Sept jours n’existerait pas sans Rick Woods, un Seven Dayzer humain exemplaire et original qui fait l’éloge dans la section Life Lines de cette semaine.
En août 1995, il a été l’âme courageuse qui a accepté de vendre de la publicité pour cet hebdomadaire alors que la cofondatrice Pamela Polston et moi étions encore en train d’éclore le projet. Même s’il était loin d’être habile et peu convaincu par le capitalisme, Rick a fait valoir notre cause auprès des entreprises locales qui nous soutiennent depuis maintenant trois décennies.
Avant même qu’il y ait un numéro imprimé à leur montrer, il a convaincu les annonceurs d’adhérer. Mieux encore, il les a convaincus de s’engager dans un accord de trois publicités pour le prix de deux et a collecté l’argent à l’avance.
À court de temps et de capital de démarrage, Pamela et moi avions une chance de créer un journal gratuit que nous pensions que les Vermontais adopteraient. Rick l’a fait pour qu’on puisse payer pour ça. Grâce à son pouvoir de persuasion, le premier numéro comptait 28 pages. Presque tous les exemplaires ont disparu, ce qui nous a donné une « diffusion » instantanée, c’est-à-dire un lectorat fidèle que nous pouvions vendre aux annonceurs.
Semaine après semaine pendant les cinq premières années, Rick rapportait du bacon à la maison et Sept jours a grossi grâce aux publicités et au journalisme primé. Nous avons célébré des étapes importantes telles que la première publicité de 40 pages de l’Université du Vermont et l’intérêt des marques nationales. Avant que le journal n’ait fait ses preuves, il n’était pas facile de le vendre, en particulier auprès des grandes entreprises et des agences de publicité qui avaient besoin de données pour justifier leurs décisions marketing. Je me souviens qu’un acheteur de médias local a rencontré Rick et m’a appelé plus tard pour exprimer sa désapprobation du fait que notre directeur commercial soit arrivé à vélo et ait laissé ses clips de pantalon. sur tout au long de.
Un garçon de Jersey qui aimait Bruce Springsteen, Rick est venu au Vermont pour échapper à la course effrénée. Il était sans prétention, gentil et honnête. À une occasion, il a convaincu un propriétaire d’entreprise locale de contraction la taille de son annonce. Cette authenticité l’a fait aimer d’innombrables annonceurs, dont l’artiste Katharine Montstream et son mari, Alan Dworshak.
« Nous ne savions pas que ce publicitaire chaleureux et engageant se transformerait en une amitié qui durait 20 ans », a déclaré Montstream à propos de Rick. « Je parie que cela est arrivé à beaucoup de gens. Rick vous a vu, il a écouté et il se souciait profondément des gens dans sa vie, et vous l’avez ressenti de la manière la plus authentique possible. »
Au sein du bureau, Rick a eu une influence positive qui a contribué à établir les valeurs fondamentales de notre entreprise : le travail acharné, l’attention aux détails, le service à la clientèle et, la spécialité de Rick, l’humanité. Il a formé notre premier groupe de chargés de comptes, dont le directeur des ventes de longue date, Colby Roberts, pour qui Rick était un mentor. Il était sincèrement intéressé par les autres, un empathique naturel et toujours prêt à prêter une oreille attentive.
En 2000, Rick a quitté Sept jours parce qu’il voulait aller à Hawaï – un endroit qu’il adorait – pour plus de deux semaines de vacances. Il revient en tant que directeur général, rôle qu’il développe et occupe jusqu’en 2009. Six ans plus tard, il revient s’occuper des ressources humaines. Il est resté de bons amis avec plusieurs de nos employés, y compris le regretté Sept jours le photographe Matthew Thorsen, décédé d’un mélanome en 2019. Rick a aidé Matt à traverser sa maladie – il était le rare homme à savoir exactement quoi dire en cas de problème. Puis, en 2022, Rick a reçu un diagnostic de son propre cancer. Il a subi de nombreuses interventions chirurgicales et traitements douloureux, mais il a rebondi, reconnaissant et reconnaissant, à chaque fois.
Il avait fière allure lors de l’ouverture en janvier d’une exposition marquant le septième anniversaire de la mort de Thorsen. Mais il avait une mauvaise nouvelle : son cancer était réapparu. Avec bonne humeur et sans aucune trace d’apitoiement sur son sort, il m’a informé qu’il ne s’attendait pas à être en vie très longtemps. Rick aurait su comment réagir, mais en vérité, je ne l’ai pas su.
Il avait 65 ans, soit un mois de moins que moi.
Dix jours avant sa mort, Rick a assisté à la fête de départ à la retraite de notre collègue de longue date Michelle Brown, avec qui il a travaillé pendant plus d’une décennie. Il ne se sentait pas bien ce jour-là, m’a dit sa femme, Alice, mais il a néanmoins fait un effort pour se présenter et dire au revoir à ses amis à Sept jours.
Rick a écrit sa propre nécrologie. Alice en a également écrit un, qui inclut certains détails importants qu’il a omis. J’espère que nos paroles collectives lui rendent justice – un objectif permanent de ce petit journal auquel il a consacré une grande partie de sa vie.
