Pour la troisième saison consécutive, le sort des Charge d’Ottawa sera décidé lors du dernier match, encore une fois contre les Sceptres de Toronto.
Le Charge a eu l’occasion de décrocher son billet pour les séries éliminatoires mercredi soir avec une victoire en temps réglementaire contre la Fleet de Boston, mais a échoué avec une victoire de 2-1 en prolongation.
La capitaine Brianne Jenner a marqué le but vainqueur en prolongation.
Ottawa (8-8-1-12) entame la fin de saison de samedi en occupant la quatrième et dernière place en séries éliminatoires, avec une avance de trois points sur les Sceptres (10-1-6-12).
Ottawa a besoin d’au moins un point – via une victoire ou une défaite en prolongation – pour contrôler son sort en séries éliminatoires. Une victoire réglementaire de Toronto attirerait les équipes même en termes de points, les Sceptres détenant le bris d’égalité avec plus de victoires réglementaires.
Les Charge estiment qu’ils ont joué au hockey en séries éliminatoires au cours des dernières semaines et leur approche de samedi ne changera donc pas.
« Ce n’est pas nouveau pour nous que demain soit un gros match », a déclaré l’entraîneur-chef par intérim Haley Irwin. « Les deux derniers matchs ont été exactement cela. Nous n’avons rien besoin de changer, c’est sûr. Nous devons juste être la meilleure version de nous-mêmes, et ce sera une excellente version. »
Ottawa a une fiche de 1-1-0-2 contre les Sceptres cette saison, incluant une victoire par blanchissage de 2-0 il y a deux semaines.
Les Charge ne sont pas étrangers aux jeux incontournables.
« Il s’agit d’un équilibre entre beaucoup de choses en jeu et le fait qu’il ne s’agit que d’un autre match de hockey », a déclaré la vétéran défenseure Jocelyne Larocque. « Penser au résultat est assez écrasant, donc en tant qu’équipe, nous devons penser changement par changement. Être dominant et jouer à notre façon, être rapide et physique, bien déplacer la rondelle à chaque changement, que vous ayez un bon ou un mauvais changement, le prochain changement, même mentalité. «
Larocque sait que les enjeux sont importants, mais elle a souligné l’importance de s’amuser et de profiter du moment présent.
« Il n’y a nulle part ailleurs où je préférerais être », a-t-elle déclaré. « Il n’y a nulle part ailleurs où nous voudrions être ensemble. »
Au cours de leur saison inaugurale, les espoirs d’Ottawa en séries éliminatoires ont été anéantis par une défaite de 5-2 contre les Sceptres lors du dernier match de la saison.
La saison dernière, ils ont inversé le scénario et battu les Sceptres 2-1 en prolongation pour décrocher la dernière place en séries éliminatoires et décrocher leur première place en séries éliminatoires.
La Charge a ensuite bouleversé la Victoire de Montréal, très favorisée, et s’est qualifiée pour la Coupe Walter, où elle a perdu trois matchs contre un contre le Minnesota Frost.
Pour l’instant, rien au-delà de samedi n’a d’importance.
«Nous savons tous quels sont les enjeux de ce match», a déclaré le défenseur Rory Guilday. « Je pense que nous avons vraiment de la chance de pouvoir faire cela à la maison et de nous battre pour cette place à la maison. Je pense que la foule va se rassembler autour de nous, et j’ai hâte de ressentir l’énergie dans ce bâtiment. »
Même si un point suffit, Irwin affirme que les Charge cherchent la victoire.
« Nous ne parlons pas d’essayer de ne pas perdre », a déclaré Irwin. « Nous parlons de gagner un match de hockey. Cela nous met sur nos gardes, cela nous permet de jouer notre meilleur hockey. C’est notre état d’esprit. Rien de moins que cela. »
