Chaque année, à mesure que le temps se réchauffe, les gens en quête de crèmes affluent vers Palmer Lane Maple, au coin de la route 15 et d’Old Pump Road à Jéricho.
La popularité toujours croissante du stand de boissons gazeuses entraîne une cascade de trafic chaque printemps alors que les piétons, les cyclistes et les voitures se bousculent pour se positionner. L’entreprise ne dispose que de quelques places de stationnement désignées, ce qui incite les clients à s’arrêter partout où ils le peuvent le long d’Old Pump Road. Les résidents ont surnommé la zone « Coneville » – non pas pour les friandises qui y sont servies, mais pour les cônes de signalisation orange destinés à dissuader les futurs automobilistes d’utiliser leurs allées ou leurs pelouses.
La foule sur la route de gravier peut être une nuisance, et certains voisins y voient quelque chose de pire : un problème de sécurité légitime.
« Aucun d’entre nous ne veut être la personne qui frappe un petit enfant qui court sur la route ou qui frappe quelqu’un qui traverse pour se rendre au stand de crème glacée », a déclaré Beth Demas, qui habite à côté du stand de Palmer Lane.
Les voisins sont devenus plus agressifs dans leurs tactiques pour maintenir la paix dans leur rue. Ils ont proposé un système de permis pour limiter le stationnement sur Old Pump, ce que le Jericho Selectboard examinera lors de sa réunion de cette semaine. Un ménage, avec le soutien de ses voisins, est allé jusqu’à intenter une action en justice en remettant en question le fait que Palmer Lane dispose de l’approbation de zonage appropriée pour faire fonctionner la fenêtre de crème. Ils tentent également d’empêcher l’entreprise de construire un parking de 54 places à proximité, même si cela éliminerait, en théorie, le stationnement désordonné le long de la rue.
Les propriétaires de Palmer Lane, Dan et Jessica Phelan, ont acheté le stand populaire l’été dernier. Ils disent qu’ils se consacrent à être de bons voisins. Une section entière de leur site Web indique aux gens où – et où ne pas – se garer. Et ils sont ouverts à un compromis qui atténuerait l’impact de la circulation sur le quartier. Mais sans une solution sur laquelle les deux parties peuvent s’entendre, les Phelan craignent qu’une combinaison de règles de stationnement restrictives et de voisins litigieux ne les empêche de conserver leur stand à Jéricho.
« Nous avons besoin d’un parking pour avoir une entreprise », a déclaré Dan. Il a ajouté : « J’essaie de rester aussi positif que possible face à ce qui s’annonce. C’est le gagne-pain de ma famille. »
Les précédents propriétaires, Paul et Colleen Palmer, ont ouvert le magasin en 2012 dans une ancienne église congrégationaliste historique. Ils vendaient initialement du sirop et des bonbons à l’érable faits maison, à partir de la sève de leur érablière de Jeffersonville. Même si les crèmes ne faisaient pas partie du plan initial, les Palmers ont rapidement découvert que leur service doux était un succès. Ils ont construit deux porches sur le côté du bâtiment qui permettaient aux clients de commander à une fenêtre et de recevoir leur doux tourbillon à l’autre.
Les voisins disent que les embouteillages ont commencé peu de temps après. Mais les problèmes se sont accélérés après la pandémie, les crèmes de Palmer Lane étant devenues largement reconnues comme étant parmi les meilleures de la région. Le stand a été élu meilleure crème du comté de Chittenden lors des Seven Daysies chaque année depuis 2022. Et dans l’article « A Hater’s Guide to the Burlington Creemee Scene », Sept jours L’écrivain Chelsea Edgar a admis que les friandises sucrées de Palmer Lane étaient « incroyablement bonnes ». Une fois dégustées, a-t-elle affirmé, « les autres crèmes à l’érable se transformeront en cendres dans votre bouche ».
Mais le niveau de sucre de Palmer Lane a été définitivement bas pour de nombreux propriétaires d’Old Pump Road.
Une fois les quatre places de stationnement officielles de l’entreprise occupées, les voitures se calent dans les places de l’autre côté de la rue. Les jours d’été les plus chargés, les clients se garent bien loin sur Old Pump Road, bordée de maisons. Le trafic recule parfois sur la route 15 alors que les conducteurs se garent en double file afin que leurs passagers puissent s’assurer une place dans la file d’attente.
Old Pump est souvent confondue avec une impasse, et les visiteurs de Palmer Lane la traitent souvent de cette façon, disent les voisins. Lors d’une réunion du Jericho Selectboard en juillet dernier, Demas a décrit avoir vu un groupe d’adolescents, des cônes à la main, installer des chaises de jardin au milieu de la route alors que les voitures tentaient de les contourner.
« Le problème général est que les gens qui reçoivent des crèmes ne pensent pas vraiment qu’ils se trouvent sur une voie publique où la circulation est réduite », a déclaré Demas dans une interview. « Ils supposent que c’est un parking. »
Aucun d’entre nous ne veut être celui qui frappe un petit enfant qui s’enfuit sur la route.
Beth Démas
Le comité restreint a discuté de ces préoccupations pour la première fois lors de réunions en 2023. En juin dernier, les résidents d’Old Pump, Leslie Dunn et Coddy Marx, ont mené une pétition, signée par 35 de leurs voisins, appelant la ville à commander une étude de circulation dans la région. Les Palmer avaient mené leur propre étude sur la circulation, qui avait révélé que les modalités de circulation et de stationnement étaient « raisonnables », mais les voisins ont mis en doute son exactitude.
Le comité de sélection a rejeté les demandes répétées d’étude officielle et a plutôt poursuivi d’autres stratégies. Il a proposé de paver une partie du chemin Old Pump comme mesure de sécurité qui améliorerait la situation du stationnement. Mais les voisins se sont prononcés en force contre cette idée en juillet dernier, affirmant que cela ne ferait qu’exacerber les problèmes de circulation. La proposition a ensuite été abandonnée.
Les Palmer ont tenté de trouver leur propre réponse l’année dernière, avant de vendre l’entreprise aux propriétaires actuels. Ils ont proposé de construire un parking en gravier de 54 places derrière le bureau de poste, en face du stand.
Les voisins ne considèrent pas le stationnement comme une solution. Son entrée, telle que proposée, se ferait par Old Pump Road au lieu de la route 15, ce qui signifie que les voitures devraient toujours emprunter leur route. Dunn et Marx ont immédiatement fait appel de la décision devant le tribunal environnemental et sont actuellement en litige avec la ville de Jéricho pour empêcher la construction du terrain. Ils croient que les gens continueront à préférer se garer plus près de Palmer Lane plutôt que d’utiliser le terrain désigné.
Les Palmer, qui sont toujours propriétaires du bâtiment abritant l’entreprise acéricole, n’ont pas pu être joints pour commenter. Les Phelan ont refusé de discuter de la proposition de stationnement, invoquant le différend juridique actuel.
Dans un appel distinct devant le tribunal de l’environnement, Dunn et Marx allèguent que Palmer Lane ne dispose pas des permis appropriés pour exploiter sa fenêtre de crème glacée. Ils soutiennent dans les dossiers judiciaires que l’entreprise est agréée en tant qu’établissement de vente au détail alors qu’elle devrait avoir un permis de restaurant.
Dunn et Marx soutiennent également que les places de stationnement de Palmer Lane sont illégales car elles obligent les véhicules à reculer « sur une voie publique » – ce qui est interdit par le code de la ville.
Les appelants « ne veulent pas décourager le succès de Palmer Lane Maple », affirment-ils dans leurs dossiers judiciaires, mais l’administrateur du zonage de la ville, Chris Flinn, voit les choses différemment. Bien qu’il ait refusé de commenter le litige en cours, Flinn a déclaré dans une interview que certaines personnes voulaient mettre Palmer Lane en faillite.
Parallèlement à leur procès, Dunn et Marx ont également rédigé un projet d’ordonnance qui limiterait effectivement tout stationnement public sur la partie de Old Pump Road jusqu’au pont sur la rivière Browns uniquement aux propriétaires et aux invités titulaires d’un permis.
Lors d’une réunion en janvier, le comité restreint a abandonné la discussion sans vote et a appelé à une médiation entre les résidents d’Old Pump Road, les Phelan et la ville. Cette médiation n’a jamais abouti et le projet d’ordonnance sera à nouveau examiné par le comité restreint lors de sa réunion du jeudi 7 mai. L’un des membres du conseil d’administration, Laura Crain, vit à Old Pump et a dû systématiquement se récuser des discussions. Le président du Selectboard, Erik Johnson, n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Dunn et Marx, qui vivent sur Old Pump Road depuis plus de trois décennies, ont déclaré qu’ils étaient simplement les avatars d’un effort plus vaste et que leurs voisins aidaient à financer la bataille juridique. Mais certains dans la rue souhaitent une solution plus amiable. Courtney Newman, qui a emménagé à côté de Palmer Lane il y a deux ans, a déclaré qu’elle soutenait ceux « qui vivent ici depuis des années et des années ». Mais elle soutient également que les Phelan « ont une entreprise qui rend les gens heureux ». Carolyn Subin, qui vit au bout de la route, a déclaré qu’elle pensait que Palmer Lane était devenu trop grand pour son espace actuel, mais qu’elle était fatiguée de « la guerre » pour la circulation et le stationnement.
Presque tout le monde, y compris les résidents d’Old Pump Road et les Phelan, préférerait que les clients de Palmer Lane se garent de l’autre côté de la route 15 dans le parking de l’école primaire de Jericho, qui est pour la plupart vide pendant la haute saison des crèmes. Sur le site Web et sur les réseaux sociaux de Palmer Lane, il encourage les gens à s’y garer, mais il n’y a aucun panneau dirigeant les conducteurs vers le parking.
Les Phelan ont prévu certaines mesures pour l’été pour réduire la congestion, comme l’installation d’une courte clôture à neige pour empêcher les lignes de se répandre sur la route. Jessica a déclaré que le couple était sur le point de conclure un accord officiel avec l’école pour utiliser son parking. Demas, quant à lui, souhaite que les Phelan embauchent un coordinateur de la circulation pour gérer le flux des véhicules et des personnes.
Même par un après-midi de printemps couvert et frais dimanche dernier, Palmer Lane Maple avait un flux constant de clients. Les gens faisaient la queue au guichet de commande et les enfants couraient au bord de la route. Les quatre places de stationnement officielles à côté de l’entreprise se sont rapidement remplies et certaines personnes se sont garées sur Old Pump Road. Des cônes de signalisation orange étaient installés à côté des allées et dans des pots de fleurs devant plusieurs maisons, en prévision de la crème glacée de l’été. ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Problèmes à ‘Coneville’ | La popularité croissante du stand de crème glacée de Palmer Lane Maple crée des problèmes de circulation dans une rue de Jéricho ».
