Manchester United retourne en Ligue des champions.
Une victoire 3-2 contre Liverpool dimanche a confirmé le retour de United dans la plus haute compétition de football interclubs européen après deux ans d’absence.
Kobbie Mainoo a réglé un affrontement passionnant en Premier League à Old Trafford avec sa première frappe depuis l’entrée de la surface après que le champion en titre Liverpool ait riposté après deux buts de retard.
Cette victoire a permis à l’entraîneur-chef Michael Carrick d’atteindre l’objectif qu’il s’était fixé en janvier lorsqu’il s’est vu confier le poste jusqu’à la fin de la saison. Sauvant la saison de United de la chute libre, il a mené le club à la troisième place du classement et a remporté des victoires contre Arsenal, Manchester City et maintenant Liverpool.
La victoire renforcera les appels pour que Carrick se voit confier ce rôle sur une base permanente.
« Quand Michael arrive, il est venu avec de la magie. L’ambiance d’Alex Ferguson », a déclaré l’attaquant de United Matheus Cunha en référence à l’ancien manager emblématique du club. « En fin de compte, ce n’est que le début du voyage. C’est le début, un beau début. »
Ferguson avait prévu de regarder le match à Old Trafford mais a quitté le stade et s’est rendu à l’hôpital par mesure de précaution en raison d’un malaise avant le coup d’envoi.
Le fait que United ait obtenu un retour en Ligue des champions contre son rival le plus féroce, Liverpool, n’a fait qu’ajouter aux scènes de célébration après le coup de sifflet final. C’était la première fois que United réalisait un doublé en championnat de victoires aller-retour contre le club du Merseyside depuis la campagne 2015-16.
United a six points d’avance sur Liverpool, quatrième, à trois journées de la fin de la saison. Il s’agit d’une amélioration significative par rapport à la saison dernière, où l’équipe était à 42 points de l’équipe championne d’Arne Slot.
« Une bonne course »
Depuis l’embauche de Carrick le 13 janvier, United a récolté 32 points en 14 matchs – plus que toute autre équipe de l’élite.
« Ça a été une bonne série. Nous avons battu de très, très bonnes équipes et cela a été un défi », a-t-il déclaré. « J’aime faire ce que je fais. C’est une excellente position pour moi et cela me semble assez naturel si je suis totalement honnête. »
United a confié le poste à Carrick jusqu’à la fin de la saison afin de laisser au club le temps d’évaluer les candidats entraîneurs après le licenciement de Ruben Amorim en janvier. Le 20 fois champion d’Angleterre n’a pas remporté le titre depuis que Ferguson a pris sa retraite en 2013 et a depuis lors eu six managers ou entraîneurs-chefs permanents.
Carrick a hésité à plusieurs reprises à discuter de son avenir au-delà de la fin de la campagne.
Son équipe parle pour lui sur et en dehors du terrain.
« Vous voulez le suivre, vous voulez vous battre pour lui, vous voulez mourir pour lui sur le terrain », a déclaré Mainoo à Sky Sports.
La dernière victoire de United est intervenue après un bon départ – Cunha ouvrant le score après six minutes avec une frappe du pied gauche depuis l’intérieur de la surface. Benjamin Sesko a doublé l’avance à la 14e en se regroupant à bout portant.
La domination de United aurait dû produire plus de buts, Bruno Fernandes perdant une bonne occasion d’en ajouter un troisième.
Mais le match a basculé après la pause lorsque Dominik Szoboszlai a retiré un but pour Liverpool deux minutes après le début de la seconde mi-temps, puis une confusion dans la défense de United a permis à Cody Gakpo d’égaliser à la 56e.
United retrouvait son sang-froid et la frappe de Mainoo voyait Old Trafford éclater de joie.
La défaite signifie que Liverpool n’a toujours pas la garantie d’une place en Ligue des champions la saison prochaine à trois tours de la fin.
« La réalité à ce stade est que cela a été une saison très décevante, en dessous des standards de Liverpool », a déclaré le capitaine Virgil van Dijk. « Nous ne devrions pas l’accepter, mais c’est la réalité. Nous devons avoir la Ligue des Champions pour l’année prochaine. Après la Coupe du Monde, nous devons construire une bien meilleure – une bien meilleure – saison que celle que nous connaissons. »
Victoire cruciale pour Tottenham
Tottenham est sorti de la zone de relégation avec une victoire 2-1 à Aston Villa.
Il s’agit de victoires consécutives en championnat pour les Spurs pour la première fois depuis les deux premiers matchs de la saison. La dernière victoire a vu l’équipe de Roberto De Zerbi passer d’un point au-dessus de son rival de relégation West Ham et hors de la zone de largage.
Conor Gallagher et Richarlison ont marqué les deux buts des Spurs en première mi-temps pour poursuivre l’impact positif de De Zerbi sur le club depuis son embauche en mars. Le remplaçant Emiliano Buendia a marqué un but pour Villa dans le temps additionnel.
N’ayant pas réussi à remporter un match de championnat en 2026 avant l’arrivée de De Zerbi, Tottenham a récolté sept points sur neuf possibles.
La candidature de Bournemouth à la Ligue des champions
Bournemouth avait auparavant renforcé sa volonté improbable de se qualifier pour la Ligue des champions avec une victoire 3-0 contre Crystal Palace.
Bournemouth est sixième au classement, les cinq premiers étant assurés de se qualifier pour la Ligue des champions. Cela pourrait être étendu au top six si Villa remporte la Ligue Europa et termine cinquième.
