À la mine Kidd, la technologie autonome pourrait changer les interventions d’urgence dans les mines profondes, selon une conférence
Située à plus de trois kilomètres sous terre, la mine ultra-profonde Kidd, à Timmins, subit régulièrement des contraintes au sol, des déformations et une activité sismique à grande échelle. Cela signifie que le propriétaire Glencore a dû adopter une approche stratégique unique en matière d’extraction minière.
Cela signifie tenir les travailleurs à l’écart de ces dangers tout en collectant des informations à distance.
« La seule façon, en réalité, de gérer ce problème est de travailler de manière isolée, nous allons donc essayer d’exploiter et de mener nos opérations à distance », a déclaré Iain McKillip, responsable de la planification commerciale chez Glencore Nickel-Zinc, à propos de la prise en compte précoce par l’entreprise des conditions de Kidd.
« Nous avions donc une réelle volonté d’essayer d’explorer les technologies pour nous aider à y parvenir. »
(Kidd Operations appartient actuellement à Glencore ; cependant, Discovery Silver a conclu un accord début mars pour acquérir la propriété.)
McKillip a parlé du parcours de Glencore avec la technologie à distance – en particulier les drones – dans la mesure où elle s’applique au sauvetage minier et aux interventions d’urgence. Il a pris la parole lors de la Conférence sur la santé et la sécurité dans le secteur minier 2026, organisée par Workplace Safety North à Sudbury, les 15 et 16 avril.
Dès 2012, l’entreprise a commencé à expérimenter de nouvelles technologies telles que des chargeurs autonomes utilisant un réseau souterrain, introduisant une ventilation télécommandée, et finalement des robots et des machines autonomes équipés de capteurs, a-t-il déclaré. À partir de là, l’entreprise s’est lancée dans les appareils mobiles, les drones et le Wi-Fi mobile.
« Cela fait partie d’une grande structure de systèmes qui nous aident à effectuer ce genre de travail », a déclaré McKillip, qui était auparavant directeur des services techniques miniers de Kidd Operations.
Il y a environ quatre ans, Glencore a réalisé que la technologie des drones avait progressé au point de vouloir tester ses capacités dans un scénario réel.
En collaboration avec Ontario Mine Rescue, ils ont mis en place un tir réel pour mettre à l’épreuve la technologie des drones disponible.
Les tests effectués avant une situation d’urgence ont permis à l’entreprise de voir quelle technologie serait utile et de dresser une liste de fournisseurs de services et d’opérateurs auxquels elle pourrait faire appel en cas d’urgence, a déclaré McKillip.
Depuis lors, l’entreprise a déployé la technologie dans un certain nombre de scénarios différents, avec succès.
Le drone à tolérance de collision de Glencore est une unité robuste et facile à utiliser qui, selon McKillip, ne prend que 15 minutes à une personne moyenne pour apprendre à l’utiliser. Enfermé dans une structure en forme de cage, le drone peut « rebondir sur le mur » et il sera toujours protégé, a-t-il ajouté.
Il transmet immédiatement des données aux personnes présentes sur les lieux, notamment des images et des informations 3D sur l’environnement dans lequel il se trouve, a déclaré McKillip.
« Si vous êtes une équipe de sauvetage minier qui déploie cela, vous pouvez obtenir des informations immédiatement », a déclaré McKillip, qui a servi comme volontaire en sauvetage minier à plusieurs titres.
Ce type de drone a été piloté à proximité d’incendies, dans des zones présentant des chutes de terrain et dans des scénarios de récupération d’équipements, en plus d’une utilisation quotidienne dans l’industrie – « toutes des technologies éprouvées », a-t-il ajouté.
L’entreprise s’est également penchée sur les drones autonomes, qui utilisent des capteurs et l’intelligence artificielle (IA) pour voler eux-mêmes. Un opérateur saisit simplement un point de cheminement ou une destination, et le drone trouve son propre chemin vers cet endroit. Il peut toujours fonctionner même avec une connexion lente ou inexistante, et il peut parcourir de longues distances, de l’ordre de plusieurs kilomètres.
Il permet à une équipe de sauvetage minier de recueillir « une quantité incroyable d’informations bien au-delà de la distance que nous pouvons obtenir en relation avec cette machine ou envoyer des personnes », a déclaré McKillip.
À titre d’exemple, la technologie fonctionnerait bien dans une situation où des travailleurs sont portés disparus dans une zone où une galerie s’est effondrée, mais où leur emplacement exact est inconnu. Dans ce scénario, les services de sauvetage minier hésitent à déployer des intervenants s’ils ne savent même pas où se trouvent les travailleurs disparus, a déclaré McKillip. C’est à ce moment-là que les intervenants peuvent envoyer un drone pour effectuer le travail de reconnaissance à leur place.
« Comment allons-nous savoir si nous devons traverser (la dérive effondrée) ou si nous devons diriger nos ressources ailleurs ? » a demandé McKillip, soulignant que le drone est de taille comparable à d’autres équipements qu’une équipe de sauvetage minier pourrait emporter avec elle en cas d’urgence.
Les drones autonomes peuvent se déplacer au-delà du champ de vision d’un opérateur et dans des zones sur lesquelles peu d’informations sont connues, y compris l’étendue des dégâts ou les types d’équipements ou d’objets qui pourraient s’y trouver, a-t-il noté. Ils peuvent également se faufiler dans des espaces restreints légèrement plus grands que la machine elle-même.
Bien que Glencore ait découvert d’autres technologies utiles dans ses recherches, McKillip a déclaré que les drones tolérants aux collisions et autonomes sont deux des systèmes « les plus prometteurs » testés.
Ce qu’il faut retenir, selon McKillip, c’est que cette technologie est disponible et éprouvée, et que les entreprises doivent désormais apprendre à l’utiliser dans les situations d’urgence.
« Ce que je veux vraiment que tout le monde dise : « Comment pouvons-nous préparer et mettre à disposition ces deux technologies au cas où nous serions confrontés à l’une de ces situations ? » »
