines précédant Augusta National, deux nouveaux arrivants.
Chris Gotterup n’est que le troisième joueur depuis la Seconde Guerre mondiale à avoir gagné quatre fois avant de disputer le Masters. Deux de ces victoires ont eu lieu cette année. Il a la puissance et le toucher d’Augusta National, mais pas un palmarès (John Daly avait une puissance et un toucher extrêmes et n’a jamais vraiment failli gagner).
Jacob Bridgeman attire l’attention en tant que nouveau venu au Masters, en particulier par la façon dont le joueur de 26 ans avait l’air à l’aise lors de sa première victoire à Riviera et par la façon dont il est entré discrètement dans le tableau au Players Championship. Il n’a pas terminé hors du top 20 depuis huit départs cette année.
Ajoutez Young fraîchement sorti de sa victoire aux Players ; l’ancien champion des Masters Patrick Reed gagne deux fois au Moyen-Orient alors qu’il s’éloigne de LIV Golf ; Rahm gagnant à Hong Kong ; et Justin Rose gagnant à Torrey Pines.
Il y a une longue liste de joueurs qui se mettent en forme au bon moment. Gagner ne fait pas de mal.
