Il y a eu pire – bien, bien pire…
Nous reviendrons dans un instant à la défaite 2-1 des Sénateurs d’Ottawa dans le troisième match contre les Hurricanes de la Caroline, mais les hôpitaux d’Ottawa suggèrent d’abord des tranquillisants, un coup de poing dans le mur le plus proche et un bref examen du passé avant de commencer à traiter la Nation des Sénateurs pour son dernier revers.
Cela fait près de 34 ans que les Sénateurs renaissants ont amorcé leur Seconde Venue avec une victoire choquante de 5-3 contre les Canadiens de Montréal, qui allaient remporter la dernière Coupe Stanley du Canada en 1993. Ce qu’on oublie, c’est que les Sénateurs ont perdu leur prochain match 9-2 contre les Nordiques de Québec.
C’est ainsi qu’est né le visage inconstant de la base de fans. Gagnez et c’est le train en marche ; perdre et jeter l’équipe sous le chariot.
Il y a eu de nombreux moments de désespoir au cours de ces premières années. Une défaite de 10-0 contre les Flames de Calgary. Une défaite de 11-2 contre les Capitals de Washington. Une défaite de 12-3 contre les Sabres de Buffalo.
À l’époque, la description typique de l’équipe d’Ottawa était « malheureuse ». Cela convient certainement à de nombreuses nuits.
Pourquoi, alors, une réaction si forte et si colérique cette semaine à la suite d’une défaite d’un seul but contre la Caroline au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley ?
Les Hurricanes battent les Sénateurs 2-1 et prennent les devants 3-0 dans la série
La soirée de jeudi a commencé avec un Centre Canadian Tire bondé, des milliers d’autres célébrant dans la zone rouge devant les portes avant même que la mise au jeu ne soit lancée.
« Dans n’importe quelle autre ville, ils l’auraient emballé! » » a crié l’écran Bell HD au-dessus de la glace centrale, une référence aux deux défaites précédentes que les Sénateurs avaient subies face aux Hurricanes : 2-0 lors du premier match, 3-2 en double prolongation lors du deuxième match.
Ils avaient juré qu’ils reviendraient – mais maintenant le troisième match a été perdu à domicile, et encore une fois par un seul but. Quiconque ne regarde que les scores conclurait, à tort mais à juste titre, à une série « serrée ».
Quelle a donc été la réaction de votre ville natale lors du troisième match ?
« Nous croyons! » » Lisez la pancarte levée par un jeune juste avant la mise au jeu d’ouverture. Au coup de sifflet final, le nombre de « croyants » semblait se rapprocher du nombre de libéraux se préparant à traverser la Chambre des communes.
« Brutal », tel était le commentaire d’un fan sur X.
« Sans blague », a déclaré un autre, « cela aurait pu être le pire match de l’histoire (de l’organisation). »
Les Sénateurs et les Hurricanes s’affronteront samedi après-midi à Ottawa pour le quatrième match du meilleur des sept.
Les partisans étaient particulièrement furieux du rare avantage de cinq contre trois accordé aux Sénateurs, mais ils n’ont pas pu faire quoi que ce soit de constructif avec les deux patineurs supplémentaires.
L’entraîneur-chef de la Caroline, Rod Brind’Amour, a déclaré que son équipe avait fait « un travail formidable » pour éliminer cette double pénalité. Mais ce n’était pas seulement ça. C’était tout le match, les Hurricanes étouffant l’offensive des Sénateurs au point où elle n’existait tout simplement plus.
Les plus interpellés étaient les stars et les dirigeants de l’équipe. Le capitaine Brady Tkachuk, le centre Tim Stützle et le fidèle défenseur Thomas Chabot ont été critiqués pendant tout leur effort en séries éliminatoires, les trois ayant combiné pour zéro point dans les trois défaites.
« Chabot est un gommage surfait… », a pesté un critique. « Tkachuk a réalisé le pire match qu’un capitaine puisse avoir. Stützle est Casper le fantôme. »
L’entraîneur-chef des Sénateurs, Travis Green, a qualifié le jeu de Stützle et de Tkachuk de simplement « moyen », ce qui doit faire bien pire que le tir de n’importe quel fan en colère sur les réseaux sociaux.
Ironiquement, ces deux joueurs, ainsi que les défenseurs Chabot et Jake Sanderson, étaient considérés comme les espoirs de l’équipe ce printemps, tous étant devenus des talents supérieurs dans la LNH. Sanderson a été excusé de toute critique pour la malheureuse raison qu’au début de la deuxième période, il a reçu un coup de coude vicieux à la tête de l’attaquant de la Caroline Taylor Hall.
« Flagrant! » dit Green en secouant la tête. Sanderson a rapidement quitté le match et n’est pas revenu pour la dernière période. Hall a reçu une pénalité de deux minutes pour cette infraction.
« Je ne comprends tout simplement pas pourquoi il n’y a pas de pénalité (majeure) », a ajouté Green. « Ridicule! »
« Ce n’est pas amusant », a déclaré Chabot à propos de la défaite de Sanderson. « C’est probablement le plus gros élément de notre équipe. Donc le voir descendre dans le tunnel n’est pas bon. Il joue de si grosses minutes. … Il n’y a pas d’autre Jake Sanderson, donc c’est une grosse perte pour nous, c’est sûr. »
Sanderson ratera le match 4 en raison d’une commotion cérébrale présumée. «Il ne va pas très bien», a déclaré Green vendredi.
Opinion : Pour les riches et (parfois) les pauvres, le sport en direct est devenu l’histoire de deux bases de fans
Si Ottawa avait un maillon faible avant cette saison, on pensait que ce serait le gardien Linus Ullmark, qui a connu une chute fragile, a eu besoin d’un congé controversé pour régler des problèmes personnels et n’a redressé sa saison qu’au cours de la nouvelle année. Son jeu lors des trois matches contre la Caroline a été remarquable.
« Ullmark », a déclaré l’ancienne star des Sénateurs Dany Heatley, « est le seul joueur qui s’est présenté aux séries éliminatoires. »
« Le jeu de puissance nous a fait perdre le match », a déclaré Tkachuk à propos de la fiche de 0 en 5 de son équipe jeudi avec l’avantage numérique. « C’était assez frustrant, mais nous devons trouver un moyen. Les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez, et nous n’avons jamais abandonné toute la saison. Il faut juste se montrer à la hauteur. »
Le capitaine d’Ottawa a déclaré que ses coéquipiers devraient se consoler du fait qu’ils ont réussi à se battre il y a un an après avoir perdu trois matchs contre les Maple Leafs de Toronto. Les Sénateurs n’ont pas remporté cette série, mais ils ne sont pas tombés sans une bonne bataille.
Il n’est pas totalement impossible de revenir après avoir été mené 3-0 en séries éliminatoires. Quatre équipes l’ont fait en 1942, 1975, 2010 et, plus récemment, les Kings de Los Angeles en 2014.
«Nous savons où nous en sommes», a déclaré Tkachuk. « L’année dernière, nous avons riposté. Nous savons que nous pouvons le faire. Déchirez (ce jeu) et jetez-le à la poubelle.
« On n’en est pas sorti. Allons faire une sacrée histoire. »
Spécial au Globe and Mail
