Le fonds souverain saoudien a officiellement mis fin jeudi au financement futur de LIV Golf, laissant la ligue rivale trouver une nouvelle voie sans les largesses qui l’ont aidée à se lancer il y a quatre ans comme une menace pour l’establishment du golf.
Le staff et les joueurs savaient depuis deux semaines que le Fonds d’investissement public ne soutiendrait LIV Golf que jusqu’à la fin de cette année. LIV a répondu avec un nouveau conseil d’administration et un plan de diversification vers un modèle d’investissement dans l’espoir de trouver des partenaires à long terme.
Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur du PIF qui était à l’origine de la création de LIV Golf, ne figure plus sur la liste des présidents de LIV Golf, alors que des informations indiquent qu’il a démissionné de ce rôle.
« Le PIF a pris la décision de financer LIV Golf uniquement pour le reste de la saison 2026 », a indiqué le PIF dans un communiqué. « L’investissement substantiel requis par LIV Golf sur le long terme n’est plus cohérent avec la phase actuelle de la stratégie d’investissement du PIF. »
Le bulletin d’information L’argent dans le sport rapporté plus tôt cette année, LIV Golf a dépensé 5,3 milliards de dollars américains depuis ses débuts en 2022, un chiffre qui devrait dépasser les 6 milliards de dollars américains d’ici la fin de l’année. LIV Golf a dépensé environ 1 milliard de dollars américains pour attirer les plus grands noms du PGA Tour lors de son lancement – Bryson DeChambeau et Phil Mickelson, Brooks Koepka et Dustin Johnson, parmi eux.
Cette année, les prix en argent ont été augmentés à 30 millions de dollars pour chaque événement.
Le PIF a dévoilé il y a deux semaines une nouvelle stratégie d’investissement sur cinq ans axée sur « une création de valeur durable, en mettant davantage l’accent sur la maximisation de l’impact, l’augmentation de l’efficacité des investissements et l’application des normes les plus élevées de gouvernance, de transparence et d’excellence institutionnelle ».
LIV Golf, qui a annoncé cette semaine avoir reporté son tournoi de Louisiane de fin juin à l’automne, devrait jouer du 7 au 10 mai dans le nord de la Virginie.
La nouvelle planche LIV Golf
Gene Davis du Pirinate Consulting Group et Jon Zinman du cabinet de conseil stratégique JZ Advisors dirigent un conseil d’administration nouvellement créé, avec Davis comme président. L’accent est mis sur la recherche de partenaires financiers à long terme.
LIV Golf a déclaré qu’elle s’attend à ce que 10 de ses 13 équipes soient rentables cette année, et elle compte cinq sponsors en titre de tournois cette année après n’en avoir eu aucun au cours des trois années précédentes.
« L’équipe de direction, avec Jon et moi, voyons une opportunité claire d’aider la ligue à formaliser sa structure, à attirer et à sécuriser des capitaux à long terme et à positionner l’entreprise pour la croissance tout en continuant à promouvoir le jeu à travers le monde », a déclaré Davis dans un communiqué. « Nous sommes impatients de positionner LIV Golf pour un succès futur. »
Scott O’Neil, le PDG de LIV Golf, avait déclaré il y a deux semaines à la société britannique TNT lors de l’événement au Mexique : « La réalité est que vous êtes financé tout au long de la saison, puis vous travaillez comme un fou en tant qu’entreprise pour créer une entreprise et un plan d’affaires pour nous permettre de continuer. »
Cela a soulevé la question de savoir si LIV Golf pourrait conserver certains de ses meilleurs joueurs une fois leurs contrats lucratifs expirés.
L’avenir des joueurs de LIV Golf
Koepka a quitté LIV après la saison dernière et le PGA Tour lui a accordé un retour avec des stipulations qui comprenaient l’interdiction d’accéder à des subventions en actions pendant cinq ans, un don caritatif de 5 millions de dollars et aucun bonus cette année.
La tournée l’a proposé à trois autres joueurs du LIV qui avaient remporté des tournois majeurs depuis 2022 – Rahm, DeChambeau et Cameron Smith – et leur a donné jusqu’au 4 février pour accepter. Aucun ne l’a fait.
Dans une interview accordée plus tôt cette semaine au Wall Street Journal, Brian Rolapp, PDG du PGA Tour, a déclaré : « Nous souhaitons avoir les meilleurs joueurs qui peuvent aider notre circuit. Tous les joueurs ne peuvent pas le faire. »
Patrick Reed, ancien champion du Masters et triple joueur de la Ryder Cup, a choisi de ne pas renouveler son contrat LIV et participe à une tournée européenne. Il est presque certain de terminer sur une liste de points qui lui permettra d’adhérer au PGA Tour.
Le chemin de retour n’est pas clair pour quiconque de LIV Golf qui voudrait revenir. DeChambeau et Rahm – tous deux plusieurs champions majeurs – sont considérés comme les deux meilleurs joueurs de LIV.
DeChambeau a déclaré dans une interview avec le site de médias sociaux Flushing It la semaine dernière que « tant que LIV est là, je trouverais un moyen pour que cela ait un sens ».
« Il y a beaucoup de pièces mobiles, comme dans toute entreprise », a déclaré DeChambeau. « C’est une startup, n’est-ce pas ? Et donc il y aura des moments où nous serons pressés et frappés. C’est l’un de ces moments. Mais je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour que cela fonctionne et je vois vraiment la valeur de la franchise de golf. »
La perte d’Al-Rumayyan de LIV Golf
Al-Rumayyan quittant son poste de président de LIV Golf coûte aux joueurs leur plus grand allié. Beaucoup l’appelaient simplement « IL » (Son Excellence). Il est passionné de golf et souhaitait depuis longtemps s’asseoir à la table des dirigeants de ce sport.
Al-Rumayyan a signé en juin 2023 un accord-cadre destiné à unifier les atouts commerciaux du golf. En vertu de l’accord avec le PGA Tour et le circuit européen, il devait rejoindre le conseil d’administration de PGA Tour Enterprises s’il était approuvé.
L’accord ne s’est jamais concrétisé, sauf pour mettre fin aux poursuites antitrust. PGA Tour Enterprises a plutôt obtenu un investissement minoritaire d’un consortium de propriétaires de sports nord-américains.
Al-Rumayyan était à la Maison Blanche en février 2025 pour rencontrer le président Donald Trump ainsi qu’une équipe du PGA Tour comprenant Tiger Woods, Adam Scott et le commissaire Jay Monahan. Mais il était clair que LIV et le PGA Tour ne parvenaient pas à trouver un terrain d’entente, principalement parce que la ligue saoudienne souhaitait s’en tenir à une composante d’équipe.
Al-Rumayyan était entièrement axé sur le golf en équipe lorsque lui et l’ancien PDG Greg Norman ont lancé la ligue, même si le concept d’équipe était l’une des raisons pour lesquelles il a fallu plus de trois ans à LIV pour être reconnu par le classement officiel mondial du golf.
