Les Maple Leafs de Toronto ont atterri sur un nouveau brain trust.
La célèbre franchise a regardé à la fois vers l’avant et vers l’arrière dimanche, nommant l’ancien capitaine Mats Sundin au poste de conseiller exécutif principal des opérations hockey et John Chayka au poste de directeur général.
Ces décisions marquent une réinitialisation du front office du club après une saison qui s’est terminée avec Toronto manquant les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2016.
L’équipe affirme que Sundin fournira un soutien dans toutes les opérations de hockey, en mettant l’accent sur la culture d’équipe, le développement des joueurs et le soutien au leadership.
« Cette base de fans mérite de la grandeur et je suis reconnaissant d’avoir l’opportunité d’aider cette équipe, cette organisation et cette ville à y parvenir », a déclaré Sundin dans un communiqué. « Mon amour pour les Maple Leafs et la ville de Toronto est une partie importante de qui je suis et de qui je serai toujours.
« J’ai hâte de travailler en étroite collaboration avec John alors que nous reconnaissons tous les deux l’incroyable opportunité et la responsabilité de gagner ici à Toronto. »
Cathal Kelly : Avec Sundin et Chayka officiellement à bord, les Maple Leafs avec lesquels vous avez grandi sont de retour
Toronto a congédié le directeur général Brad Treliving en mars, vers la fin de la campagne désastreuse des Maple Leafs, qui ont entamé la saison parmi les favoris de la Coupe Stanley en septembre.
Le club n’a pas non plus remplacé le président Brendan Shanahan après son licenciement en mai 2025.
Sundin et Chayka arrivent alors que l’organisation est toujours à la recherche de sa première coupe Stanley depuis 1967.
Une conférence de presse est attendue lundi.
Meneur de tous les temps des Maple Leafs pour les points et les buts gagnants, Sundin a connu une sortie compliquée de Toronto en 2008 avant un bref passage avec les Canucks de Vancouver, mais demeure un favori des fans pour ses 13 saisons en bleu et blanc.
Le Suédois de 55 ans, qui a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2012 et est revenu au pays pour fonder une famille après avoir pris sa retraite, n’a jamais occupé de poste officiel de direction dans le sport.
Le président et chef de la direction de Maple Leaf Sports & Entertainment, Keith Pelley, a déclaré que l’organisation se concentrait sur une approche « centrée sur les données » pour le département des opérations de hockey lors d’une conférence de presse suivant le licenciement de Treliving.
« Ils doivent vraiment comprendre les données, leur importance et leur destination », avait déclaré Pelley à l’époque.
C’est là qu’intervient probablement Chayka.
Le joueur de 36 ans est devenu le plus jeune directeur général de la LNH lorsqu’il a été embauché par les Coyotes de l’Arizona il y a dix ans. Son séjour dans le désert a été marqué par une forte poussée analytique et des échanges audacieux.
«Je suis honoré de rejoindre l’organisation des Maple Leafs de Toronto et ravi de travailler aux côtés de Mats et de toute l’organisation», a déclaré Chayka dans un communiqué. « C’est l’une des franchises les plus historiques du hockey, avec des partisans passionnés qui veulent gagner.
«Je me concentre sur la construction d’une équipe compétitive, motivée et implacable – une équipe qui est la mieux placée pour gagner pour nos partisans et pour la ville de Toronto.»
Chayka a brusquement démissionné en juillet 2020 à la veille du redémarrage de la ligue en cas de pandémie et a ensuite été suspendu par le commissaire Gary Bettman pour un an en 2021 pour « conduite préjudiciable à la ligue et au jeu » après avoir recherché des opportunités d’emploi avec d’autres équipes alors qu’il était encore employé par les Coyotes.
L’Arizona a également été exclu des choix de première et de deuxième ronde pour avoir organisé des entraînements non autorisés avec des espoirs de repêchage sous sa surveillance, en violation de la politique de recrutement de la ligue.
Chayka n’avait plus travaillé dans la LNH depuis.
La première tâche du nouveau brain trust sera de déterminer l’avenir de l’entraîneur-chef Craig Berube.
Le vainqueur de la Coupe Stanley avec les Blues de St. Louis en 2019 a aidé Toronto à se qualifier pour le deuxième tour des séries éliminatoires de 2025, mais semblait à court d’idées alors que cette saison tournait en flèche pour un groupe qui a accordé le deuxième plus grand nombre de buts de la ligue et a terminé dernier pour les tirs contre.
Toronto devra également décider de la voie à suivre : la saison 2025-2026 a-t-elle été ponctuelle ou représentative d’une fenêtre de championnat maintenant fermée ? – pour le noyau de la liste avec le capitaine Auston Matthews a signé pour deux ans supplémentaires avant de potentiellement atteindre le libre arbitre sans restriction à l’été 2028.
Les Maple Leafs n’ont pas une tonne de talents haut de gamme en préparation après avoir effectué de nombreux changements lors des dates limites des échanges passées, et l’organisation surveillera de près le repêchage de la LNH de mardi après avoir terminé avec le cinquième pire bilan de la ligue.
Si l’une des 11 équipes non éliminatoires derrière Toronto dépassait les pronostics et gagnait à la loterie, les Maple Leafs tomberaient du top 5 et céderaient leur choix aux Bruins de Boston dans le cadre de l’accord du défenseur Brandon Carlo le printemps dernier.
Sundin a bouclé son livre 2024 À la maison et à l’extérieur parler de son lien avec la ville.
« Pour un gars qui a porté le numéro 13 sur son dos toute sa carrière, j’ai été – et je suis – incroyablement chanceux », a-t-il écrit. « J’ai accumulé tellement de souvenirs en cours de route, une liste trop longue de personnes qui m’ont guidé et soutenu, de coéquipiers avec qui j’ai eu l’honneur de m’asseoir sur le banc. Ce fut une aventure merveilleuse. Quinze ans plus tard (après m’être séparé des Maple Leafs), j’ai ma belle famille et deux endroits où vivre.
« Un ici en Suède et un de l’autre côté de l’océan à Toronto. »
