Le Lightning de Tampa Bay tentera de faire quelque chose qu’il n’a pas réussi toute la saison lors du deuxième match de sa série éliminatoire de premier tour contre les Canadiens de Montréal : rester à l’écart du banc des pénalités.
L’entraîneur-chef Jon Cooper a dénoncé la « stupidité » de son groupe après que des pénalités coûteuses ont infligé à l’ailier des Canadiens Juraj Slafkovsky trois buts en avantage numérique – dont le but gagnant en prolongation – lors de la victoire 4-3 de Montréal dimanche lors du premier match.
Les voyages à la poubelle ont été une tendance tout au long de la saison pour le Lightning. Ils ont adopté un style plus méchant après des sorties consécutives en séries éliminatoires contre les Panthers de la Floride, mais cette approche a un coût.
Tampa Bay a accumulé 1 207 minutes de pénalité, un sommet dans la ligue, cette saison, soit 229 de plus que l’équipe la plus proche. Dimanche, le Lightning a écopé de sept pénalités mineures, dont un bâton haut en zone offensive de Jake Guentzel avec 21 secondes à jouer en troisième période qui a donné le vainqueur.
«Le plus important est évidemment de rester à l’écart du banc des pénalités», a déclaré le centre Anthony Cirelli après l’entraînement de lundi au Benchmark International Arena. « Ils ont un très bon avantage numérique, donc je pense que cela aide si nous pouvons essayer d’éliminer nos pénalités.
« Les sanctions que nous avons prises étaient en quelque sorte des décisions insensées », a-t-il ajouté. « Le bâton haut, trop d’hommes, ce sont ceux-là que vous vous mettez dans une mauvaise situation, vous leur donnez une chance de les appeler. Nous devons être un peu plus disciplinés dans nos contrôles de bâton et être un peu plus conscients. «
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Si le Lightning fait le ménage pour le match 2 mardi, les Canadiens doivent trouver un moyen de générer une attaque à force égale.
Montréal n’a réussi que neuf tirs à cinq contre cinq dimanche alors que le deuxième trio de Tampa composé de Cirelli, Guentzel et Brandon Hagel a étouffé le meilleur trio d’élite des Canadiens composé de Slafkovsky, Nick Suzuki et Cole Caufield.
«Il y a beaucoup plus à faire pour nous», a déclaré Caufield, un buteur de 50 buts qui n’a réussi son premier tir qu’à mi-chemin de la troisième période, dimanche.
Caufield a ajouté que son trio – qui a totalisé 262 points cette saison – ne peut pas « tricher » et prendre des risques inconsidérés pour forcer des occasions, surtout à cette période de l’année.
« Un jeu mature attend qu’ils réalisent des revirements et pour nous, il s’agit simplement de prendre soin de la rondelle », a-t-il déclaré. « C’est comme ça que les matchs se jouent en ce moment, c’est assez serré et vous devez bien saisir ces opportunités. Il y a beaucoup de choses à dire sur le cinq contre cinq et nous pouvons faire mieux, et nous le ferons pour le match 2. »
Hagel a pris le plan de match bien exécuté du Lightning contre les meilleurs joueurs du Canadien comme un signe positif. Et l’ambiance dans la salle de Tampa est restée confiante, si l’équipe parvient à assainir sa discipline.
« Écoutez, le soleil s’est levé ce matin, nous sommes toujours dans une série », a déclaré Hagel. « Je ne pensais pas qu’en arrivant dans cette série, nous allions balayer ces gars. Ils ont une bonne équipe de hockey là-bas et nous avons la même conviction, alors qu’est-ce que cela signifie? Nous allons probablement en gagner un un jour.
« Ce n’était qu’un match, et il nous en restait encore beaucoup à jouer. »
Pas de panique
Le penalty du Lightning a montré des fissures après avoir terminé troisième dans la LNH avec 82,6 pour cent, mais Hagel ne voit pas la nécessité d’une refonte avant mardi.
« Je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’appuyer sur le bouton de panique », a-t-il déclaré. « Je pense que six pénalités, c’est trop, et vous commencez à éliminer six pénalités – ils en obtiennent une, ils en obtiennent deux, et peut-être que vous serrez un peu le bâton. »
Le transporteur intervient
Le défenseur des Canadiens Alexandre Carrier n’a pas raté une miette à son retour d’une absence de neuf matchs, même dans un rôle plus important que d’habitude.
« Ce n’était pas une situation facile pour lui, mais il semblait que ça l’était », a déclaré le défenseur Kaiden Guhle. « Il a fait un excellent travail. Il a raté quelques semaines et est revenu avec l’air de n’en avoir manqué aucune. »
En tant que seul défenseur droitier de l’alignement lors du premier match, Carrier a remplacé Noah Dobson, blessé, au sein du meilleur duo de Montréal avec Mike Matheson. Le défenseur de 5 pieds 11 pouces et 174 livres a joué 18 minutes 36 secondes avec trois coups sûrs et deux tirs bloqués dans une performance régulière.
«Il était incroyable», a déclaré Caufield. « Bien reposé, bien sûr, mais je pense qu’il a travaillé dur pour revenir et être en forme pour ça… Quelques gros succès, ce qui ne lui ressemble pas. Il est généralement de l’autre côté. »
D’Astous douteux
Cooper a déclaré que le défenseur du Lightning Charle-Edouard D’Astous était « dubitatif » après avoir quitté le match de dimanche en deuxième période à la suite d’un coup sûr de Josh Anderson.
D’Astous, un joueur de 27 ans originaire de Rimouski, au Québec, dispute sa première saison dans la LNH après une carrière de compagnon dans la ECHL, la AHL et les ligues suédoise et slovaque.
« C’est une belle histoire pour nous et pour lui-même », a déclaré Cooper. « Vous ne voulez jamais que les gars sortent. »
