Lorsque l’équipe du Town Hall Theatre de Middlebury a décidé de créer un festival de théâtre familial, l’événement inaugural devait comprendre deux ou trois spectacles sur un week-end. Mais les programmateurs étaient tellement enthousiastes à l’idée de présenter une grande variété de disciplines « que nous nous sommes un peu laissés emporter », a déclaré la directrice exécutive et artistique Lisa Mitchell.
Le New England Family Theatre Festival présentera neuf spectacles et deux ateliers sur neuf jours : du vendredi 8 mai au samedi 16 mai. La plupart des événements de musique, de magie, de marionnettes, de danse, de théâtre et d’arts du cirque ont été créés pour les enfants, mais ils sont « d’une telle qualité que n’importe qui, à tout âge, peut venir en profiter et vivre une expérience remarquable », a déclaré Mitchell, qui a organisé la programmation.
Le Sandglass Theatre de Putney ouvrira le festival avec Sauvageun spectacle destiné aux adolescents et aux adultes qui utilise des acteurs, des marionnettes et des ombres chinoises pour raconter l’histoire d’une femme tiraillée entre ses connaissances intuitives et les comportements sociétaux qu’elle a appris. Les membres du Sauvage L’équipe créative organisera un atelier gratuit le samedi 9 mai pour enseigner leurs techniques de théâtre d’ombres, de projection et de boucle sonore.
Le dimanche 10 mai, l’artiste globe-trotter énergique Mario the Maker Magician transformera la robotique DIY, la comédie et l’interaction avec le public dans ce qu’un critique britannique a appelé « un chaos instantané et contagieux de la meilleure façon possible ». Les futurs scientifiques et magiciens peuvent explorer la magie de la lumière, des couleurs et des illusions d’optique lors d’un pop-up gratuit en avant-première dirigé par Carol Buzby, tutrice de Middlebury STEAM (sciences, technologie, ingénierie, arts et mathématiques).
Parmi les autres têtes d’affiche du festival figurent Cirque Us, une troupe de la Nouvelle-Angleterre dont les jongleurs, acrobates, acrobates et clowns plongent dans les poubelles pour créer une aventure dans une casse appelée « One Man’s Trash » ; et Show Up, Kids !, une compagnie new-yorkaise qui mettra en scène une comédie interactive dans laquelle les membres du public contribueront à créer le spectacle.
Un festival familial complète les programmes actuels du Town Hall Theatre, a déclaré Lindsay Pontius, directrice du Centre d’apprentissage et d’engagement du théâtre. Le théâtre invite les étudiants à voir des spectacles professionnels, et il a lancé et continue de soutenir une entreprise qui présente l’œuvre de William Shakespeare dans les écoles.
Lorsque le théâtre organise un événement familial, ajoute Mitchell, « nous sommes pleins à craquer, nous savons donc qu’il y a une demande pour cela ici ».
Inspirée par le Festival international des enfants d’Édimbourg, Mitchell espère développer son événement. Elle a contacté un cirque néerlandais qu’elle a vu à Édimbourg pour lui proposer de venir l’année prochaine – « donc 27 est déjà en préparation », a-t-elle déclaré.
Cette année, elle est fière de présenter plusieurs spectacles locaux, dont Petites femmes par la Jeune Compagnie du Théâtre de l’Hôtel de Ville ; maintenant-comment-comment !un mélange de voix, de mouvement et d’imagination de la compositrice-chanteuse Moira Smiley et de la danseuse-chorégraphe Laurel Jenkins ; et Ma sœur Héraclèsune pièce écrite et interprétée par les lycéens de l’Addison Repertory Theatre, un programme du Patricia A. Hannaford Career Center à Middlebury. La pièce, qui suit une jeune fille qui fait face à la perte d’un membre bien-aimé de sa famille à cause d’une overdose de drogue, a été nommée l’un des deux meilleurs spectacles du Vermont Drama Festival 2026 et sélectionnée pour le New England Theatre Festival du week-end dernier.
Les Hokum Bros. clôturent le festival avec une soirée dansante familiale de style vaudeville au Maloney Plaza du théâtre. ➆
