Félix Aguirre avoue avoir du mal à dormir ces derniers mois. A la veille de la réouverture de l’emblématique stade Azteca, et avec quelques travaux restant à accomplir, le directeur du stade ne pourra pas se détendre avant le coup d’envoi, samedi soir.
Après avoir été fermé depuis mai 2024 pour rénovation en vue de la Coupe du monde 2026, le stade où le Brésil de Pelé et l’Argentine de Diego Maradona ont remporté respectivement la Coupe du monde en 1970 et 1986, ouvrira à nouveau ses portes aux supporters pour un match amical entre le Mexique et le Portugal.
Ce sera un test crucial pour Aguirre et tous les travailleurs qui ont fait une course contre la montre ces dernières semaines pour préparer le stade, non seulement pour ce match mais aussi pour l’ouverture de la Coupe du monde le 11 juin, lorsque le Mexique affrontera l’Afrique du Sud.
« Nous sommes prêts »
« C’est vrai que j’ai eu du mal à dormir en pensant au projet et en m’assurant qu’il est le meilleur possible », a déclaré Aguirre à l’Associated Press. « Aujourd’hui, je peux vous dire que nous l’avons fait et que nous sommes prêts. »
L’AP a obtenu l’accès au stade jeudi alors que des travaux semblaient encore en cours dans diverses zones, notamment dans les nouveaux vestiaires, où l’odeur de peinture est perceptible.
Selon Aguirre, 2 200 travailleurs travaillent actuellement sur le projet, 24 heures sur 24.
Avec les rénovations, le stade, officiellement rebaptisé Banorte, a augmenté sa capacité d’accueil de 83 000 à 87 500 spectateurs. De plus, de nouveaux sièges, un nouveau système de sonorisation avec 250 haut-parleurs, deux écrans vidéo, de nouveaux vestiaires et un terrain hybride ont été installés, entre autres améliorations.
Pour augmenter la capacité, un coin salon situé dans la partie basse et centrale du stade a été supprimé.
« À un moment donné, nous avons démoli les tribunes inférieures pour y installer des boîtes et des salons qui n’étaient pas agréables, maintenant nous ramenons ces tribunes et cela revient à l’Azteca d’origine », a déclaré Aguirre.
Le stade situé au sud de Mexico accueillera cinq matchs de la Coupe du monde l’été prochain. Ouvert en 1966, Azteca a subi plusieurs rénovations – la dernière à accueillir des matchs de la NFL en 2016.
« Il y avait de nombreux domaines à améliorer, mais certaines choses qui nous obsédaient étaient l’amélioration de l’expérience des fans. Pour y parvenir, nous avons amélioré l’audio, la vidéo et Internet, mais nous avons également amélioré les toilettes, les entrées et les sorties, et tout ce qui concerne l’expérience globale », a déclaré Aguirre.
« C’est quelque peu subjectif, mais je pense que nous y sommes parvenus. »
Tout sur l’âme
Aguirre a reçu un mandat clair à suivre.
« Une autre chose que nous voulions, c’était qu’il ne perde pas son âme », a déclaré Aguirre. « C’est un bâtiment historique qui fait partie de la ville ; nous ne pouvions pas manquer de respect à son essence. Nous devions simplement le mettre en valeur, préserver son âme et offrir aux fans une meilleure expérience. »
L’extérieur reste un spectacle familier pour les fans. Des débris sont encore visibles à certains endroits et il n’y aura pas de parking disponible pour les supporters pour le match de samedi. Les autorités ont demandé aux supporters d’utiliser les transports en commun ou les navettes qui partiront des lieux publics de la capitale.
La mission d’Aguirre est de remettre le stade à la FIFA un mois avant l’ouverture du 11 juin.
Si tout se passe bien, il pourra dormir sur ses deux oreilles.
« C’est ce que nous espérons », a-t-il déclaré en riant.
