Nathan MacKinnon a inscrit deux buts et une passe, Nicolas Roy et Devon Toews ont marqué en troisième période, et l’Avalanche du Colorado, tête de série, a balayé les Kings de Los Angeles au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec une victoire de 5-1 lors du quatrième match, dimanche.
Cale Makar a également marqué et Scott Wedgewood a effectué 24 arrêts alors que l’Avs, vainqueur du Trophée des Présidents, avançait pour affronter le vainqueur de la série de premier tour des poids lourds entre Dallas et Minnesota.
L’entraîneur du Colorado, Jared Bednar, a loué le sens défensif de son équipe après avoir limité les Kings à cinq buts en quatre matchs, soulignant que son alignement puissant préférerait probablement mettre l’accent sur l’offensive.
« Ce n’est pas aussi amusant de s’engager du côté défensif et de vraiment y consacrer beaucoup d’énergie pour grignoter le match, mais je pense qu’ils ont adhéré à la façon dont nous avions besoin de jouer contre les Kings de Los Angeles », a déclaré Bednar. « Et cela pourrait changer un peu pour le prochain adversaire… mais ils ont fait un sacré travail en jouant de la bonne manière pour gagner. »
Le Colorado a également mis fin à la carrière de 20 ans du capitaine des Kings Anze Kopitar, qui a annoncé sa retraite imminente en septembre.
Le centre slovène est le meilleur buteur de l’histoire de la franchise et deux fois vainqueur du trophée Selke, et il a été une star des deux équipes des Kings championnes de la Coupe Stanley en 2012 et 2014 avant de passer la dernière décennie en tant que capitaine. La foule des Kings a scandé à plusieurs reprises « Kopi ! Kopi ! » dans les dernières minutes de l’éruption, et il a reçu des ovations debout lorsqu’il est sorti pour ses deux dernières équipes.
Grâce à une démonstration magistrale de quatre matchs du talent de l’ensemble de l’équipe au sein d’une équipe prête à tout gagner, le Colorado a obtenu au moins cinq jours de congé consécutifs avant le deuxième tour, et probablement plus. Le Wild et les Stars sont à égalité avant le cinquième match de mardi.
« (Un balayage) montre simplement que nous nous en tenons aux détails pendant toute la série », a déclaré Makar. « J’avais l’impression qu’ils nous poussaient parfois, et nous avons réussi à y faire face. C’est un bon test pour nous. C’est une équipe défensive avare là-bas qui a beaucoup de menaces offensives, et nous avons trouvé différentes façons de les arrêter. »
Joel Edmundson a marqué et Anton Forsberg a arrêté 27 tirs pour les Kings, dont le cinquième voyage consécutif aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley s’est terminé par leur huitième défaite consécutive en séries éliminatoires au cours des deux dernières années et leur septième élimination consécutive au premier tour depuis qu’ils ont soulevé la Coupe il y a 12 ans.
Bien que l’entraîneur par intérim DJ Smith ait réussi à prolonger la séquence de participations de son équipe en séries éliminatoires avec une poussée tardive vers la dernière place de wild card, Los Angeles n’a pas remporté de ronde éliminatoire depuis qu’il a soulevé la Coupe Stanley pour la deuxième fois.
«Nous nous sommes battus fort, cela ne fait aucun doute, mais c’est la meilleure équipe de la ligue pour une raison», a déclaré le défenseur des Kings Drew Doughty. « Nous étions dans les matchs, mais nous n’avons finalement pas fait le travail. Fiers de nos efforts. »
Après avoir marqué 53 buts en saison régulière, MacKinnon a inscrit son premier but de ces séries éliminatoires en première période lors d’un avantage numérique, mettant fin au début de série 0-en-9 de l’Avs avec l’avantage de l’homme. Le Colorado n’a jamais été mené lors du quatrième match, marquant deux buts en moins de trois minutes au début du troisième.
Bien que Los Angeles ait commencé la série en ralentissant la centrale Avs et en limitant même MacKinnon à une passe décisive en trois matchs, les Kings n’ont marqué que quatre buts tout en étant poussés au bord du gouffre.
Makar a dépassé Taylor Ward au début de la deuxième période et a décoché un magnifique tir du poignet pour le deuxième but du vainqueur du trophée Conn Smythe en deux matchs.
MacKinnon a ajouté un but dans un filet désert, lui donnant 57 buts en 99 matchs éliminatoires en carrière.
