Avant que les Italiens n’inventent l’opéra, l’oratorio et la cantate, ils créaient des madrigaux – des chants profanes hautement expérimentaux pour un petit groupe de chanteurs dont les voix se tissent et se combinent en accords souvent inattendus et en constante évolution. Composés pour (et dans certains cas par) la noblesse de la Renaissance et du début du baroque, les madrigaux cherchaient à exprimer par la musique l’émotion de chaque vers et même des mots individuels d’un poème – ce que les érudits appellent « la peinture des mots ». Cela était parfois pris au pied de la lettre dans la musique écrite : le mot « ascendant » pouvait par exemple être associé à une ligne de notes ascendantes.
Selon Filippo Ciabatti, directeur artistique d’Upper Valley Baroque et source de cet exemple, les madrigaux étaient « l’un des genres musicaux les plus raffinés de leur époque ». Le répertoire tient à cœur à Ciabatti : le résident de Windsor est originaire de Florence, en Italie. Ce vendredi et samedi 24 et 25 avril, il dirigera les premiers concerts de madrigaux d’Upper Valley Baroque, à Hanover, NH et Woodstock.
Les concerts mettent en vedette cinq chanteurs et un musicien qui joue à la fois du théorbe, un instrument à cordes de l’époque baroque, et du luth. Ils interpréteront des madrigaux de trois des plus éminents praticiens de ce genre : Luca Marenzio (1553-1599), Carlo Gesualdo da Venosa (1566-1613) et Claudio Monteverdi (1567-1643).
Dans une récente présentation Zoom organisée par l’Association culturelle italienne du Vermont, Ciabatti – qui dirige également les programmes d’orchestre et de chorale du Dartmouth College et est directeur musical de l’Opera Company of Middlebury – s’est plongé dans l’histoire de chaque compositeur. Marenzio, originaire de la région de Brescia, dans le nord de l’Italie, a écrit près de 500 madrigaux pour les cardinaux et les aristocrates de Rome et de Florence. Son influence fut énorme, y compris en Angleterre, où il donna naissance à une toute nouvelle école d’écriture de madrigaux.
On ne peut pas en dire autant de Gesualdo, un compositeur originaire de Venosa, dans le sud de l’Italie, dont le comportement horrible a éclipsé sa production musicale jusqu’à ce qu’Igor Stravinsky le redécouvre dans les années 1950. Gesualdo a assassiné effrontément sa femme et son amant, s’en est sorti (il était noble) et s’est finalement séquestré dans un château avec une douzaine de jeunes hommes engagés pour le fouetter quotidiennement pendant qu’il écrivait certaines des chansons les plus originales jamais entendues.
Monteverdi, qui constitue la majorité du programme, a également attisé la controverse sur ses innovations dans l’écriture des madrigaux – heureusement, le désaccord n’a été exprimé que par écrit. Le compositeur né à Crémone (toujours dans le nord de l’Italie) qui a travaillé à Mantoue et à Venise est reconnu pour avoir comblé le fossé entre les styles Renaissance et baroque. Son geste révolutionnaire consistait à mettre l’accent sur les lignes mélodiques dans les gammes soprano et basse – une technique qui a également conduit à l’invention de l’opéra.
Ciabatti a cofondé Upper Valley Baroque avec les membres du conseil d’administration Jo Shute et Allan Wieman il y a cinq ans. La plupart de ses membres se spécialisent dans la musique ancienne et voyagent de tout le Nord-Est pour se produire dans cinq concerts par saison – trois sur la scène principale de l’Opéra du Liban à Lebanon, NH, et du Chandler Center for the Arts à Randolph, et deux concerts de chambre dans des salles plus petites.
Les concerts de chambre ont jusqu’à présent été organisés et dirigés par des ensembles invités. « Madrigals italiens » est le premier dont Ciabatti est responsable de la programmation, de la sélection des musiciens et de la mise en scène. La musique est « très spécifique en termes de compétences requises de la part des musiciens », a expliqué Ciabatti. « Je voulais attendre le bon groupe. »
« Il faut être particulièrement compétent et agile avec la langue italienne. Il est important que les mots soient entendus clairement », a ajouté Mary Gerbi, directrice générale d’Upper Valley Baroque. Gerbi, qui vit à Canton, Massachusetts, a chanté avec le groupe depuis le début ainsi qu’avec Boston Baroque dans le passé et True Concord Voices & Orchestra en Arizona actuellement.
Parmi les cinq chanteurs de concert des madrigaux se trouve la soprano Nola Richardson, qui a obtenu une double maîtrise en interprétation vocale et musique ancienne au Peabody Institute, un conservatoire de Baltimore et un doctorat en chant de musique ancienne de l’Université de Yale. Elle sera rejointe par le baryton Sumner Thompson, un habitué des grands festivals et groupes de musique baroque, notamment Boston Baroque, Blue Heron, la Handel + Haydn Society et le Burlington Baroque Festival du Vermont.
Ciabatti a qualifié le programme de « typiquement italien » et a souligné avec fierté le rôle clé que les madrigaux ont joué dans le développement de la musique classique occidentale. Monteverdi en particulier, dit-il, « est aussi important que Beethoven ou Wagner lorsqu’il s’agit de faire progresser le langage musical de tous les temps ». C’est vrai. ➆
