Rasmus Dahlin et Josh Allen sont arrivés à Buffalo à quelques mois d’intervalle en 2018 en tant que éléments fondateurs de deux franchises tournées vers un avenir plus prospère.
Le chemin vers le succès s’est avéré beaucoup plus court pour Allen et les Bills, Dahlin – le capitaine des Sabres – reconnaissant avoir ressenti de la jalousie en voyant l’effusion d’amour dont le quart-arrière et l’équipe ont bénéficié en devenant des prétendants.
Et Dahlin est suffisamment conscient de lui-même pour comprendre pourquoi, après avoir passé ses sept premières saisons à jouer pour une déception éternelle avant de finalement mettre fin à une sécheresse record de 14 ans en séries éliminatoires dans la LNH cette année.
« J’ai assisté à tellement de matchs des Bills, et toute la ville était juste derrière eux. Et puis nous avons continué à perdre. C’était un peu de jalousie là-dedans, c’est sûr », a déclaré Dahlin à l’Associated Press cette semaine. « Mais j’ai toujours su que lorsque nous commencerons à avoir du succès, nous aurons la même chose. C’est donc ce qui m’a motivé, c’est sûr. »
Bienvenue à la fête, a déclaré Allen.
« Je sais ce que c’est quand nous avons un stade bondé, que nous roulons et que la foule bourdonne. Il n’y a pas d’autre sentiment », a déclaré le quart-arrière. « Ils doivent sortir patiner avant le match et se dire simplement : ‘Sainte vache, c’est vraiment incroyable.' »
Choix de première ronde d’Allen et Dahlin en 2018
Allen est arrivé le premier lorsque les Bills ont échangé cinq places pour le repêcher au 7e rang en avril. Les Sabres ont suivi en juin en sélectionnant Dahlin au premier rang du classement général.
Bien qu’ils aient beaucoup en commun en termes de dynamisme compétitif, de capacités athlétiques et d’être des leaders incontestés, Dahlin et Allen ne se connaissent qu’en passant, en partie à cause de la façon dont leurs saisons se chevauchent.
Ce qui leur manque en amitié, ils le compensent par une admiration mutuelle.
« Pour voir Rasmus et la façon dont il a progressé depuis son arrivée ici, vous pouvez dire à quel point ses coéquipiers l’aiment et à quel point ils le soutiennent », a déclaré Allen à propos de Dahlin. « Il joue avec cœur. Et j’aime penser que je joue aussi avec cœur. Donc des styles très similaires. »
Ce n’est pas différent dans la façon dont Dahlin perçoit Allen.
« C’est un grand modèle. J’aime ce qu’il fait », a déclaré Dahlin.
« Tout le monde sait ce qu’il peut faire, mais je dirais le leadership, le type de coéquipier qu’il semble être et à quel point il compte pour ses coéquipiers », a ajouté Dahlin, soulignant qu’il aimerait un jour choisir le cerveau d’Allen sur le leadership. « Je veux entendre son parcours. Je veux savoir d’où il vient et sa carrière, ses hauts et ses bas. »
Des horizons différents
Et c’est là que leurs parcours diffèrent, selon leur âge, leur culture et leurs attentes.
Allen, 29 ans, est originaire de Firebaugh, une ville agricole du centre de la Californie, et a été pour la plupart ignoré à la sortie du lycée. Après deux ans au Ridley Junior College, il a finalement obtenu une bourse au Wyoming.
Les doutes ont suivi Allen dans le repêchage, dans lequel il était considéré comme un talent brut avec des problèmes de précision.
Dahlin, 26 ans, est originaire de Lidkoping, en Suède, et s’est engagé dès son plus jeune âge sur la voie rapide de la grandeur. À 16 ans, il a fait ses débuts dans la Ligue élite suédoise et a fait ses débuts olympiques en Corée du Sud avant d’être repêché par Buffalo.
C’est à Buffalo que leurs trajectoires divergent à nouveau. Allen, le MVP de la NFL en 2024, a essentiellement réécrit les records de passes et de buts des Bills, tout en menant l’équipe à sept participations consécutives en séries éliminatoires.
Dahlin a été exceptionnellement productif, se classant deuxième sur la liste des équipes dans la plupart des catégories de buts défensifs derrière le Temple de la renommée Phil Housley. Mais sa production personnelle ne s’est traduite par un succès d’équipe que cette année.
Allen est de nature plus extravertie, tandis que Dahlin est relativement réservé, en partie parce qu’il avait besoin de temps pour s’adapter à la vie en Amérique du Nord et apprendre l’anglais.
« Il existe de nombreux styles différents pour diriger une équipe, et j’ai pu constater, en tant qu’étranger, comment Josh dirige – il fait participer la foule, stimule les gars », a déclaré l’attaquant des Sabres Jordan Greenway. « Ras ne parle peut-être pas autant, mais quand il le fait, vous l’écoutez et il mène définitivement à chaque fois sur la glace. »
Les Sabres et les Bills ont tous deux participé aux séries éliminatoires il y a 26 ans
Cela n’avait pas été le cas depuis 1999-2000, lorsque les deux équipes avaient atteint les séries éliminatoires au cours de la même saison. L’arrivée d’Allen est survenue un an après que les Bills aient mis fin à leur propre sécheresse de 17 saisons en séries éliminatoires.
« Quand les Bills jouent bien, cette ville est meilleure. Quand les Sabres jouent bien, cette ville est encore meilleure », a déclaré Allen. « Ça fait du bien de recevoir de l’amour pour avoir fait ce que l’on fait à un niveau élevé. Et c’est ce qu’ils reçoivent en ce moment. »
Dahlin le vit.
« Je suis allé chez Wegman’s hier et je pense que j’ai reçu 50 high-fives de personnes disant: ‘Allons-y, Buffalo' », a-t-il déclaré à propos d’une récente visite à l’épicerie, ayant enfin un avant-goût de ce qu’Allen a vécu.
« Nous venons de deux endroits différents », a déclaré Dahlin. « Mais c’est cool de voir comment tout s’est déroulé. »
