TLe projet de réforme globale de l’éducation que les législateurs ont adopté en juin dernier promettait un système éducatif équitable et de haute qualité à un prix abordable pour les Vermontois. La loi 73 prescrivait des districts scolaires plus grands qui pourraient fonctionner de manière plus flexible et plus efficace, financés par une « formule de base » qui alloue à l’élève moyen le même montant de base plutôt que de laisser les décisions de dépenses aux électeurs locaux.
Dans les semaines qui ont précédé le début de la session législative de 2026, les dirigeants des commissions d’éducation de la Chambre et du Sénat – qui ont mis au point les derniers détails de la loi 73 – ont déclaré qu’ils étaient prêts à se lancer dans les travaux.
Mais trois mois après le début de la session, les propositions de la Chambre et du Sénat qui circulent au Statehouse partagent peu de points communs – et aucune ne semble susceptible d’apaiser le gouverneur Phil Scott, qui a exigé que les législateurs fassent des progrès significatifs sur la réforme de l’éducation avant de s’ajourner pour l’année. Les points de friction incluent les fusions obligatoires ou facultatives des districts scolaires ; Faut-il former des coopératives régionales qui permettraient aux districts de mettre en commun leurs ressources ? comment gérer le choix scolaire dans les zones qui ne disposent pas d’écoles publiques ; et le calendrier de mise en œuvre de ces changements.
Alors que les législateurs entrent dans la dernière ligne droite de la session, la question reste ouverte de savoir s’ils pourront parvenir à un accord sans une impasse prolongée – ou sans un veto du gouverneur.
Le président de la Chambre des représentants pour l’éducation, Peter Conlon (Démocrate de Cornwall) a déclaré la semaine dernière qu’il en était venu à croire que les fusions obligatoires, favorisées par le gouverneur, étaient « politiquement irréalistes » et a suggéré que l’administration pourrait éventuellement le reconnaître également. Il a déclaré qu’il espérait que les deux chambres pourraient « se réunir, reconnaître notre vision commune ici et élaborer finalement quelque chose qui passerait par les deux organes ».
Le comité de Conlon, au moins, a avancé une version de son projet de loi, H.955. Mais la mesure a déjà reçu le rejet du gouverneur, qui a déclaré qu’elle « n’est pas acceptable et qu’elle ferait l’objet d’un veto dans sa forme actuelle », selon un porte-parole.
Le projet de loi de la Chambre diviserait l’État en sept agences de services d’éducation coopérative, ou CESA. Utilisées dans 43 États, les entités régionales permettent aux districts de partager des ressources dans des domaines tels que l’éducation spécialisée, les services administratifs, les transports et le développement professionnel, dans le but d’augmenter la qualité et d’économiser de l’argent.
En vertu du projet de loi de la Chambre, des comités d’étude dans chacun des sept CESA examineraient les fusions volontaires de districts scolaires. Le projet de loi suggère des regroupements de districts scolaires, mais laisserait en fin de compte la décision aux régions locales.
La consolidation serait un processus pluriannuel, les électeurs ayant leur mot à dire en novembre 2028. Entre-temps, une nouvelle formule de financement entrerait en vigueur le 1er juillet 2030.
Quelques jours avant que le comité de l’éducation rejette le projet de loi, la secrétaire à l’Éducation, Zoie Saunders, a témoigné de ses sérieuses préoccupations concernant la proposition et a réitéré le souhait de l’administration de procéder à des fusions obligatoires.
Le recours à un processus volontaire de fusion rendrait improbable la création de districts scolaires plus grands, a-t-elle déclaré, ce qui « rendrait difficile l’atteinte des objectifs de qualité et l’inflexion de la courbe des coûts ». Saunders a également critiqué l’idée de former des CESA avant les nouveaux districts, affirmant que cela ajouterait « une autre couche de bureaucratie » et coûterait cher à un système déjà complexe.
Elle a reconnu les obstacles perçus à la formation de districts plus grands, notamment la perte de contrôle local, les coûts associés à la « mise à niveau » des salaires des enseignants et au choix de l’école, dans laquelle les districts paient les frais de scolarité pour que les élèves fréquentent une école indépendante ou publique. Mais elle a suggéré des idées pour surmonter les obstacles, notamment la création de conseils consultatifs scolaires composés de parents, d’élèves et de membres de la communauté, et de « zones de fréquentation » au sein des districts pour permettre aux élèves qui utilisent l’argent public de fréquenter des écoles indépendantes de continuer à le faire.
« Nous venons ici pour établir un partenariat avec vous », a déclaré Saunders.
Le président du comité, le représentant Conlon, avait proposé des fusions obligatoires plus tôt dans la session, une idée qui n’a pas réussi à prendre de l’ampleur parmi ses pairs, notamment ceux des districts ruraux.
« Si seulement c’était aussi simple que tout cela », a-t-il déclaré à la secrétaire après sa présentation. « J’apprécie la poursuite de la communication. J’espère que vous comprenez également que le monde dans lequel nous essayons de manœuvrer… n’est pas seulement politique, c’est aussi politique… C’est un ensemble de rapides difficiles à parcourir. »
Le monde dans lequel nous essayons d’évoluer n’est pas seulement politique, c’est aussi politique.
Représentant Peter Conlon
Avant le vote, Conlon a déclaré qu’il pensait que le projet de loi montrait du respect pour « les différentes manières dont nous dispensons l’éducation dans le Vermont, la voix locale et une aversion pour (les fusions mandatées par l’État) ».
Le projet de loi a progressé par 7 voix contre 4, tous les républicains s’y étant opposés. Par la suite, la vice-présidente du comité, la représentante Beth Quimby (R-Lyndon) a écrit dans un courrier électronique qu’elle appréciait beaucoup de choses dans le projet de loi, notamment la manière dont il déléguerait la prise de décision en matière de consolidation aux communautés locales. Mais elle pensait que le calendrier des fusions et d’une nouvelle formule de financement était trop long.
Le projet de loi est maintenant devant la commission des voies et moyens de la Chambre, où il subira probablement d’autres modifications substantielles.
Le Sénat, quant à lui, n’est pas aussi avancé. Sa proposition, présentée par le président du comité de l’éducation, le sénateur Seth Bongartz (Démocrate-Bennington), est plus compliquée. Il préserverait le modèle de gouvernance des syndicats de supervision et envisage 58 districts scolaires – bien plus que ce que le gouverneur a proposé.
Le plan de Bongartz prévoit la fusion de 32 syndicats de supervision existants – des entités qui fournissent des services administratifs tels que les opérations commerciales, la gestion des subventions, la technologie et le transport pour deux ou plusieurs districts scolaires – en 12 syndicats de supervision.
Les 97 districts scolaires au sein de ces syndicats de supervision seraient également tenus de fusionner volontairement pour former environ 48 districts scolaires. Chaque district conserverait son propre conseil scolaire, ce qui lui permettrait de prendre des décisions indépendantes concernant le fonctionnement des écoles, le personnel et le budget local.
Si les districts n’étaient pas en mesure de présenter une proposition de fusion dans un délai de deux ans, l’État les obligerait à se regrouper. Le projet de loi du Sénat interdirait toutefois à l’État d’imposer des fusions à moins que les districts n’aient la même structure opérationnelle. Un district ne comptant que des écoles primaires et secondaires, par exemple, ne pourrait pas être contraint de fusionner avec un district qui gère une école secondaire.
Un processus de consolidation différent est prévu pour les 20 districts scolaires restants, principalement situés dans les comtés de Chittenden, Addison, Franklin et Washington. Le Conseil national de l’éducation serait chargé de faire des recommandations au corps législatif d’ici la fin de cette année pour fusionner ces districts en une dizaine environ. Bongartz a déclaré que les districts seraient en mesure de donner leur avis au conseil au cours du processus.
Selon la proposition du Sénat, la formule de fondation entrerait en vigueur le 1er juillet 2029.
Le projet de loi n’a pas encore été soumis à la commission sénatoriale de l’éducation, où certains membres semblaient sceptiques quant à savoir si la proposition réduirait réellement les dépenses d’éducation.
« Comment pouvons-nous modéliser cela pour prouver que nous avons des économies en termes de coûts ? Ou que cela n’en vaut pas la peine ? » » a demandé le sénateur David Weeks (R-Rutland) lors d’une réunion du comité la semaine dernière. « Comment pouvons-nous savoir que nous sommes sur la bonne voie ? »
« Ce serait bien pour nous de déterminer quelles seraient les économies de coûts, le cas échéant », a ajouté le sénateur Nader Hashim (D-Windham).
Bongartz a tenté de rassurer ses collègues en affirmant qu’une formule de fondation, dans laquelle chaque étudiant recevrait un montant fixe, entraînerait intrinsèquement des économies de coûts.
Comment savons-nous que nous sommes sur la bonne voie ?
Le sénateur David Weeks
Mais la modélisation des données par l’Agence de l’Éducation raconte une autre histoire. Si le Vermont devait se regrouper en 58 districts scolaires, comme le prévoit la proposition du Sénat, le montant de base de la formule de fondation par élève devrait être considérablement plus élevé que les environ 15 000 $ prévus dans la loi 73.
L’administration du gouverneur a réclamé moins de districts, comptant chacun entre 4 000 et 8 000 étudiants. Cela permettrait à l’argent d’aller plus loin, affirme Saunders, car il y aurait moins de frais administratifs et plus de latitude dans l’allocation des fonds – créant ainsi des opportunités accrues pour les étudiants, une rémunération plus équitable des enseignants dans tout l’État et de nouveaux investissements dans la maternelle et l’enseignement professionnel et technique. Les critiques affirment cependant que l’administration n’a pas montré de preuve convaincante que la consolidation améliorerait réellement la qualité de l’éducation et permettrait d’économiser de l’argent.
Si les législateurs s’engagent à remplacer la formule actuelle de financement de l’éducation par une formule de fondation, a déclaré Saunders dans une interview la semaine dernière, la manière la plus responsable serait d’abord de procéder à des changements de gouvernance à grande échelle. Elle craint que les propositions actuelles ne mettent en œuvre une formule de fondation avant que les consolidations ne soient terminées. Cela risquerait probablement de sous-financer les écoles, a-t-elle déclaré, les obligeant à procéder à des coupes budgétaires catastrophiques ou à se consolider au hasard pour rester à flot.
«Il y a certains camps qui ont dit : ‘Proposons une formule de base et, naturellement, cela va créer suffisamment de souffrance pour que les districts fusionnent.’ Et nous ne pensons pas que cette douleur soit une manière responsable de transformer l’éducation », a-t-elle déclaré.
Saunders a également critiqué l’idée du Sénat de préserver les syndicats de supervision ; elle croit qu’un système composé uniquement de districts scolaires pourrait mieux promouvoir l’équité et être moins lourd sur le plan administratif.
Saunders devait témoigner la semaine dernière devant la commission sénatoriale de l’éducation, mais Bongartz a annulé la visite. Il a dit Sept jours Lundi, il n’inviterait l’agence à revenir dans son comité que « si elle propose quelque chose de nouveau ».
Pour l’instant, il semble que toute véritable négociation devra attendre.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Écoles réformées ? | Les projets de la Chambre, du Sénat et du gouverneur visant à remanier le système éducatif du Vermont ont peu de points communs ».
