Qui jouera le Hamburglar ?
Ce samedi après-midi, les Sénateurs d’Ottawa affronteront les Hurricanes de la Caroline en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2026.
Les Sénateurs ont décroché une place de wild card en séries éliminatoires grâce à une progression remarquable au classement amorcée en janvier.
De bon dernier dans la division Atlantique au cours des 52 premiers matchs – une période difficile dont on se souvient pour des gardiens de but défectueux, une défense suspecte et une controverse sur les réseaux sociaux – les Sénateurs ont présenté un remarquable 20-6-4 pour terminer avec 99 points. Ce faisant, ils ont nié leur ennemi habituel des séries éliminatoires de la Conférence de l’Est, les Maple Leafs de Toronto, envoyant les Leafs aux premiers départs de golf avec une victoire de 3-1 mercredi.
Ottawa a ainsi terminé la saison régulière avec une fiche parmi les 10 premiers pour la première fois depuis 2006-07, l’année où ils ont atteint la finale de la Coupe mais ont perdu contre les Ducks d’Anaheim.
Un aperçu des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, série par série
Même si les Sénateurs ont atteint les séries éliminatoires la saison dernière – pour ensuite perdre au premier tour contre… euh … les Maple Leafs – l’excitation de ce printemps est comparable à celle de 2015, lorsqu’un gardien de but inconnu de 27 ans dans une ligue mineure nommé Andrew Hammond a transformé « La ville que le plaisir a oublié » en « La ville que le plaisir a enfin retrouvée ».
Hammond, connu sous le nom de « Hamburglar » depuis ses années d’université pour sa capacité à voler des matchs à des adversaires soi-disant supérieurs, est devenu l’histoire de Cendrillon de la LNH.
Il avait été exclu de son équipe junior et n’avait pas été repêché dans la LNH, mais il n’a jamais abandonné son rêve de jouer professionnellement. Le natif de White Rock, en Colombie-Britannique, a été rappelé chez les mineures lorsque les deux gardiens de l’équipe sont tombés à cause de blessures. Il a ensuite mené les Sénateurs à une séquence de 20-1-2 qui les a menés, à la grande surprise et au grand plaisir des locaux, en séries éliminatoires.
En remportant sa première douzaine de matchs dans la LNH, Hammond a égalé un record vieux de 77 ans établi par Frank ‘Mr., membre du Temple de la renommée des Bruins de Boston. Zéro Brimsek. La ville a largement adopté son surnom d’université, qui avait été adopté à partir d’un personnage de dessin animé voleur de hamburgers dans les publicités de McDonald’s.
Chaque fois que « Hamburglar » Hammond gagnait à domicile, les fans jonchaient la glace de Big Mac et de Quarter Pounders – avec au moins un joueur filmé en train de grignoter l’un des missiles.
En ce jour de 2015, Curtis Lazar s’est assuré de ne pas gaspiller le hamburger jeté sur la glace en l’honneur d’Andrew Hammond, alias le Hamburglar 🍔 #Hockey365 #GoSensGo pic.twitter.com/wvnEm1i2nO
-Mike Commito (@mikecommito) 19 mars 2026
Les Sénateurs de 2015 sont devenus une sensation locale, et la rue Elgin du centre-ville a été rebaptisée « Sens Mile » pour accueillir les célébrations. La fête n’a pris fin que lorsque les Sens ont finalement chuté lors d’un premier tour difficile face aux Canadiens de Montréal.
L’héritage de « Hamburglar » était cependant né, même si Hammond a rapidement rejoint d’autres équipes et a finalement pris sa retraite. Ottawa a déjà annoncé la réouverture du Sens Mile, et la nouvelle fête est sur le point de commencer.
Les Sénateurs 2026 n’ont peut-être pas la nouveauté de la version 2015, mais il y a des joueurs avec personnage sinon les joueurs assimilés à des personnages.
Avec Jake Sanderson et Thomas Chabot, Ottawa compte deux des meilleurs défenseurs de la ligue. D’autres défenseurs, dont le méconnu Artem Zub, ont été d’agréables surprises.
Le trio composé de Tim Stutzle, Drake Batherson et Claude Giroux, 38 ans, est considéré comme l’un des trios les plus efficaces de la ligue. Le capitaine Brady Tkachuk, le centre Dylan Cozens et l’ailier Ridly Greig constituent une ligne d’attaque efficace mais aussi une unité à craindre. Tkachuk est notoirement féroce autour du filet, tandis que Cozens était l’un des meilleurs frappeurs de la LNH, avec 215 réalisations.
Bien sûr, le gardien de but est une question majeure pour chaque équipe, à chaque séries éliminatoires. Comme l’a dit un jour l’ancien entraîneur des Flyers de Philadelphie, Terry Murray : « Aussi loin que vous allez, ce sont eux qui vous emmènent. »
Les Sénateurs ont connu de grandes difficultés devant le but cette année, l’équipe utilisant cinq gardiens de but différents, dont le partant Linus Ullmark. L’incohérence et les problèmes personnels d’Ullmark – un congé s’est transformé en une brève tempête sur les réseaux sociaux – étaient largement considérés comme le talon d’Achille de l’équipe jusqu’au retournement de fortune de janvier. L’équipe a fait appel à James Reimer, 38 ans, comme remplaçant et Reimer et Ullmark ont été excellents au cours des dernières semaines de la saison.
L’entraîneur-chef Travis Green sait à quoi sont confrontés ses joueurs. Le secret du succès, leur a-t-il dit cette semaine, est de « se défouler ».
L’entraîneur-chef de la Caroline, Rod Brind’Amour, prédit que le premier tour sera « un match difficile ».
Il pense que les Sénateurs renaissants sont « devenus l’une des meilleures équipes » après « un début de saison aussi difficile ».
« Cela va être un énorme défi », déclare Brind’Amour. Green est évidemment d’accord avec son point de vue du banc d’Ottawa. Les Hurricanes ont présenté une fiche de 53-22-7 pour récolter 113 points et la première place de la division métropolitaine et de la Conférence Est.
«Je crois fermement que cette équipe a une chance», a déclaré Green à Alex Adams de Sportsnet cette semaine. « Je n’ai jamais pu le faire en tant que joueur… Je veux gagner une Coupe en tant qu’entraîneur. »
Green a déjà entraîné les Canucks de Vancouver de 2017 à 2021. Il y a connu un succès limité et lorsque le directeur général des Sénateurs Steve Staios a choisi Green plutôt que Craig Berube en 2024, l’accueil dans la capitale nationale a été pour le moins tiède. Après tout, Bérubé avait remporté une Coupe en entraînant les Blues de St. Louis. Aujourd’hui, Bérubé serait dans les cordes à titre d’entraîneur des Leafs déchus, tandis que Green, pour le moment, marche sur l’eau gelée à Ottawa.
Green, qui se considère comme un passionné du hockey, a décidé que son équipe devait réussir défensivement avant de pouvoir compter sur une attaque pure.
« Ce n’est pas compliqué », a déclaré Sanderson à Sportsnet. « Depuis que Travis est arrivé, il nous a simplement appris à jouer au hockey de manière gagnante. »
Ils ont bien gagné et ont surpris le monde du hockey en atteignant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en 2026.
Maintenant, si seulement Green pouvait trouver une version 2026 du Hamburglar…
