Finalement terminé avec Boston, un déplacement à New York s’est rapidement imposé pour les Philadelphia 76ers. Les souvenirs aussi.
Les demi-finales de la Conférence Est sont une revanche d’une série serrée entre des rivaux de la division Atlantique des villes voisines du Nord-Est, une victoire des Knicks en six matchs en 2024.
Jalen Brunson et Tyrese Maxey ont livré des performances incroyables. Les deux équipes ont réalisé des échanges inimaginables.
Les fans des Knicks étaient assourdissants au Madison Square Garden – et à Philadelphie. (Et non, Joel Embiid n’a pas oublié).
À la fin, les Knicks avaient dominé les 76ers 650-649. Ils reprennent lundi soir, croyant que cette série peut être encore meilleure.
« Je n’en attends rien de moins. En fait, plus », a déclaré Maxey. « C’était un affrontement de premier tour. C’est un affrontement de deuxième tour. Je pense donc que les deux équipes vont se présenter et être extrêmement compétitives. Ce sera un combat aérien, ce sera un match d’échecs et je suis juste prêt à commencer. »
Les Knicks ont eu quelques jours de repos après avoir terminé contre Atlanta avec une victoire de 140-89 jeudi lors du sixième match, établissant un record d’après-saison de la NBA en prenant une avance de 47 points à la mi-temps. Les 76ers n’ont qu’une journée complète pour récupérer après avoir réalisé le 14e retour de la NBA après un déficit de 3-1 en battant les Celtics 109-100 samedi.
Philadelphie est devenue la première tête de série n°7 à battre une tête de série n°2 depuis que le premier tour est devenu un format au meilleur des sept. C’était le match entre les 76ers et les Knicks il y a deux ans.
Les 76ers étaient sur le point d’égaliser cette série lors du deuxième match avant que les Knicks ne reviennent de cinq points à moins de 30 secondes de la fin. Brunson a marqué un record des séries éliminatoires des Knicks avec 47 points lors du quatrième match et New York était sur le point de conclure à domicile lors du cinquième match avant que Maxey ne marque sept points dans les 25 dernières secondes du temps réglementaire et que les 76ers gagnent en prolongation.
« Mec, c’était une série amusante. Nous allions coup pour coup », a déclaré Josh Hart après l’entraînement des Knicks dimanche. « Quand vous pensez à cela, vous pensez toujours aux bons matchs, donc vous pouvez deviner de quels matchs il s’agit. Mais vous savez que vous devez tourner la page. Ce sont des souvenirs. Ils n’affectent pas demain mais ce sont des souvenirs amusants. »
Embiid est revenu au milieu de la série de Boston après une appendicectomie et boitait à la fin du match 7 après qu’un joueur soit tombé au genou. Il est apparu dans un état pire dans la série il y a deux ans, aux prises avec des problèmes persistants liés à un genou gauche réparé chirurgicalement et ayant récemment reçu un diagnostic de paralysie de Bell, une forme de paralysie faciale.
« Il se passait beaucoup de choses à ce moment-là, alors j’espère que tout va bien cette fois », a déclaré Embiid. « Nous avons une bien meilleure équipe qu’à l’époque, donc ça va être une série amusante. »
Les Knicks semblent également meilleurs, ayant depuis acquis les étoiles Karl-Anthony Towns et Mikal Bridges. Ils sont au deuxième tour pour la quatrième saison consécutive et la tête de série n°3 s’est étonnamment retrouvée avec l’avantage du terrain grâce au rallye de Philadelphie au premier tour.
Désormais, les Knicks doivent composer avec le duo Embiid-Maxey qui clique.
« Si nous voulons être qui nous sommes », a déclaré l’entraîneur Mike Brown, « nous y arriverons. »
Le plaidoyer d’Embiid
Brunson a reçu un « MVP ! MVP ! » retentissant. chants lors de la victoire du match 4 en 2024 après que les fans des Knicks ont afflué à Philadelphie, et Embiid a exprimé sa déception envers les fans des 76ers après le match. Il les a implorés de ne pas laisser les bruyants New-Yorkais reprendre le dessus.
« La dernière fois que nous avons joué contre les Knicks, nous avions l’impression que c’était au Madison Square Garden East. Nous allons donc avoir besoin de soutien », a déclaré Embiid. « Ne vendez pas vos billets. C’est plus grand que vous. Nous avons besoin de vous les gars. L’atmosphère que nous avons eue lors des deux derniers matchs à Philadelphie, en particulier le dernier qui nous a poussé au match 7, je veux dire, nous avons besoin de tout cela.
« Les fans des Knicks voyagent. Il y aura des gens qui auront besoin d’argent et qui vendront probablement des billets, mais ne le font pas. Nous avons besoin de vous les gars. Nous avons de bonnes chances. Nous allons avoir besoin de notre soutien. Nous allons avoir besoin qu’ils soient extrêmement bruyants et si vous avez besoin d’argent, je vous ai. »
Série de saisons
L’avantage du terrain n’existait pas, l’équipe sur route remportant les quatre matchs. Les deux premiers ont eu lieu au Madison Square Garden avant que les Knicks n’en remportent deux à Philadelphie, couronnés par un match de 139-89 le 11 février.
Maxey contre Brunson
Les deux gardes vedettes semblent prêts à reprendre là où ils s’étaient arrêtés en 2024. Maxey avait une moyenne de 26,9 points au premier tour, troisième de la ligue, et Brunson était juste derrière lui avec 26,3.
Villes torrides
Le centre d’étoiles de New York est le plus gros ajout à la rivalité depuis la dernière rencontre et a montré tout son arsenal offensif au premier tour, obtenant les deux premiers triples doubles en séries éliminatoires de sa carrière contre Atlanta.
