Un ancien enseignant a été cité jeudi pour avoir abusé physiquement de sept jeunes enfants au centre d’apprentissage et de garde d’enfants Frog & Toad, désormais fermé, à Burlington.
Gary L. Pasquale III, 29 ans, de Champlain, dans l’État de New York, fait face à 14 chefs d’accusation de cruauté envers un enfant et à un chef de contention illégale au deuxième degré. Ses sept victimes étaient âgées de 1 et 2 ans, selon un communiqué de presse de l’unité Chittenden pour les enquêtes spéciales, qui supervise les affaires pénales impliquant des enfants. Pasquale doit être traduit en justice devant la Cour supérieure du comté de Chittenden le 12 mai.
Pasquale a été employé de Frog & Toad pendant 11 ans. L’enquête criminelle a trouvé une cause probable selon laquelle il aurait « délibérément agressé, retenu illégalement et maltraité » des enfants en bas âge dont il avait la garde, « causant de la douleur, de la souffrance (et) de la détresse » et « négligé des enfants en ne leur fournissant pas les soins et le soutien appropriés ».
L’enquête a débuté après qu’un autre enseignant de Frog & Toad – qui a été licencié en février – a appelé la ligne d’assistance téléphonique contre la maltraitance des enfants du ministère de l’Enfance et de la Famille pour signaler que Pasquale avait poussé des enfants dans un banc de neige et les avait maltraités d’autres manières. Le DCF a ensuite lancé sa propre enquête et alerté le service de police de Burlington, qui a renvoyé l’affaire à l’unité des enquêtes spéciales de Chittenden.
L’enquête du DCF a également révélé, à l’aide de séquences vidéo et d’entretiens, que Pasquale avait abusé physiquement de jeunes enfants dont il avait la garde.
La propriétaire du centre, Tiffany Corbett, a brusquement fermé le programme de Burlington le 20 mars. Elle possède également un centre Frog & Toad dans l’Essex malgré les appels des parents lui demandant de le vendre.
La directrice du centre de Burlington était la mère de Pasquale, Erin Pasquale. Tous deux ont refusé de parler aux détectives sur les conseils de leurs avocats, selon les enquêteurs. Aucun des deux n’a pu être joint pour commenter vendredi.
Jake et Corinne Clark, parents d’un enfant en bas âge au centre de Burlington, ont déclaré que lorsqu’ils ont appris l’arrestation de Gary Pasquale, ils ont ressenti « un soulagement que ce que ces enfants ont vécu soit pris suffisamment au sérieux pour justifier une action, mais un chagrin car cela confirme que quelque chose de profondément mal s’est produit dans un endroit où nous avions confiance que notre enfant serait en sécurité ».
Les Clark estiment que l’arrestation n’est « qu’une étape dans un processus beaucoup plus long et douloureux » consistant à prendre en compte ce qui s’est passé. Une enquête plus approfondie est justifiée, ont-ils déclaré, « pour garantir que tous les responsables soient tenus responsables et que cela ne puisse plus se reproduire ».
