Des Vermontois dans des camionnettes et Les Subaru ont klaxonné samedi pour la liberté de la presse mondiale, à la demande d’un petit groupe enthousiaste rassemblé au sommet du marché de Church Street à Burlington. Nous sommes presque une douzaine de Sept jours s’est joint aux membres de Third Act Vermont et au grand public pour élever notre voix en faveur des médias indépendants. Accompagnés de tuba, nous avons marché quatre pâtés de maisons vers le sud jusqu’au parc de l’hôtel de ville et retour, brandissant des pancartes et scandant des slogans pour attirer l’attention sur le travail essentiel des journalistes ici et à travers le monde.
Nous avions environ 24 heures d’avance sur le pape Léon XIV, qui a reconnu les risques croissants auxquels les journalistes sont confrontés à la fin de sa prière hebdomadaire du dimanche au Vatican. « Aujourd’hui, nous célébrons la Journée mondiale de la liberté de la presse… malheureusement, ce droit est souvent violé », a-t-il déclaré à propos de la périlleuse quête de la vérité. « Nous nous souvenons des nombreux journalistes et reporters victimes de la guerre et de la violence. »
En effet, un nombre record de 129 professionnels des médias sont morts au travail en 2025, selon le Comité pour la protection des journalistes. Le même groupe rapporte que la guerre entre Israël et le Hamas a fait 232 morts depuis son début le 7 octobre 2023, ce qui en fait le conflit le plus meurtrier de l’histoire pour les journalistes en activité. Le sénateur du Vermont, Peter Welch, a qualifié ces deux étapes « sombres » dans une déclaration pour le Congressional Record, notant : « Les deux tiers des journalistes décédés l’année dernière ont été tués par les forces de sécurité israéliennes ».
Au cours des 25 dernières années, Reporters sans frontières a établi un Classement mondial de la liberté de la presse qui classe les pays en fonction de leur capacité à protéger leurs professionnels des médias. Cette année, le score moyen parmi les pays et territoires interrogés a atteint un niveau historiquement bas. La Norvège arrive en tête de liste, suivie par les Pays-Bas, l’Estonie, le Danemark, la Suède et la Finlande. Les États-Unis ont perdu sept places, se classant 64e sur 180, derrière le Libéria, l’Ukraine et la Pologne. La situation des journalistes américains est qualifiée de « problématique ».
Les armes mortelles constituent une menace évidente pour les journalistes et les photographes qui couvrent la guerre. Mais il existe bien d’autres forces et tendances qui érodent l’accès à l’information, « même dans les pays démocratiques », comme le note Reporters sans frontières. Il évoque « l’expansion d’arsenaux juridiques de plus en plus restrictifs, notamment ceux liés aux politiques de sécurité nationale ». La plupart des journalistes américains ne travaillent plus au Pentagone, par exemple, depuis que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a établi de nouvelles règles qui limitent où ils peuvent aller et à qui ils peuvent parler dans le bâtiment.
Plus près de chez nous, au cours de la dernière décennie Sept jours a combattu deux contestations juridiques frivoles qui pourraient être classées comme des poursuites stratégiques contre la participation publique. Le Vermont dispose d’une loi anti-SLAPP pour protéger les médias locaux comme le nôtre, mais elle ne s’applique que devant les tribunaux de l’État, les plaignants déposent donc leurs plaintes devant le tribunal fédéral. Les combattre a un coût Sept jours des années d’anxiété et des dizaines de milliers de dollars. Même si nous avons réussi dans ces deux domaines, le prix de notre assurance contre la diffamation a augmenté et la franchise annuelle est passée de 15 000 $ à 50 000 $… par cas.
Pour une petite entreprise de médias indépendante, c’est l’équivalent d’une bombe qui tombe.
La balle est dans le camp des démocraties et de leurs citoyens. C’est à eux de faire obstacle à ceux qui cherchent à faire taire la presse.
Anne Bocandé
Dans une déclaration accompagnant le répertoire de Reporters sans frontières, la directrice de la rédaction, Anne Bocandé, a mis en garde contre « la criminalisation du journalisme : le détournement des lois sur la sécurité nationale, les poursuites-bâillons, et l’obstruction systématique de ceux qui enquêtent, dénoncent et donnent des noms. Les mécanismes de protection actuels ne sont pas assez forts, le droit international est fragilisé et l’impunité est monnaie courante. Nous avons besoin de garanties fermes et de sanctions significatives. La balle est dans le camp des démocraties et de leurs citoyens. A eux de faire obstacle à ceux qui cherchent à faire taire la presse. »
Faisant écho à l’avertissement de Bocandé, Sept jours Le rédacteur en chef Ken Ellingwood a pris le mégaphone lors de la marche de samedi et a partagé quelques remarques improvisées. Il a passé 10 de ses 20 années au sein du personnel du Los Angeles Times basé au Mexique et au Moyen-Orient, où les journalistes sont confrontés à de réels risques. Plus tôt cette année, il était l’un des cinq juges qui ont évalué les candidats au prix Pulitzer 2026 du reportage international.
En 2021, Ellingwood a écrit un livre sur le premier éditeur américain décédé dans l’exercice de ses fonctions. Le ministre presbytérien Elijah Lovejoy a quitté son État natal du Maine au début des années 1800 pour créer un journal à Saint-Louis, dans le Missouri, afin de partager ses opinions abolitionnistes. Des foules pro-esclavagistes ont détruit sa presse – quatre fois – et Lovejoy est mort dans la mêlée finale.
Notant l’actualité de l’histoire de Lovejoy, Ellingwood l’a qualifié de « premier martyr » de la presse libre aux États-Unis.
« C’est dans la Constitution, mais ce n’est jamais garanti », a déclaré Ellingwood à une foule sympathique. « Des gens sont morts pour que ce droit perdure chez nous. Et nous continuerons de devoir nous battre pour le protéger. »
