Jason Schepis était chez lui avec ses enfants dans le New Jersey en train de regarder le match de hockey masculin pour la médaille d’or aux Jeux olympiques lorsqu’il a vu certaines de ses œuvres éparpillées sur la glace à la fin de la troisième période d’un thriller.
Jack Hughes, l’attaquant de 24 ans de l’équipe américaine, venait de prendre un bâton dans la bouche du Canadien Sam Bennett et, comme il l’a expliqué plus tard, a vu au moins une dent pleine et des éclats d’autres sur la glace.
Schepis connaissait aussi ces dents. En fait, en tant que dentiste de l’équipe des Devils du New Jersey, il avait déjà réparé ces mêmes mordeurs, après que Hughes ait pris un bâton élevé en séries éliminatoires il y a quelques années.
« Nous avons fait les traitements de canal, les avons réparés », se souvient Schepis. « C’étaient ses dents. »
Hughes, comme les joueurs de hockey ont tendance à le faire, s’est remis de sa blessure et a marqué en prolongation pour une victoire de 2-1 et la première médaille d’or des États-Unis au hockey masculin depuis 1980. Son sourire aux dents écartées est devenu l’incarnation parfaite d’un sport où les dents manquantes sont un insigne d’honneur et où les « chiclets crachant » sont si ancrés dans le lexique que c’est le nom d’un podcast de hockey populaire, pas seulement le chewing-gum enrobé de bonbons. morceaux qui ont un peu la taille d’une dent.
Dire que les joueurs de hockey ont besoin de dentistes est un euphémisme. Chaque équipe en a un et ces spécialistes se joignent aux médecins d’équipe et aux autres membres du personnel médical à chaque match de la LNH, prêts à passer à l’action lorsque le besoin s’en fait sentir.
« Quand il y a une blessure à la bouche, nos médecins disent: ‘Oh oui, nous sommes si heureux que vous soyez ici parce que nous n’aurions pas pu faire ça' », a déclaré le dentiste des Sharks de San Jose, Mark Nishimura. « Parfois, nous ne sommes vraiment pas occupés, et d’autres fois, quand ça va mal, c’est mal. »
C’était mauvais lorsque Nishimura a reçu les dents de Joe Pavelski après une rondelle dans la mâchoire des joueurs lors des séries éliminatoires de 2019, même si cela a abouti à un but. Plus tard cette année-là, Keith Yandle a perdu neuf dents, est revenu au jeu et en a joué 168 autres de suite.
Brent Burns a pris un bâton capricieux au visage en 2013 qui a assommé trois blancs nacrés, et depuis son retour, il a patiné dans plus de 1 000 matchs d’affilée. Lorsqu’une rondelle est tombée de son propre bâton dans sa bouche en 2006, Chris Clark a eu besoin de trois heures de chirurgie impliquant un appareil orthodontique, des vis et un os de cadavre.
Clark appelle les dentistes du hockey des « médecins de triage », ayant appris cela grâce à sa propre expérience de perte de dents et de fracture du palais avec les Capitals de Washington.
Le dentiste de longue date des Capitals, Tom Lenz, était présent à ce match et a tout vu, y compris conduire les joueurs à son bureau la nuit lorsque le temps presse. Parce qu’une rondelle ou un bâton dans la bouche provoque presque toujours des dommages différents de ceux de la population en général, il est devenu nerveux à ses débuts, il y a plus de deux décennies.
« On ne sait jamais avant d’y revenir, donc il faut toujours être prêt à intervenir et à s’en occuper », a déclaré Lenz. « Il peut s’agir d’une simple dent ébréchée. Il peut s’agir de dents cassées. Il peut s’agir de fractures de la mâchoire. … Nous essayons de les stabiliser, sans inconfort – quoi qu’il en coûte. »
Cela inclut le traitement des lacérations ailleurs sur le visage des joueurs, des officiels et même des entraîneurs. Le dentiste à domicile, au moins pendant la saison régulière, est également responsable de l’équipe visiteuse et consulte les autres médecins du bâtiment, comme lorsque Schepis a exclu début 2024 Connor Bedard de Chicago en raison d’une mâchoire cassée.
Les séries éliminatoires sont différentes, alors Schepis était là sur la route lorsque Hughes a pris un bâton à la bouche de Jordan Staal lors du premier match de la série entre les Devils et les Hurricanes de la Caroline en mai 2023.
« Ils sont cassés en deux, les nerfs sont à plat, la glace est froide (et) il ne peut pas respirer parce que les nerfs sont à plat », a déclaré Schepis. « Il suffit de l’engourdir dès la fin du premier, de faire les canaux radiculaires sur place, d’arracher les nerfs. Les chirurgiens orthopédistes pensent que c’est comme un travail miraculeux. »
Lorsqu’Alex Ovechkin s’est mis un bâton dans la bouche en octobre 2007, ce qui lui a fait tomber une de ses dents de devant, Lenz a posé un implant également connu sous le nom de « flipper » avec l’intention d’apporter une solution permanente une fois sa carrière terminée.
Lenz a déclaré qu’Ovechkin le voulait immédiatement, puis a perdu l’implant et que son sourire sans dent est devenu une partie de son look, même si sa mère n’approuvait pas. Ovechkin est désormais le meilleur buteur en carrière de la ligue et joue toujours à 40 ans.
« J’en ai fait un en un jour ou deux parce qu’il était si catégorique: ‘Je ne peux pas me promener comme ça' », a déclaré Lenz. « C’est tellement lui maintenant que ça va être étrange de le voir avec toutes ses dents là-haut. »
Pas Hughes, qui a déclaré à Jimmy Fallon que les dents manquantes ne deviendraient certainement pas son look à long terme. Il a déjà été réparé.
Brenden Dillon, qui en est maintenant à sa 14e saison complète dans la ligue, portait un protège-dents lorsqu’il était enfant parce qu’il avait eu besoin d’un appareil dentaire à trois reprises suite à des incidents liés au hockey. Après s’en être privé avec les mineurs, il s’est fait sauter dans la bouche lors de son premier combat dans la LNH et en porte un depuis.
« Ce n’est pas une partie amusante », a déclaré Dillon. « Je ne pense pas au basket-ball, au football – peut-être au baseball, à une balle ici et là peut-être – mais bien plus au hockey. Les bâtons, les rondelles, le verre, la glace – les neuf mètres au total. C’est comme si une fois par match, au moins quelqu’un se faisait embêter par quelque chose. «
Schepis, Lenz et d’autres dentistes d’équipes de la LNH travaillent dans d’autres sports. Lenz a déclaré que de nombreux joueurs de la NBA sur lesquels il travaille n’avaient jamais eu de points de suture auparavant.
« Parfois, les joueurs de hockey se demandent même : « Combien y en aura-t-il ? » », a déclaré Lenz. « S’il y en a deux ou trois, beaucoup de gars diront simplement : ‘Alors suturez-le. Pas d’anesthésie, je ne veux pas prendre ça. Suturez-le simplement et je veux y retourner.' »
Nishimura se souvient qu’on lui ait demandé : « Voulez-vous les remettre en place ? » lorsque Pavelski a perdu ces dents sur un tir de Burns, son coéquipier de l’époque. Les Sharks ont battu Vegas 5-2, et cela fait désormais partie de sa courageuse carrière.
« Pavs est revenu, nous l’avons engourdi et suturé », a déclaré Nishimura. « Il est revenu et a terminé le match. C’est incroyable. Les joueurs de hockey, ils n’abandonnent pas. Ils sont une race spéciale d’êtres humains. »
Dillon, maintenant avec le New Jersey, a eu quelques traitements de canal, quelques dents ébréchées et se rend compte qu’il devrait également porter son protège-dents lors des entraînements. Lenz a remarqué une diminution des blessures au visage depuis que les visières sont devenues obligatoires ; seuls quatre joueurs, bénéficiant de droits acquis, patinent sans un.
Clark portait une visière avec parcimonie lorsqu’il jouait, mais il est heureux de voir la génération actuelle l’adopter largement, un peu comme les casques sont devenus un équipement obligatoire, car les bâtons et les rondelles à la bouche sont monnaie courante.
« Cela fait en quelque sorte partie de l’accord », a déclaré Clark.
Il en va de même pour le fait d’avoir un dentiste de hockey sur appel. Schepis dit qu’il a déjà fait un canal radiculaire à Jaromir Jagr à 1 heure du matin et qu’il a posé plus de 30 points de suture à un autre joueur lorsque la rondelle lui a causé des dommages jusqu’à la bouche.
« Il y a beaucoup de petites nuances entre la dentisterie sportive et la dentisterie ordinaire, car ce n’est tout simplement pas standard », a déclaré Schepis. « Il faut agir vite et toujours avec la meilleure intention du joueur. Mais nous savons qu’ils veulent être là-bas. Nous savons que l’équipe veut qu’ils soient là-bas. Vous devez toujours être disponible à toute heure de la nuit. »
