L’équipe canadienne féminine de rugby revient à l’action samedi, sa première sortie depuis une défaite 33-13 contre l’Angleterre, numéro un, en finale de la Coupe du monde 2025 au stade Allianz de Twickenham.
Les Canadiens, deuxièmes au classement, affronteront l’Australie, septième, à Sacramento au premier tour de la série Pacific Four. Pour le Canada, c’est la première étape vers la Coupe du monde 2029.
Des matchs contre la Nouvelle-Zélande, n°3, et les États-Unis, huitièmes, suivront dans les Pacific Four Series.
La Nouvelle-Zélande affrontera les États-Unis en début de match samedi au Heart Health Park, avec l’ancienne internationale canadienne Julianne Zussman, membre du Temple de la renommée de Rugby Canada, comme arbitre.
L’entraîneur du Canada, Kevin Rouet, n’a pas passé beaucoup de temps avec son équipe depuis la Coupe du monde, avec seulement huit jours de camp avant le match de samedi.
« Je pense que nous devons être confiants en tant qu’équipe, pour bâtir sur ce que nous avons fait lors de la Coupe du monde », a déclaré Rouet.
« Nous allons sur le terrain pour gagner mais nous savons aussi que c’est une année de développement pour nous », a-t-il ajouté.
L’Australie, quant à elle, a ouvert sa saison avec une victoire 33-15 contre les Fidji, numéro 13, le 27 mars à Canberra, lors des débuts de Sam Needs en tant qu’entraîneur des Wallaroos.
Rouet manque des joueurs avec Florence Symonds, Olivia Apps, Fancy Bermudez, Sabrina Poulin et Caroline Crossley, toutes avec l’équipe de sept, se préparant pour le match aller du 17 au 19 avril du Championnat du monde HSBC SVSNS à Hong Kong.
La demi de mêlée Justine Pelletier, qui dirige son club français du Stade Bordelais, servira de capitaine avec Alex Tessier blessé au poignet. La bonne nouvelle est que Tessier devrait revenir pour les matchs contre la Nouvelle-Zélande et les États-Unis.
L’ancienne capitaine Sophie de Goede, élue Joueuse World Rugby de l’année 2025, débute sur le banc après avoir récemment repris le jeu avec les Saracens d’Angleterre en raison d’une recrudescence d’une blessure au genou.
Chloe Daniels et Aurora Bowie remportent toutes deux leur première sélection.
Daniels, membre de l’équipe canadienne de rugby à sept médaillée d’argent aux Jeux olympiques de 2024 et qui a passé environ trois ans à s’entraîner avec l’équipe de rugby à XV, débute au poste d’arrière tandis que Bowie, qui a impressionné l’équipe de développement des Sélections du Canada, ouvre sur l’aile.
Les non plafonnées Kiki Idowu, Sierra Gillis, Brooke Rempel et Corinne Fréchette débutent sur le banc.
«Je ne donne pas de sélections juste pour donner des sélections… Elles méritent d’être sélectionnées», a déclaré Rouet, qui est entraîneur adjoint des Saracens féminines tout en ne supervisant pas le Canada.
Rouet a également de nouveaux entraîneurs au camp avec Nathan Smith (entraîneur-chef du Lightning de Loughborough en Angleterre), Alex Austerberry (entraîneur-chef des Saracens) et Anthony Mathison de l’équipe masculine senior des 15 ans.
Les Canadiennes ont remporté les huit rencontres précédentes contre l’Australie, n’ayant fait qu’une bouchée des Wallaroos lors de deux rencontres l’an dernier. Le Canada a gagné 45-7 en mai dans la série Pacific Four avant d’éliminer les Australiens 46-5 en quart de finale de la Coupe du monde en septembre.
Les Canadiennes ont ensuite battu la Nouvelle-Zélande 34-19 en demi-finale avant de s’incliner face à l’Angleterre devant une foule record de 81 885 spectateurs en rugby féminin. Cette défaite a mis fin à une série de 12 matchs sans défaite (11-0-1) pour les Canadiens.
Rouet a montré à ses joueurs quelques extraits de la finale alors qu’ils étaient au camp, affirmant qu’il considérait le match comme une occasion manquée.
« Nous aurions dû marquer bien plus de points que nous n’en avons fait », a-t-il déclaré. « Mais nous ne l’avons pas fait… Je pense que nous avons raté tellement d’opportunités.
« Je ne pense pas que cela représente qui nous sommes. »
Les Canadiens auront probablement une autre chance contre les Red Roses à l’automne lors du tournoi WXV.
Les notes sont en jeu samedi. Une défaite du Canada combinée à une victoire de la Nouvelle-Zélande contre les États-Unis verrait les Black Ferns prendre la deuxième place au Canada.
Le Canada a terminé deuxième derrière la Nouvelle-Zélande pour la différence de points lors de la série Pacific Four de l’année dernière après que les deux équipes aient terminé avec une fiche de 2-0-1.
Les Canadiens ont remporté le tournoi en 2021 et 2024, en battant la Nouvelle-Zélande 22-19 pour une toute première victoire contre les Black Ferns. Le Canada avait perdu ses 17 rencontres précédentes contre la Nouvelle-Zélande, dont 10 par 27 points ou plus.
Les Canadiens, classés 25e, clôtureront quant à eux leur calendrier estival de la Coupe des Nations contre le Zimbabwe, 24e, le 18 juillet au Princess Auto Stadium de Winnipeg. Il s’agit du premier match international de rugby disputé dans la capitale manitobaine depuis 33 ans.
Les hommes du Canada affronteront l’Espagne (18e) le 4 juillet et le Portugal (14e) le 11 juillet, les deux matchs se déroulant au stade Clarke d’Edmonton.
Alignement féminin du Canada (x désigne une joueuse non plafonnée)
Brittany Kassil, Guelph, Ont., Ontario Ouest; Emily Tuttosi, Souris, Man., Exeter Chiefs (Angleterre); DaLeaka Menin, Vulcan, Alberta, Exeter Chiefs (Angleterre); Julia Omokhuale, Calgary, Saracens (Angleterre); Laetitia Royer, Loretteville, Qué., St-Anne-de-Bellevue, Qué., Saracens (Angleterre); Pamphinette Buisa, Gatineau, Québec, Bristol Bears (Angleterre); Gabrielle Senft, Regina, Saracens (Angleterre) ; Fabiola Forteza, Québec, Stade Bordelais (France); Justine Pelletier (capitaine), Rivière-du-Loup, Québec, Stade Bordelais (France); Taylor Perry, Oakville, Ontario, Oakville Crusaders; x-Aurora Bowie, Stouffville, Ont., FC Grenoble Amazones (France); Claire Gallagher, Caledon, Ont., Ealing Trailfinders (Angleterre); Shoshanah Seumanutafa, White Rock, Colombie-Britannique, comtés de Manukau (Nouvelle-Zélande); Asia Hogan-Rochester, Toronto, Sale Sharks (Angleterre) ; x-Chloe Daniels, Sutton, Ont., Bristol Bears (Angleterre).
Remplaçants
x-Kiki Idowu, Toronto, Toronto écossais; x-Sierra Gillis, Victoria, Université de Victoria; x-Brooke Rempel, Ariss, On., Ontario Ouest; Ashlynn Smith, Abbotsford, Colombie-Britannique, Rugby Club Toulon (France); Sophie de Goede, Victoria, Saracens (Angleterre) ; Rachel Smith, Surrey Sud, Colombie-Britannique, UBC; x-Corinne Fréchette, Saint-Zéphirin-de-Courval, Québec, Québec Est; Paige Farries, Red Deer, Alberta, Saracens (Angleterre).
Calendrier des quatre séries du Pacifique
11 avril : Canada vs Australie, 22 h HE au Heart Health Park, Sacramento, Californie.
17 avril : Canada vs Nouvelle-Zélande, 18 h 15 HE au CPKC Stadium, Kansas City, Missouri.
24 avril : Canada vs États-Unis, 20h30 à Stade Seat Geek, Chicago.
