Les nouveaux participants ne remportent presque jamais le Masters.
Là encore, ils se présentent rarement avec un CV comme celui de Chris Gotterup.
Gotterup, 26 ans, compte déjà quatre victoires sur le circuit de la PGA, ce qui signifie qu’il sera le troisième joueur depuis la Seconde Guerre mondiale à faire ses débuts au Masters avec autant de victoires. Il a déjà gagné deux fois cette année et rejoint Ben Griffin et Jacob Bridgeman parmi les débutants les mieux classés cette semaine. Tous trois figurent dans le top 20 mondial.
« Je profite simplement de toute l’expérience », a déclaré Gotterup. « J’essaie de tout comprendre et d’en profiter tout en essayant d’aller là-bas, de concourir et de donner tout ce que j’ai. »
Depuis Fuzzy Zoeller en 1979, aucune recrue du Masters n’a remporté le tournoi, et avant cela, personne n’avait remporté ses débuts depuis Gene Sarazen lors de la deuxième année de l’événement. Mais les favoris comme Scottie Scheffler et Rory McIlroy n’ont pas été très dominants ces derniers temps, et Gotterup se démarque avec ses victoires au Sony Open et au Phoenix Open plus tôt cette année.
Il a également remporté l’Open d’Écosse l’année dernière. La récompense immédiate de cette victoire fut un voyage à Royal Portrush pour le premier British Open de Gotterup, mais cela le qualifia également pour le Masters.
Gotterup s’est finalement rendu à Augusta National il y a plus d’un mois. Il dit qu’il ne voulait pas venir au Masters auparavant parce que regarder – au lieu de jouer – serait difficile à gérer. Et ce n’est pas comme s’il était bombardé d’occasions d’essayer le cours à son rythme.
« Je ne pense pas avoir jamais décliné une invitation. Je ne sais pas si j’ai été invité. Donc vous ne pouvez rien refuser », a déclaré Gotterup, dont la première victoire sur le PGA Tour a eu lieu lors d’un événement en champ opposé en 2024. « On m’a proposé de venir regarder le tournoi de la part de sponsors ou de qui que ce soit, et j’ai dit que je ne pouvais pas y aller avant d’avoir joué. Ou bien si je suis à la retraite, alors je peux y aller. »
Bridgeman, qui a gagné à Riviera en février lors de sa première tentative là-bas, est venu à Augusta à l’âge de 10 ans à la recherche d’autographes en 2010. Il a eu la chance de jouer sur le parcours alors qu’il était en première année à Clemson, qui est à environ 100 milles de là.
« Nous avions quelques membres qui hébergeaient et nous avons pu réunir un groupe de neuf d’entre nous, alors j’ai joué avec un de mes colocataires et nous nous sommes bien amusés. » » a déclaré Bridgeman. « Je me souviens d’avoir joué sur le (n°) 1 et il n’y avait personne autour et j’étais super nerveux. Un peu plus à l’aise cette fois. Je ne sais pas ce que c’est. Je suis en quelque sorte en mode tournoi. »
Griffin est venu au cours en novembre et encore la semaine dernière. Bien sûr, il n’avait pas besoin de voir Augusta National de près pour comprendre son histoire.
« Des tonnes de souvenirs, tous les tirs emblématiques qui ont été frappés. Celui qui me vient en premier à l’esprit est le jeton 16 de Tiger Woods avec le symbole dramatique de Nike », a-t-il déclaré. « J’ai l’impression que chaque trou ressemble à un coup de feu frappé par quelqu’un dont j’ai entendu parler ou vu à la télévision et dont je me souviens en quelque sorte. »
Griffin a joué les neuf derniers lundi. Gotterup a joué devant avec le vétéran Justin Rose. Le groupe de Bridgeman comprenait Mason Howell, 18 ans, champion amateur américain de l’année dernière. Howell est un engagé de l’Université de Géorgie qui devrait bénéficier de nombreux soutiens cette semaine.
Howell garde les attentes gérables et affirme que son objectif est de jouer quatre bonnes rondes. Bubba Watson, double champion du Masters qui a terminé à égalité au 20e rang lors de sa première apparition, recommande cette approche à tout jeune nouveau venu.
« Il y en a très peu qui ont gagné du premier coup », a déclaré Watson. « Mais le talent peut prendre le dessus et n’importe qui peut gagner parce qu’il est assez bon pour arriver ici, il est assez bon pour gagner. Profitez-en simplement. Vous voulez que votre premier soit, profitez-en, assimilez tout, essayez d’apprendre certaines choses et préparez-vous pour la prochaine fois que vous viendrez ici. »
